— Надеюсь, отец Ника сделал большие запасы, — хмыкнула Диана, подливая Маару сок.
— Надеюсь, мы здесь не задержимся, — отозвался Фэш, подхватывая сразу две вафли. — Лучше уж спасением старшего Огнева заняться, чем просто сидеть без дела…
Тем временем Захарра сбегала на кухню и принесла огромное блюдо с печеньем светло-золотистого цвета в виде пышных, закрученных стрелок.
— Ух ты, что это за штуки? — Василиса подхватила одну из стрелок и тут же надкусила. — О, как вкусно!
— Это стрелки-хрустелки, — с гордостью сообщила Захарра. — Фирменный рецепт от Жан-Жака. Я сто раз видела, как он их готовит, поэтому запомнила.
— И все, что нужно для их приготовления, нашлось в доме, — улыбаясь, подтвердила Диана. — Даже удивительно, что для такой вкуснятины нужны самые простые продукты.
— Наверное, сложно готовить, — уважительно произнес Маар и тут же захрумкал новой стрелкой.
— С теми запасами, что выделил нам отец Ника — без проблем, — заверила Захарра. — А рецепт я наизусть помню: два яйца, две столовые ложки сахара, ложка растительного масла, ложка уксуса и посолить. Все! А, ну два стакана муки еще, ну это же и так понятно. Получается такой тяжелый ком, как глина… Надо дать ему постоять под полотенцем ровно тридцать минут.
— Во-во, точно как глина — очень трудно раскатывать, — пожаловался Ник, которому, очевидно, и досталась эта задача. — Хорошо, хоть стрелки вырезать прикольно: с одной стороны — острие, с другой — кольцо. Потом продеваешь острие в кольцо и все дела.
— И варишь их в растительном масле, — подхватила Диана. — Они такие смешные становятся — надуваются, увеличиваются.
— Ну вы даете, — хмыкнул Фэш. — Признаться, очень вкусно… Хотя у Жан-Жака эти же стрелки получше будут… Да я пошутил! — Он ловко увернулся от кулака Захарры, зацепив еще одну стрелку-хрустелку.
— Да, признаю, в Змиулане понимают толк в десертах. — Диана отвесила в сторону Захарры шутливый поклон. — Но у фей тоже есть необычные лакомства. Так что сейчас будем пить традиционный горячий шоколад по старинному рецепту фей и лютов.
Она взмахнула стрелой — на столике появилось шесть пустых вазочек из хрусталя, перед каждым из ребят.
Заговорщицки подмигнув Василисе, Диана вновь взмахнула стрелой — чашки начали медленно наполняться густой черной и белой жидкостью попеременно, — по веранде поплыл чудесный аромат сливочного шоколада. Как только чашки почти наполнились, на поверхности напитка появился рисунок часов — черные цифры на белом фоне. Последними появились две золотые стрелки — часовая и минутная.
— «Чаролад», — представила напиток Диана, раздавая всем серебряные ложечки. — Угощайтесь!
— Ого, неплохо на вид, — улыбнулся Маар. — Правда, больше в стиле фей, чем лютов.
— Пахнет здоровски, — согласился Ник. — И полосатый такой.
— Красота, — добавил Фэш. — Но придется нарушить.
И он первым зачерпнул из чашки, разрушая шоколадный циферблат.
Его примеру последовали остальные, быстро заработав ложками.
Василиса даже глаза зажмурила от удовольствия: шоколад оказался тягучим, ароматным, невероятно вкусным. А еще в нем чувствовались орехи и даже корица, которую девочка очень любила.
— Золотой порошок на стрелки я из личных запасов достала, — рассказывала тем временем Диана, польщенная всеобщим восхищением. — А шоколада в кладовой сто-олько, что можно до конца лета есть.
— Вку-усно, — со вздохом признала Захарра. — И корица даже есть. И орехи… И со временем так точно рассчитала, молодец. Жан-Жак точно бы оценил.
— Скучаешь по Змиулану? — прищурился Фэш.
— А ты нет? — с некоторым вызовом ответила Захарра. — Признайся, иногда там бывало очень неплохо.
Фэш передернул плечами, поморщился, но ничего не сказал.
— Представляю, — не выдержав, хмыкнул Маар. — Вы меня извините, конечно, но скучать по такому учителю… Ой, я хотел сказать по замку, — ехидно закончил он.
Брат и сестра наградили воспитанника Черной Королевы одинаково убийственными взглядами.
— Кстати, а что же это мы все не обсудим новость о Бронзовом Ключе? — невинным голосочком спросила Захарра.
— Ведь у Ключа появился новый хозяин, — вкрадчиво дополнил Фэш, награждая Маара долгим испытующим взором. — Поговаривают, что еще несколько дней назад состоялась торжественная церемония.
Василиса заметила, что Маар, надкусивший было стрелку-хрустелку, вдруг передумал, поставив ее обратно на тарелку.
— В этом нет ничего предосудительного. — Он холодно посмотрел сначала на Фэша, потом на Захарру.
— Вы о чем? Что еще произошло? — Диана с Василисой непонимающе переглянулись.
— Ну, дело в том… — виновато начал Ник, но Фэш остановил его жестом.
— Еще перед приездом в Чернолют нам все рассказали, — начал он. — Ярис вдруг ни с того ни с сего сообщил Астариусу, что хочет выйти из Часового Круга, потому что больше не может выносить тяжести возложенного на него поручения. Как-то так… Кстати, оказалось, что Ярис представлял интересы Мандигора, директора темночасов, как все и подозревали.
— И кому он передарил Ключ? — спросила Василиса, хотя уже догадалась — у Маара все было на лице написано.
— Да, я теперь бронзовый ключник, — напряженно произнес он. — Астариус вызвал меня в Звездную Башню, где Ярис произнес клятву дарения. Поверьте, он сделал это с радостью, без какого-либо принуждения. Да, меня он тоже просил передать Диане, что не хотел зачасовывать ее…
Василиса вздрогнула, вспомнив последние слова Яриса.
— Мда, вот как получается… — пробормотала как бы для себя Диана и хмуро отвернулась, глядя вдаль, на размытые в сумеречном тумане горы.
— Ярис тебе ничего не говорил? — вдруг спросил Фэш у Маара.
— Да ничего особенного, — передернул плечами тот. — Мы перекинулись парой слов, когда шли по лестнице из Звездной Башни. Он только сказал, что пока никому лучше не рассказывать, что я теперь новый бронзовый ключник. Он сам хотел сказать об этом на твоем дне рождения, Василиса. А при выходе из зеркала его тут же забрал с собой директор темночасов.
— Интересно, почему он отказался от Ключа? — задумалась Захарра. — Неужели действительно побоялся ответственности?
— Или чего-то другого, — откликнулся Фэш. — Например, что-то увидел случайно или узнал…
— Да именно поэтому Астрагор напал на него! — не выдержала Василиса. — И зачасовал, чтобы Ярис не разболтал этого… Он сам так сказал Елене. А та ответила, что уже послала Марка… Мне кажется, что Мортинова отдала Марку приказ убить Яриса…
— Если Марку стали давать такие приказы, то его и вправду следует опасаться, — тихо произнес Фэш. Хотя при этом у него сделалось настолько свирепое выражение лица, что любому бы стало ясно, что опасаться стоило Фэша, и в первую очередь Марку.