Эбби полезла наверх и, выглянув из-за сугроба, посмотрела вниз на дорогу.
Конни вписалась в поворот на слишком высокой скорости. На это Эбби и рассчитывала.
Она увидела, что включились задние сигналы и машину понесло прямо на снегоход. Она ударила снегоход в бок, тот отлетел в одну сторону, а внедорожник, вихляясь, дернулся в другую. Передние колеса были направлены влево, а не в сторону озера.
По-прежнему горели тормозные огни, но сцепление не сработало. Внедорожник грациозно, как в вальсе, сделал гигантский круг и недовольно, обиженно урча, задними колесами завис над поверхностью озера.
Через несколько секунд Конни выключила двигатель, опустила стекло и выглянула наружу, чтобы посмотреть на причину своих неприятностей. Ситуация была не настолько опасна, как казалась. Мотор в машине впереди, он, как противовес, удержит ее на краю, — упасть вниз машина может, если подцепить ее экскаватором, только Конни-то пока этого не знает.
Эбби увидела страх на ее лице, но не почувствовала никакого торжества — мозг холодно и расчетливо фиксировал происходящее. Конни осторожно открыла дверь, словно боясь, что от резкого движения машина скатится вниз, бочком выбралась наружу и встала на дороге перед капотом. В руках у нее был пистолет, но МЭГ и документы остались в салоне.
Конни озиралась по сторонам. Эбби скатилась вниз к озеру и, скрываясь за камнями и валунами, молилась, чтобы Конни не заметила ее раньше, чем она окажется как можно дальше от ее пистолета.
Потом она пустится бежать — уж конечно, Конни ее не догнать.
— Эй, кто там? — крикнула Конни. — Что вам нужно?
Эбби обошла лежавшее на снегу бревно, потом груду камней. Слышен был только поднимающийся ветер. Быстрее, приказывала она себе, быстрее! Надо двигаться быстрее.
Все ощущения обострились. Вот под ногами замерзший сухой лист с белыми прожилками. Валуны под тающей корочкой льда. Скрип собственных шагов.
Пошел снег, острые мелкие градинки хлестали по лицу, стучали по костюму. Конни бежала сзади и была всего метрах в двадцати от нее с пистолетом наготове.
Холод все глубже проникал в вены.
Как остановить Конни?
Эбби внимательно посмотрела на поверхность озера, где местами поблескивала вода, на темные трещины во льду и снова глянула в сторону Конни.
Может, попробовать выманить ее на озеро? Заставить пройтись по тонкому льду? Осмелится ли Конни весом с хорошего бизона ступить на лед?
Эбби встала одной ногой на лед. Тут же раздался угрожающий треск и нога по щиколотку провалилась в ледяную воду.
Господи!
Быстрый взгляд назад.
Конни была уже менее чем в двадцати метрах от нее и, замедляя шаг, начала поднимать пистолет.
И вдруг внутри раздался голос сестры. Поклянись!
Умру, но клятву не нарушу.
Эбби обеими ногами осторожно встала на лед.
Она прыгнула на горбатую белую заплатку; значит, лед здесь мог выдержать ее вес. Лед под ней оказался твердым, как асфальтовая дорожка к почтовому ящику в задней части сада ее матери в Оксфорде. Она продолжала передвигаться по льду — нужно отойти на такое расстояние, где пуля Конни ее не достанет.
— Эбби?!
Это был даже не крик, а настоящий рев. Казалось, Конни стоит с ней рядом и кричит прямо в ухо, настолько быстро ветер доносил звук. Та неслась во весь опор вдоль берега.
Ветер рвал на Эбби лыжный костюм, град больно колол щеки. Эбби аккуратно, но споро переставляла ноги. Вспоминая все, что говорил Уолтер, она выбирала на своем пути белые заплатки и старалась избегать черных.
Она услышала два щелчка.
Выстрелы звучали странно тихо, будто встречный порыв ветра проглотил их двумя быстрыми глотками. Эбби оглянулась — Конни стояла на берегу и смотрела на озеро.
— Где Лиза? — крикнула Конни.
— Ты убила ее! Ты убила Кэла! Я ненавижу тебя!
Она не хотела, чтобы Конни вернулась и застрелила Кэла. Пусть думает, что между ней и грядущей оглушительной славой осталось последнее препятствие — Эбби.
— Я еду в полицию, — крикнула Эбби, — тебе дадут пожизненное заключение.
Конни не двигалась с места.
— Так что остаток жизни ты проведешь за решеткой!
Эбби развернулась и продолжила свое движение. Град прыгал по льду, выбивая дробь. Этот звук становился все громче. Возле дороги деревья давали какое-то укрытие, но здесь от ветра защиты не было. Съежившись от холода, Эбби увидела впереди длинную темную заплатку ненадежного льда. Она осторожно обогнула ее, обернулась и не поверила собственным глазам: Конни следовала за ней. Она передвигалась по льду без видимых усилий, почти грациозно, как на коньках, скользя по поверхности гораздо быстрее Эбби.
Эбби застыла в ужасе.
„Мы оба играем в хоккей — с этого все и началось, — пронеслись в мозгу слова Конни. — Я била по воротам, но вместо этого попала ему клюшкой по ноге“.
Как она могла забыть об этом! Конни играла в хоккей и, конечно, не в хоккей на траве.
Почти не глядя, она облетела опасный участок, который Эбби так старательно обходила.
Расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Надо двигаться так, как это делает Конни, чтобы та ее не догнала.
Конни трижды выстрелила — Эбби услышала три характерных щелчка и тут же над ухом что-то чиркнуло.
В панике она бросилась бежать. Она не должна умереть. Ей нельзя умирать сейчас.
Ветер резко сменил направление и дул теперь прямо в лицо, снег летел в глаза.
Еще один металлический щелчок, потом еще и еще. Дай Бог, чтобы у Конни карманы не были набиты патронами.
Она вглядывалась вперед сквозь снежную завесу, но снегопад уже сделал свое дело. Она продолжала двигаться вперед, стараясь держаться белых горбатых заплаток, но становилось все труднее отличить спасительные участки от опасных. Эбби прибавила скорость, двигаясь теперь почти наугад. Господи, помоги, не дай мне провалиться под лед!
Она снова быстро оглянулась и вздрогнула. Конни была всего метрах в десяти. В правой руке поблескивал нож. Она скользила, как профессионал, с сосредоточенным выражением лица, неумолимо сокращая расстояние между собой и Эбби.
Снег бил прямо в глаза, Эбби побежала галопом, думая только о том, чтобы не поскользнуться и не упасть, шарахаясь в стороны, когда подбегала к подтаявшим островкам. Она бежала слишком быстро и не заметила приближавшуюся черную, как грозовая туча, проплешину, слегка припорошенную снегом.
Лед под ногами начал со страшным скрипом прогибаться. На секунду она в ужасе остановилась, но инстинкт, как сержант в армии, отдавал команды не останавливаться и двигаться вперед.