– Ядом у тебя в лаборатории.
– Тьфу, напугала! Я думала, что-то серьезное. И охота с утра пораньше рефлексировать…
– Но… что было в той бутылочке?
– Мое новое зелье. Я его только разработала, но пока не тестировала, до тебя.
– Э-э-э… До меня не тестировала?
– Не успела, началась эта ловля шпиона.
– А почему на нем была этикетка «Яд»?
– Чистой посуды не было, взяла первую попавшуюся бутылочку, планировала перелить, как только протестирую.
– И что теперь со мной будет?
– Ну посмотрим… В любом случае все к лучшему.
– К лучшему?!
– И ядом не отравилась, и подруге помогла. Не думаю, что ты cтала бы пробовать его добровольно. А раз мне не пришлось тебя откачивать, значит, это перспективный проект, которым мы с тобой и займемся, если не состаримся, разыскивая этого шпиона.
– Это мало меня утешает. Почему ты так смотришь на меня?
– Твое поведение изменилось. То ли это последствия сделанного мной зелья, то ли тебе просто надо было выговориться.
Тут она покраснела и округлила глаза.
– О боже, я же тебе такое рассказала о себе!
– И что?
– Стыдно.
– Тебе нечего стыдиться того ужаса, ведь ужасное делала не ты. Но эта тема подводит нас к тому, что случилось ранее. И Зулор, я тебе скажу, попал!
– Не надо…
– Что надо, а что нет, я уж как-нибудь сама решу. Когда ты принесла мне клятву, то приняла на себя обеты и обязанности. Насчет обетов ничего тебе не скажу, но обязанности есть и у меня. К тому же ты мой друг, и совокупность всего этого сделает жизнь де Нарха невыносимой. Он был бы уже мертв, если бы не был нужен Ринтару и не являлся другом его детства.
– Это несправедливо, ведь это его мнение!
– Жизнь вообще несправедлива, тебе ли этого не знать? Мы живем в Темной империи, а здесь действует закон: или ты, или тебя. И вот еще что… Мне императрица в свое время дала адрес одного места, куда мы сегодня пойдем. Надо почистить перышки перед этой охотой, будь она неладна, а тебе это нужно перед устройством личной жизни и представлением ко двору.
– Ты все-таки хочешь выдать меня за него?
– Да бог с тобой! Он, в силу своей душевной убогости, тебя недостоин. Ты выйдешь замуж и родишь ребенка, о котором мечтаешь, даже если мне придется для этого перевернуть всю империю. Но сначала мне надо попасть на кухню и в библиотеку…
На кухне мое появление сильно напугало обслуживающий персонал. Они сначала не поняли, почему невеста наследника с какой-то женщиной хотят поесть прямо у них. Но совсем разрушило их привычный мир то, что эта самая невеста после завтрака выгнала всех из кухни, за исключением трех поварих, съежившихся в углу, и начала готовить. Такого феномена резиденция еще не знала.
Пока я готовила спасательную операцию для своей подопечной, три бедные женщины жались по углам и затравленно за мной следили. Потом забежал Ринтар, обнял меня и объел готовую спасательную операцию. Женщинам откровенно стало плохо, и это меня начало раздражать.
– Если кто-то хочет выйти, может это сделать немедленно.
Секунда – и мы одни. Сразу бы так.
– Вы очень хорошо готовите!
– Ваше высочество, не занимайтесь браконьерством, это не вам!
– Если не мне, то кому?
– Кристиане и Барсику.
Принц хмыкнул, но комментировать не стал, и я, завершив все дела на кухне и в библиотеке, взяла Каю и повела знакомиться.
Кристиана открыла дверь немного запыхавшаяся и в халатике.
– Натаниэлла, ты не вовремя!
– Кристиана, время полдень, и мне надо тебя видеть.
Закатив глаза, она выдала:
– Хорошо, выкладывай.
– В дом нас не впустишь?
– Нет!
Почему, я не стала уточнять, так как кое о чем догадывалась и считала, что мне еще рано знать такое, а тем более видеть.
– Тогда знакомься, это Кая, моя новая подруга. Кая, это Кристиана, потрясающая артефактчица.
После этих слов Кристиана уделила гораздо больше внимания девушке.
– Ба! Подруга самого магистра Хос! Да вы событие, дорогая. Я так понимаю, ты по делу? – сыронизировало еще одно событие.
– С чего ты взяла?
– Я потрясающая артефактчица, и ты просто так никогда не заходишь – либо по делу, либо тебе скучно. Так как второй вариант сейчас маловероятен, то…
– Мне нужен уникальный артефакт, который скроет необученного мага и позволит ему вполне законно пользоваться магией. Нужен он завтра.
– А механического дракона тебе не надо? Ты думаешь, я соглашусь?
– Конечно, ведь я принесла печенье для тебя и Барсика. Твое любимое печенье.
– К концу декады.
– А я не рассказывала тебе, что как член императорской семьи имею право входить в любой дом без разрешения?
– Черт с тобой, давай печенье. Завтра в девять.
– В семь.
– В девять!
– В семь! В девять ты уже вместе с Перси должна быть на охоте.
– Хорошо, в семь. И не опаздывай!
Перед нами захлопнулась дверь.
– Она всегда такая?
– Нет, просто удачный момент.
– Удачный?
– Она ведь обручена с главным палачом империи.
– И как?
– Ну, судя по их отношениям, на палача больше похожа она, а не он.
Направляясь с Каей в салон, я и не подозревала, насколько оказалась права. Именно в этот момент в своем доме в спальне одетая палачом Кристиана грозно наступала на привязанного к кровати жениха.
В салоне нас встретила дородная хозяйка, килограммов под сто пятьдесят, принадлежащая к темной знати.
– Магистр Хос, какая честь видеть вас у меня в салоне! Я хозяйка, Магда.
Она знает, как я предпочитаю, чтобы ко мне обращались. Откуда?
– Здравствуйте. Мы к вам, навести красоту. Нужно, чтобы из меня вы сделали картинку. Справитесь?
– К завтрашней охоте?
– Именно. И необходимо сделать все, и даже больше, приведя в порядок внешность моей подруги.
Оглядев Каю, Магда сказала:
– Говорю честно: картинки не получится, и это будет стоить вам маленькое состояние.
– Точнее?
Она назвала сумму, после чего я прикинула свои сбережения и сколько еще времени до зарплаты в архазе.
– Идет, но только если меня впечатлит результат.