Подруга, находясь в относительно лучшем состоянии, чем я, молча столкнула доску в воду.
– Кристиана, солнышко мое, скажи мне, недалекой, а как ты собираешься грести?
Она уже поняла свою ошибку, с тоской посмотрела на удаляющийся берег и повернулась ко мне. Я же, заметив ее взгляд, поджала лапки под туловище и покачала головой. Она скривилась, а потом сунула лапу в воду, и доска потихоньку двинулась. Через какое-то время течение воды в трубе начало ускоряться, и мы понеслись куда-то вниз. Плюнув на все, я засунула две лапы в воду и начала ими перебирать, в надежде хоть как-то скорректировать движение доски. Но вдруг вода исчезла, и мы, взмыв в воздух, упали в вонючее озеро.
Кое-как выплыв и отряхнувшись, я почувствовала чудовищную вонь.
– Ну и какой есть шанс, что нас не учуют в вентиляции? Или это нос морской свинки такой чувствительный? – спокойно спросила я.
– Хочешь вернуться?
– Это после всего-то?
Осмотрев помещение, мы увидели вентиляционную шахту и пологий желоб, через который стекала попавшая в шахту вода. Взглянув наверх, я сказала:
– Давай смотреть правде в глаза, Кристиана, я туда не поднимусь.
– А куда ты денешься? Но сначала я. Если ты съедешь назад, то между тобой и полом не будет меня! Жить, знаешь ли, хочется.
Никуда не делась, поднялась. Без проблем преодолев остальной путь, мы добрались до нужной комнаты. Решетки на вентиляции не было, зато были проблемы со спуском. У меня! Посмотрев на стоящий внизу диван, я попыталась прикинуть степень его мягкости. Но, так и не придя к какому-то выводу, спрыгнула вниз.
– !!!…
Подбежала Кристиана.
– С тобой все в порядке?
– Кто спит на таких досках? – прохрипела я.
– Ты можешь ходить?
– Да. Но есть более важный вопрос. Как мы будем отсюда выбираться?
– По полкам.
– Да-а-а… Давай ты – обыск, а я – сейф? Если искать буду я, мы здесь состаримся.
– По рукам. У тебя есть опыт домушника?
– Нет, но я же магистр черной магии, – напомнила я и поковыляла к сейфу.
В свое время мой учитель научил меня одному разрывающему проклятию, для создания которого не нужны руки. Проклятие простое, но действенное – сносит любую защиту.
Отойдя на необходимое расстояние, я пробормотала заветные слова, и в следующее мгновение осколки полетели в разные стороны. Забравшись на руины, я начала рыться в бумагах. То, что нужно было принцу, так и не нашла, зато обнаружила документы, которые повергли меня в шок.
– Кристиана, уходим!
Зажав бумаги в зубах, рванула наверх по полкам и в вентиляцию. Преодолев уже половину пути, мы услышали крики.
– Как кто-то мог забраться? Взломать…
Не глядя, куда бежим, мы летели по вентиляции. И вот наконец-то, когда забрезжил свет в конце туннеля, удача повернулась задом к бедной толстой свинке. В дыре на заглушке я застряла! Пытаясь выбраться, я сначала услышала шум, который постепенно начал нарастать, и почувствовала запах гари. Огненное заклинание. Быстро заработав лапами и налегая на заглушку своим немалым весом, я чувствовала, как все вокруг накаляется, и понимала, что огонь уже близко. Кристиана что-то кричала мне. Чувствуя, как раскаленный металл прижигает мою шкурку, я сделала отчаянный рывок…
…И шмякнулась носом в грязь. Кристиана бегала вокруг меня, пытаясь потушить уже тлеющую шерстку. Мне было все равно. Да, я была грязной, воняющей и подпаленной. Но я была живой и даже с документами.
Ринтар кэ Онтеро
С того момента, как ушли женщины, прошло уже порядочно времени, но их все не было.
Чтобы отвлечь себя хоть чем-то, я спросил:
– Когда свадьба, друг мой?
На меня хмуро посмотрели.
– Ты смотри, уже не отнекивается.
– А смысл? До этой истории я еще мог что-то исправить, а сейчас нет смысла.
– Ты не мог ничего исправить уже тогда, когда она появилась перед тобой в том платье и ты учуял ее запах. Мама была права, когда предложила этот план.
Палач покраснел.
– Императрица?
– Ну да. Я просил ее помочь, и она помогла.
Я благоразумно не стал уточнять, в чем я просил помощи.
– Как у тебя дела с Барсиком?
– Мы привыкаем друг к другу. Вроде бы.
– Вроде бы. И к артефактам привыкаешь?
– Не то слово. Я после той истории боюсь даже смотреть в сторону ее артефактов, не то что трогать.
Я засмеялся.
– И я тебя поздравляю с выбором. – Помолчав, Перси добавил: – Она будет прекрасной принцессой и императрицей.
– Да, – согласился я с очевидным фактом.
– Ты пьешь настои?
– Да. Заметно?
– Угу. Хотя, наверное, только тем, кто хорошо тебя знает. Ты только зверя контролируй.
– Я стараюсь, но не знаю, насколько еще меня хватит.
– Терпи. У тебя нет выбора. Кстати, ты стал намного спокойнее воспринимать реакцию людей по поводу твоей внешности.
– Видимо, это магистр Хос так на меня влияет, не иначе, – ответил я и усмехнулся.
Что-то зашуршало. Наконец-то они вернулись!
Натаниэлла Хос
Увидев нас, его высочество сжал челюсти. Подойдя и подняв меня на руки, он взял бумаги и, ничего не спросив, направился прочь. Только когда мы в молчании прошли полдороги, я поняла, что мы направляемся ко мне домой. В этот момент я очень зауважала Темное высочество. Нести меня, когда от моей шерсти поднимается невыносимая вонь, а я сама вся в помоях и грязи, – это просто подвиг.
Принц принес меня домой, посадил в ванну с водой и оставил отмокать. Бумаги он положил на стол.
– Я подожду вас в саду.
Оценив его тактичность, я осталась сидеть в горячей воде. Мысль в голове билась только одна. Чем отбить вонь? Обернувшись и потратив час на отмывание себя любимой разными травками и настоями, я вылезла из ванной, смазала ожоги мазью и оделась. Сразу сделала копии украденных бумаг и отправила оригиналы в Совет. Есть после всего происшедшего не хотелось, а вот спать хотелось очень. Но, приказав себе не мечтать о несбыточном и прихватив копии бумаг, я вышла к его высочеству.
Он был здесь, как и его охрана.
– Куда сейчас, магистр Хос? – спросил он деревянным голосом.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– Не переживайте, ничего серьезного. Так куда?
– К Верховному Магистру. Ему предстоит многое сделать, чтобы к вечеру эта должность все еще оставалась за ним.