– У тебя выходит время, сын. Вам пора.
Махнув всем лапкой, я снова полезла под плащ. Когда же это кончится? Узнав у дворецкого, пришла ли гостья, и дав отмашку Перси, мы начали второй раунд.
– Добрый вечер, искусница Рурк.
– Добрый вечер, ваше высочество. Я рада видеть вас.
– Да? А по вам и не скажешь.
Я обалдела от такой бестактности и даже пропустила момент, когда меня вытащили на свет божий. Рурк тоже обалдела, но было непонятно, то ли от бестактности, то ли от меня. Принц, как обычно, положил меня рядом с сумкой. На мою удачу, она была открыта, но существовала проблема. Искусница прижимала сумку к своему боку. Я отползла немного назад и показала принцу, чтобы он отвлек даму. Он, видимо до сих пор не привыкнув к тому, что свинки разумны, пропустил первый вопрос.
– Что, простите?..
– Я спрашиваю, давно ли вы питаете страсть к морским свинкам?
– С недавних пор, знаете ли.
– А эту вы выделяете особо?
– Не то слово.
Ну когда они там закончат раскланиваться? Я уже устала ходить рядом с этой сумкой туда-сюда. Это тело даже для таких упражнений не предназначено.
– Я хотел бы попросить вас о помощи. Осмотрите, пожалуйста, мой меч. Один природник его повредил, и он плохо слушается, не знаю, что делать. Заодно выскажете свое мнение о нем, – сказал принц и встал, давая понять, что отказы не принимаются.
Искусница Рурк, колеблясь, с неохотой отпустила сумку, после чего пошла за принцем в другой конец комнаты, где в углу находился меч. Интересно, как он здесь оказался, и еще интересно, почему искусница так трясется над своей поклажей? Переведя взгляд на вожделенный объект, я оценила ситуацию. Если сумка Евангелики была мягкой, то Рурк предпочитала высокие и с твердым каркасом. Вздохнув, я полезла на спинку дивана. Минуты через три, когда все-таки смогла на нее забраться, я на подгибающихся лапах подползла к нужному месту и стала ждать. Дождавшись скрежета, с которым Лилиана пыталась поднять меч Темного принца, прыгнула внутрь сумки.
Больно упав боком на расческу, я попыталась развернуться. Удалось мне это с трудом. Представив, как выглядит сумка со мной, ворочающейся внутри, со стороны, я застыла и продолжала обыск глазами. Ничего не найдя и разочарованно вздохнув, начала прикидывать пути отхода, но тут под задними лапами раздался хруст бумаги. Пройдя вперед и опять еле развернувшись, я сунула моську в письмо. Приподнимая страницу головой и кося глазом, я читала строчки, которых, слава богу, было немного.
Закончив и решив, что прогрызать сумку, чтобы выбраться, неразумно, я подумала: чем проще, тем лучше – и опрокинула ее. Выбравшись оттуда и оценив ситуацию, я, тяжело вздохнув, начала поднимать сумку обратно. Когда мои лапы уже начало сводить судорогой, она наконец поддалась и встала на место. Устало распластавшись на пузе и задыхаясь, я услышала крик:
– Как ты посмела подойти к моей сумке, ты, животное?
Лилиана Рурк кинулась ко мне через всю комнату и схватила за шею. У меня разом вышибло воздух из легких и вылезли глаза. «Гадина, уйдешь на котлеты», – только подумала я, как в следующее мгновение шмякнулась в кресло. Темный принц стоял рядом с искусницей Рурк и рычал:
– Если вы еще раз посмеете к ней прикоснуться, вырву вам руки! Я понятно выражаюсь?
– Д-да.
– Моя охрана проводит вас. Брал!
– Да, ваше высочество.
– Проводи леди. Ты знаешь…
– Да, ваше высочество.
Подойдя ко мне и опустившись передо мной на корточки, он поинтересовался:
– Как вы?
– Я начинаю бояться вас, ваше высочество.
– Вам лучше ее бояться. Вот как разные ситуации меняют людей, – сказал принц, беря меня на руки и почесывая пузико. За что я тут же стукнула лапами по его пальцам и зашипела. Он отпустил и улыбнулся.
– Простите, я машинально.
Ага, кто еще может похвастаться, что наследник Темной империи, будущий император с лицом душегуба чесал вам брюшко? А, каково?
– Перси и Кристиана еще не пришли?
– Пришли уже давно. Они ждут в коридоре, сейчас позову.
Стоило Ло забежать в комнату, как я сразу отметила, что она разочарована. Мимика Кристианы, даже в облике крысы, была очень выразительна.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она.
– Я так понимаю, вы ничего не нашли? – спросил Темный принц у Перси.
Тот лишь покачал головой, после чего они все посмотрели на меня.
– Я нашла письмо. В нем говорится что-то про опыты и документы. И еще я думаю, что это не она.
– Но мне она солгала на все вопросы, которые я ей задал. Мы должны проверить. Ей есть что скрывать. Где ее лаборатория?
– Недалеко от городской свалки, в бункере. Они в этом году так и не добились разрешения переехать.
– Надо сегодня ночью туда пробраться и посмотреть, чтобы быть уверенными до конца, – выдал гениальную мысль кэ Онтеро. – Завтра новое собеседование.
– Но это же бункер, туда можно зайти или через главный вход, или… – не договорила Кристиана.
– Нет, нет и нет! Только не это! Я не пойду! Ни за что! Только не канализация!
Приняв еще глоточек оборотного зелья, я все-таки пошла. Темный принц просто сыграл на моей злопамятности, напомнив сегодняшний инцидент.
И теперь я цокала коготками по канализационному тоннелю вместе с Кристианой. Обидно было, что его высочество с охраной и Перси остались снаружи. Это на его жизнь покушаются, это его благополучие под угрозой, а в канализации – я! Мне уже начинает казаться, что с книжкой я продешевила. Может ли кто-нибудь из моих учеников представить, что их магистр лазает в ночь перед экзаменом в канализации в образе толстой морской свинки?
– Натаниэлла, по-моему, это здесь. В какую трубу поплывем?
Посмотрев на развилку речки из воды, пахнувшей отбросами, я спросила:
– Поплывем? На чем ты собираешься плыть?
– Да вот – картонка.
– Кристиана, она же подо мной сразу уйдет под воду! Не говоря уже о тебе.
Взглянув на меня и пробормотав: «Что-то подходящее видела», – она убежала за угол и уже оттуда позвала меня.
Подойдя к ней и посмотрев на толстую широкую доску, я засомневалась:
– Ты думаешь, мы сдвинем ее?
– Конечно. Или ты хочешь предложить что-то еще?
Да, делать было нечего. Упершись бочками в доску, мы заработали лапками, и она действительно начала поддаваться, правда, не так быстро, как нам хотелось, но за десять минут мы ее все-таки дотолкали до воды. Забравшись на плавсредство и рухнув на пузо, я, отдуваясь, сказала:
– Делай что хочешь, но я в ближайшее время с места не сдвинусь!