Салли догадалась, что Рейчел куда-то направляется. Еще немного, и она пройдет мимо нее. Салли разрывалась между двумя желаниями – сжаться в комочек, слиться с кустами и выскочить из них, встать у Рейчел на пути и объясниться с ней. Внутренняя борьба продолжалась недолго. «Сейчас или никогда!» – подхлестнула себя Салли и, тяжело сглотнув, выступила вперед.
– Нам нужно поговорить, – произнесла она. Внутри у нее все переворачивалось, она услышала свой трепещущий голос, как у перепуганного ребенка, и мысленно обругала себя.
Рейчел остановилась как вкопанная. В ее глазах мелькнул испуг, но сразу сменился ненавистью и презрением.
– Тебя только мне и не хватало, – прошипела она. – Ты чего сюда приперлась, лахудра? Что тебе от меня нужно?
Салли закашлялась.
– Нам надо поговорить о Кевине, – пролепетала Салли.
Рейчел поспешно оглядела улицу, вокруг никого не было, только они стояли посреди нее. Она приблизила лицо к носу Салли.
– Ты даже не понимаешь, во что вмешиваешься, – зашептала Рейчел. – Ты мне все расстроишь.
– Что расстрою? – удивилась Салли. Она никогда не видела Рейчел такой. – О чем ты?
Рейчел сжала запястье Салли и повернула с такой силой, что та едва не взвизгнула от боли.
– Не твое дело. Ясно? Запомни: ты не видела меня сегодня.
– Отпусти руку, мне больно, – взмолилась Салли.
Все шло не так, как она спланировала. Салли не имела представления, о чем говорит Рейчел, но вид ее жестоких глаз напугал ее.
– Если не заткнешься и не выслушаешь меня, я тебе еще и не то сделаю, – продолжила Рейчел. – Ты, конечно, дура, но у тебя, надеюсь, все же хватит мозгов сообразить две вещи. Первое – мне плевать на твоего Кевина. Бери его и делай с ним что хочешь. Второе – стоит мне захотеть, и он сразу же прибежит ко мне.
– Это неправда, – пискнула Салли.
Рейчел тихо рассмеялась:
– Он сделает для меня что угодно. Ты видела, как он растаял, когда я ему чуть пощекотала штанишки? Ну как, понравилось? Хочешь посмотреть, как он будет бегать за мной?
– Перестань, – сказала Салли, едва не плача.
– Молодец, – кивнула Рейчел. – Я рада, что мы договорились. А теперь проваливай домой и забудь о нашей встрече. Заруби на своем глупом носу – мы с тобой сегодня вечером не виделись. А я тебе обещаю: если будешь умницей, ничего не случится, а если кому-нибудь чего-нибудь ляпнешь, то я вернусь и покажу, как он ползает у моих ног. После чего к тебе он никогда не вернется. Если проболтаешься – никогда Кевина больше не увидишь.
Салли молчала. Она не знала, что делать.
Рейчел встала рядом с ней, погладила по волосам. Салли попыталась оттолкнуть ее, но Рейчел крепко держала ее за руку.
– Так ты поняла меня или нет? Как мы поступим, Салли?
– Я ничего не понимаю, – ответила она. – Чего ты от меня хочешь?
– Просто скажи, что ты мне веришь. Ты же мне веришь, разве нет? Веришь, что я могу в любой момент отнять у тебя Кевина?
Салли кивнула.
– Вот и отлично. – Рейчел прихватила пальцами щеки Салли, притянула к себе и взасос поцеловала в губы, так долго, что у девушки закружилась голова.
– Не забудь! Никому ни слова! – велела Рейчел, отпуская Салли.
Страйд внимательно выслушал историю Салли и покачал головой.
– Как ты помогла бы нам, если бы сразу сообщила об этом! – воскликнул он.
Салли пожала плечами.
– Вы Рейчел не знаете, мистер Страйд. Если уж она чего пообещает, то непременно сделает. Если бы я рассказала о нашей встрече, она бы на что угодно пошла, лишь бы отбить у меня Кевина. И отбила бы непременно. Тогда лишь я одна и знала, что она собой представляет.
– И ты бы спокойно смотрела, как мистер Стоунер, невиновный человек, отправляется в тюрьму?
Глаза Салли вспыхнули гневом.
– Невиновный? Как бы не так! Я правду вам рассказала о том, как он завез меня к амбару. Если бы кто-то не подъехал, он бы меня изнасиловал. И я уверена – не меня первую. Он же трахал Рейчел.
– Но врать-то зачем?
– Мне нужно было быстро что-нибудь придумать, – ответила Салли. – Я считала, что Рейчел, где бы она в тот момент ни находилась, услышит меня и поймет, что я ее не выдам, держу свое обещание, и пусть она держит свое.
– Ты бы очень не хотела, чтобы Рейчел вернулась и забрала у тебя Кевина? – произнесла Серена.
– Разумеется. Но для всех она была мертва. Ушла. Я просто не стала ее возвращать. Но если вы полагаете, что мы ездили в Лас-Вегас прикончить ее, то ошибаетесь. Рейчел сдержала обещание, она не вернулась в Дулут. У меня нет к ней больше претензий.
– И ты никогда о ней ничего не слышала?
– Ни разу. Вы не там ищете. Вам в Лас-Вегас нужно возвращаться, проверять, чьи жизни она там загубила. Такие гадины никогда не останавливаются. Уверена, она и там выкинула что-нибудь подобное.
– Ты не догадываешься, что находилось в пластиковом пакете?
Салли покачала головой:
– Нет. В темноте я не разглядела.
– Больше у нее с собой ничего не было?
– Ничего. Только одежда. Та же, в которой она была на мосту, в парке.
– Белая водолазка? – уточнил Страйд.
– Да.
– Ты не видела, целая она была или в каком-нибудь месте порвана?
– Я не заметила.
– А браслет на руке был? Золотой.
Салли прикрыла глаза, вспоминая.
– Вроде был. Да, точно, я видела, как он свисал с ее руки.
Страйд кивнул. Он обдумывал сразу несколько версий.
– Рейчел не говорила, как собирается выбираться из города? Она шла на встречу с кем-нибудь?
– Не знаю. Она не упоминала, что собирается уезжать.
«Но именно это она и намеревалась сделать, – решил Страйд. – Что в ту ночь заставило ее переменить свои планы? Что случилось у амбара? А ведь она была там, была. Оставила там браслет. Рейчел начала реализовывать свой план, когда столкнулась с Салли, у своего дома, а закончила у амбара, подбросив нам улики, указывавшие на Грэма Стоунера. И вскоре исчезла».
– Но потом-то ты поняла, что Рейчел убегала из дома, – заметил Страйд.
– Да, – согласилась Салли, – но я, как и все, находилась в растерянности. Я подумала, что, вероятно, Рейчел попросила какого-нибудь приятеля из колледжа отвезти ее и молчать об этом. Или добралась куда-то автостопом.