По широким лестницам и просторным залам огромного строящегося торгового комплекса ходил его будущий хозяин – Владимир Евгеньевич Каверин. Его почтительно окружала свита – прораб строительства, Артур Лапшин, Макс Карельский и трое охранников.
Масштаб строительства кружил Каверину голову. Его возбуждала и приводила в тихий восторг одна мысль, что вся эта махина – его.
– Прикинь, Артурка, какой дворец мы отгрохали! – взволнованно и гордо разглагольствовал он, то и дело поводя вокруг своей черной рукой. – Это мы, мы подарили народу счастье потребления! Больше денег, больше товаров, больше счастливой, красивой жизни! Представляешь, через каких-нибудь полгода здесь будет полным-полно народа! Стройные девки с большими сиськами будут покупать белье и парфюмерию, а их кретины-мужики – дурацкие ботинки и костюмы за две штуки баксов.
Привыкший к экспрессивности своего неугомонного шефа Артур без особого энтузиазма одобрительно покачивал головой.
– Ну скажи, разве я не молодец, что вытащил тебя из твоего долбаного Дюссельдорфа? – хлопнул его по плечу Каверин.
– Молодец, – покорно согласился Лапшин.
– А что с Белым вопрос порешал, молодец? – Каверин снова ткнул его железной рукой.
– Молодец…
– Ну, видишь как! – радостно загоготал Володя. – Я тебе когда еще все это обещал? Я что говорю, всегда делаю – такой уж у меня характер! Михалыч, – повернулся он к прорабу, – как, успеем к новому году подарить народу счастье?
Тот развел руками:
– Если смежники не подведут, успеем.
– Смотри, Михалыч, – погрозил ему Каверин. – Смежники смежниками, а не сдашь объект к тридцать первому декабря – я тебя за ребра вон к тому балкону подвешу. Не шучу.
Прораб угрюмо промолчал. К подобным обещаниям своего босса он уже успел привыкнуть. Каверин задрал голову и опять пихнул Артура в плечо.
– Айда глянем на верхний ярус!
– Иди, я не хочу, – помотав головой, он попятился назад.
– Ну и зря! – хмыкнул Володя. – Там оранжерея будет. Знаешь, какая красота? Как в раю! – он направился к лестнице, бросив на ходу охранникам: – Один со мной!
В сопровождении прораба и охранника Каверин скрылся на лестнице. Охранники тут же расслабились и закурили.
– Не, а так-то здесь ничего, да? – заметил один из них.
– Еще изваяния поставят, – поддакнул второй.
– Да? Что, бабы будут голые?
– Может, бабы, а может, и кони – хрен его знает!
– Эй, хорош базарить! – прикрикнул на них Макс. – Работайте!..
Печальный Артур кивнул в сторону лестницы и пожаловался:
– Что-то наш ботаник совсем обалдел…
– Ладно, не твое дело, – хмуро отмахнулся Макс.
Артур опустил голову и буркнул:
– Шнурки завяжи…
Карельский глянул на ноги – действительно, шнурок на правом ботинке болтался. Он присел на корточки, а Артур, засунув руки в карманы, неторопливо двинулся вперед.
Пройдя десяток шагов, Артур свернул за угол и увидел у входа в галерею сварщика в спецовке и маске, склонившегося над какими-то железяками. Артур нахмурился – по приказу Каверина все работы на стройке на время его инспекции прекращались, а рабочих прятали по бытовкам.
– Эй!.. – окрикнул он работягу.
Сварщик не шелохнулся. Артур пожал плечами и повернул назад.
– Макс! – он показал себе за спину. – Там какой-то стахановец…
Карельский поднялся и, миновав Артура, завернул за угол. Увидев сгорбившуюся фигуру сварщика, он усмехнулся:
– Эй, трудовые резервы, ты что тут делаешь? Тот не отвечал. Тогда Макс ткнул его в плечо:
– Ты что, глухой?..
В ту же секунду сварщик мгновенно развернулся и сорвал с лица маску. Макс остолбенел – перед ним был Белов. Рука Карельского потянулась к пистолету, но Саша оказался быстрей. Резким движением он воткнул сварочный электрод в ногу врага. Макса пронзил мощный электрический разряд. Хрипло вскрикнув, он завалился на спину.
Мельком взглянув на корчившегося на полу Макса, Белов вскочил на ноги, скинул спецовку и вытащил из кобуры под мышкой свой любимый «магнум» с глушителем. Он был решителен, собран и беспощаден.
Не мешкая ни секунды, Белов выскочил из своего укрытия. Первым, кого он увидел, оказался Артур. Тот даже не успел испугаться. «Магнум» глухо чмокнул – и Артур, раскинув руки, рухнул ничком. Перешагнув через него, Саша двинулся вперед.
Навстречу ему уже спешили два охранника, привлеченных звуком упавшего тела. В руках у обоих были пистолеты, но выстрелить не успел ни один. «Магнум» Белова опередил их: три беглых выстрела – и с охранниками было покончено.
Саша настороженно прислушался и огляделся – все было тихо. Он повернул назад, к Максу, попутно добив агонизирующего Артура.
Максим Карельский был еще жив. Истязаемый электрическими разрядами он с мучительным хрипом корчился и трясся на бетонном полу.
Глаза его закатились, на губах выступила пена.
Саша выдернул электрод и присел над телом Макса. Из нагрудного кармана рубашки он достал фотокарточку с надписью, оставленной в палате Фила: «ЖРИ, ТВАРЬ».
Макс пришел в себя. Его мутный взгляд остановился на снимке. Бледные губы скривились в злобной усмешке и, с трудом ворочая языком, Макс прошептал:
– Ненавижу, сука…
Скрипнув зубами, Саша скомкал фото и запихнул его в рот убийцы. Он поднялся на ноги и трижды выстрелил в грудь своего врага. Макс вздрогнул, выгнулся дугой и замер. А Белов уже шагал к лестнице на второй этаж.
А там в это время взбешенный Каверин отчитывал нерадивого прораба.
– Это оранжерея? Михалыч, это – оранжерея?!.. – грозно надвигаясь на несчастного строителя, кричал Володя. – Это херня, а не оранжерея! У тебя по проекту что здесь было? Финское обогреваемое стекло! А у тебя что?
– Субподрядчики подвели… – виновато бубнил прораб.