Ему было невдомек, что пока он трясся перед угрюмым бугаем из охраны депутата, в ста метрах впереди, за поворотом шоссе, Белов с женой и сыном пересели в «мерседес» сопровождения. В старом «линкольне» остался только водитель, закованный в бронежилет и спецкостюм.
Отсмеявшись, решили снова двинуться вперед, но держаться на сей раз подальше.
Едва микроавтобус выехал за поворот, как их стремительно обогнал белый джип с мигалками на крыше. Он рванулся вдогонку за кавалькадой Белова, из его громкоговорителей громыхал категоричный приказ:
– Прижаться к обочине! Принять всем вправо!.. Повторяю. Всем принять вправо и прижаться к обочине!..
Телевизионщики насторожились.
– Снимем на свой страх и риск, – кивнул старший. – Поднажми!..
Водитель прибавил газу, а оператор приник к видоискателю камеры.
Белый джип обогнал караван и, подрезав их, остановился на мосту. Из задней двери машины выскочил человек в маске с гранатометом в руках. Он резко вскинул оружие к плечу, прицелился и нажал на курок. Гранатомет басовито и глухо плюнул пламенем – и в ту же секунду «линкольн», едва въехавший на мост, подбросило мощным взрывом. Еще мгновение – и объятый пламенем автомобиль, протаранив перила моста, рухнул в реку.
Панихида подходила к концу, когда к сгрудившимся возле гробов людям выскочил очумелый, потерянный Никитин.
– Господа! Господа! – пронзительно выкрикнул он высоким, дрожащим голосом.
Дьякон оборвал службу, десятки лиц разом обернулись на этот тревожный крик. И в наступившей тишине отчетливо и страшно прозвучал срывающийся голос Никитина:
– Друзья, только что сообщили – на въезде в Москву убит Александр Белов!..
Все ахнули. Екатерина Николаевна, запрокинув голову, грузно осела на руки подхватившему ее Антону. Бабушка Оли схватилась за сердце, растерянно выкрикивая:
– Что?!.. Оля!.. Господи, Оля!!..
Юрий Ростиславович закрыл лицо кепкой и затрясся в рыданиях.
Все моментально пришло в движение. Люди беспорядочно сновали, не зная, что делать. Кто-то торопился от греха подальше уехать, многие принялись звонить по мобильникам, крепкие ребята с повязками группировались вокруг бригадиров.
Только родные погибших остались возле своих гробов.
И еще один человек не двинулся с места. Шмидт, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом оцепенело бормотал:
– Саша, я тебя не предавал. Видит Бог, это не я…
По пустым коридорам заброшенного шлюза раздавались быстрые, энергичные шаги. Володя Каверин, широко размахивая своей черной рукой и напевая себе под нос нечто бравурное, спускался по лестнице вниз. Теперь уже можно было не таиться, кошмар его жизни – Саша Белый – навсегда остался в прошлом, и Володю переполняла неконтролируемая, прямо-таки щенячья радость.
Еще не дойдя до потайной двери под лестницей, он крикнул в полный голос:
– Эй! Жив, курилка?!..
Ему никто не ответил. Не переставая улыбаться, Каверин открыл замок и вошел в убежище Макса. Первое, что ему бросилось в глаза, – это истерзанная боксерская груша. Володя удивленно присвистнул и повернулся к неподвижно лежавшему на койке Максу.
– Эй, орел! – усмехнулся он. – Ты ее грыз, что ли?
И снова Макс ничего не ответил. Шагнув к нему, Каверин потянул его за плечо. Макс нехотя повернулся и поднял на своего нового хозяина мутный, диковатый взгляд. Володе стало не по себе. Он убрал руку – Макс тут же снова уткнулся в стену.
– Мы победили, слышишь? – наигранно-бодрым голосом воскликнул Каверин.
Тишина.
Он пожал плечами и, бросив ключи от убежища на пол, торопливо вышел.
* * * * *
В кабинете Зорина в Белом доме зазвонил телефон.
– Да, – хмуро бросил в трубку Виктор Петрович.
Мгновение – и он тут же вскинул голову, оживился и даже будто помолодел.
– Это точно, Сереж?! – возбужденно переспросил он. – По какому каналу?..
Виктор Петрович бросил трубку на аппарат и, торопливо схватив со стола пульт, включил телевизор.
На экране появилась заставка экстренного выпуска новостей. Она сменилась крупным снимком Белова, затем пошла запись расстрела старого «линкольна» из гранатомета. Кадры взрыва и падения с моста горящего автомобиля сопровождал дикторский текст:
– Сегодня утром на загородном шоссе был взорван автомобиль депутата Государственной Думы Александра Белова. Депутат, его жена и их семилетний сын погибли. Случайно оказавшимся на месте преступления журналистам одной из независимых телекомпаний удалось снять это происшествие. Генеральной прокуратурой по данному факту возбуждено уголовное дело.
Зорин опустил голову и, пряча усмешку, саркастически пробормотал:
– Бедный мальчик…
Подполковник Введенский выслушал доклад своего сотрудника об убийстве Белова с каменным лицом. Дослушав подчиненного до конца, он опустил голову и задумался. Зазвонил телефон – Введенский не обратил на него никакого внимания. Сидевший напротив молодой оперативник наконец осмелился нарушить его размышления:
– Игорь Леонидович…
Подполковник поднял на него сухие, колючие глаза.
– Кто конкретно исполнил?
– Трудно понять, – пожал плечами оперативник. – Слишком много было заинтересованных…
– Да, слишком много, – согласился Введенский и вдруг протяжно и тоскливо вздохнул. – Вот жизнь!.. По большому счету, мы же вместе с ним начинали. Девять лет назад, оба щеглы еще были. Теперь я подполковник, а он… – Игорь Леонидович коротко кивнул куда-то вверх. – Судьба…
Подумав, молодой оперативник решил осторожно поправить шефа.
– По-моему – совершенно естественно. Просто вы живете правильно, по законам, а он был бандит.
– Ну да, – снова задумчиво повторил Введенский. – Я же и говорю – судьба…