Его высочество спокойно зашел в аудиторию и прошел к моему столу.
– Добрый день. Вы готовы?
– Да. Ведомость сдам завтра.
– Пойдемте.
И подхватив меня под руку, потащил к двери. Ученики смотрели нам вслед.
– Что-то случилось?
– Нет, но мне кажется, сейчас случится. У Кристианы пропали какие-то артефакты.
Почувствовав надвигающуюся беду, я прибавила шагу. За рекордное время мы дошли до лаборатории Ло, увидели мечущуюся от стола к столу расстроенную женщину и троих здоровенных растерянных мужчин. Повернувшись к Перси и охране принца, я спросила:
– Что случилось?
Ответила мне хозяйка лаборатории:
– Они пропали! Натаниэлла, пропали мои последние наработки!
– Стоять! – Я так гаркнула, что застыла не только Кристиана, но и принц с охраной, и Перси.
Подув на руку и выпустив из нее тьму, я стала следить вместе со всеми за ее поисками. Тьма застыла перед одним шкафом и просочилась в него. Раздался визг, и оттуда выскочил низенький, щупленький мужчинка. Все уставились на него, а я на подругу. Увидев выражение ее лица, я быстро потащила принца за дверь. И как раз вовремя. Только мы ее закрыли за собой, как раздался рев, грохот, и дверь насквозь проткнул здоровенный тесак. Теперь уже его высочество оттащил меня подальше. В этот момент дверь открылась, оттуда выскочил мужичонка и дал деру. Следом с двумя тесаками, которым обзавидовался бы любой мясник, вылетела Кристиана. С воплем «Крат!» она кинулась за неудачливым воришкой.
Я же, зайдя обратно, спокойно оглядела частично разгромленную лабораторию и сильно обалдевших мужиков.
Перси очнулся первым.
– Помощь нужна?
– Не стоит, Кристиана сама справится. Нам просто нужно подождать ее здесь.
Охрана принца синхронно закивала, разделяя мое мнение. Вот что значит у мужиков наметанный взгляд! И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как вернулась Кристиана с небольшим мешочком.
– Он жив? – сочла нужным озаботиться я.
– Конечно! Только, если захочет завести детей, придется долго лечиться.
– Кристиана, – поморщилась я.
– Что – Кристиана? Я его предупреждала! – сказала она, бережно убирая мешочек под замок.
Мужчины потрясенно молчали. Его высочество повернулся к охране и деревянным голосом произнес:
– Вы можете идти.
В этот раз не пришлось просить дважды. Через мгновение их и след простыл.
– Ах, Кристиана их впечатлила.
– Нет, – не согласился его высочество. – Вот после ваших уроков по некролечению они под впечатлением. А это, ну… назовем мужской солидарностью. Кстати, нам пора.
Мы с Ло дружно вздохнули и вынули заранее припасенные бутылочки с зельем. Сделали по глотку, и через мгновение я уже распласталась на полу на пузе.
Пока я за пазухой принца перемещалась в нужное место, меня мучила новая мысль. Появятся ли у меня блохи? И если да, то останутся ли они на мне, когда я обернусь обратно в человека? Мои размышления были прерваны раздавшимся голосом:
– Ринтар, мне нужно поговорить с тобой.
– Не сейчас, Кириана.
– Но почему? Твоя встреча только через полчаса.
От такой новости мои нижние лапки отцепились от подкладки плаща, и я начала падать вниз, скользя между слоями одежды. Зачем он притащил нас так рано? Я и так тут вишу из последних сил!
Принц непроизвольно схватился за плащ, стараясь подтянуть меня обратно.
– Ринтар, с тобой все хорошо?
– М-да, все нормально.
– А как продвига…
– Не сейчас!
На мгновение повисла тишина, которую снова прервал голос Кирианы:
– Что ж, тебя ждут родители… Ринтар.
Глубокий вздох.
– Пойдем со мной. Перси, подожди меня здесь.
– Ринтар, ты уверен?
– Да. Иначе проблем будет больше.
Не понимая, о чем идет речь, я опять начала соскальзывать, и его высочество уже привычным движением подгреб меня повыше. Кириана смущенно кашлянула, но так ничего и не спросила.
Принц вошел в какую-то комнату, и я услышала голос императрицы:
– Сын, так не может дальше продолжаться…
– Мама! – произнес его высочество, вынул меня на свет божий и посадил на комод. – Я хочу, чтобы вы знали. Это магистр Хос.
Все немного помолчали, переводя взгляд с меня на принца. Потом императрица развернулась к мужу и, всхлипнув, пробормотала:
– А я тебе говорила, надо было наплевать на все и сразу провести церемонию! А теперь смотри, к каким последствиям это привело!
Тут уже я решила вмешаться. Не имея опыта в утешении императриц, ляпнула первое, что пришло в голову:
– Ваше величество, а хотите, я подарю вам Пушка?
В комнате опять повисла тишина, но теперь все смотрели только на меня.
– Как это возможно?
– Ну, думаю, Пушок не будет против. А я подкорректирую заклинание на вас и вашу семью: дополнительная охрана, и в хозяйстве пригодится.
– Магистр Хос талантливый зельевар, – добавил принц.
Под пристальными взглядами императорской семьи я сочла нужным пояснить:
– Оно запатентовано.
– Скажите, если вы подарите мне Пушка, то не получится ли так, как с искусницей Арего?
У меня тут же в голове появилась картинка: дерево, на нем сидит император, прикрываясь чем придется. Судя по выражению лиц императорских отпрысков, не одной мне это пришло на ум. Сдержать улыбку удалось с трудом. Взглянув краем глаза на хмурого правителя, я заверила императрицу:
– Мм… Такое вряд ли возможно. Он уже прошел тестирование нежити на право существования и показал весьма высокие результаты. К тому же тогда заклинание слетело чисто случайно.
– Я так и подумала. Очень мило с вашей стороны, – загорелась императрица. Император лишь обреченно вздохнул.
– Не стоит, ваше величество, я все равно не могу уделять ему должное внимание с этим расследованием.
– Значит, мой сын сумел убедить вас оказать ему помощь?
– Нет, папа, просто за это я предложил магистру Хос книгу Рады.
Император посмотрел внимательно на своего сына и хотел что-то сказать, но передумал. Императрица с дочерью тоже промолчали, хотя выражение лиц у них было очень странным.
– Помимо магистра Хос помощь оказывает искусница Ло. Она в виде крысы обыскивает дома под охраной Перси.
Тут на лицах всей без исключения императорской семьи расцвели хищные улыбки. Господи, куда я попала!