– Будьте уверены, я займусь ею сама.
В голосе Каи прорезалась паника:
– Натаниэлла, ты что, это же столько денег стоит!
Непонятно, что ей было больше жаль – мои деньги или себя, когда ею займется Магда.
Со мной закончили довольно быстро, и я, оставив Каю в салоне, пошла в императорскую канцелярию оформлять кое-какие нужные мне бумаги. Что и сделала, учитывая мое положение, в рекордные сроки и быстро вернулась обратно, где меня уже ждала Магда.
– Мы закончили, через минуту она выйдет.
И правда, через некоторое время она вышла. Результат меня действительно впечатлил. Страшной ее теперь никто не посмеет назвать; возможно, некрасивой, но не страшной. Теперь это была явно ухоженная молодая девушка, хоть и не выдающейся внешности.
С деньгами пришлось расстаться.
Шесть утра. Боже…
Закончу все здесь – и на свой остров. Сплю, сколько хочу, работаю, когда хочу, и делаю, что хочу. Охота. Ненавижу такие выезды на природу. Нет бы посидеть где-нибудь на опушке, попить чаю, понюхать цветочки. После этой мысли я тут же представила личную охрану императора, нюхающую цветочки. Помотав головой, чтобы отогнать этот бред, я отправилась одеваться и наводить марафет. Одежду я смогла подобрать сама, а внешность надо было лишь чуть-чуть подправить после вчерашнего салона. Каей занималась Рона, и надеюсь, она уже успела забрать необходимый мне артефакт.
В дверь постучали, и, получив разрешение, ко мне зашел мой принц.
– Прекраснейшая…
Подойдя к нему и немного постояв, махнула рукой перед лицом:
– Ваше высочество?
– А? Ну да… Пойдемте, нас ждет де Нарх.
Куда ж без него, родимого.
– Да? Зачем?
– Сегодня он отвечает за нашу безопасность.
– Тогда я могу быть спокойна.
– Он отличный профессионал.
– Никогда не сомневалась в его профессиональных качествах.
– Но сомневались в других?
Мы подошли к главе тайной канцелярии, это избавило меня от необходимости объясняться.
– Магистр Хос, мой принц, мы можем идти?
– Нет, мы должны дождаться Каю, мне необходимо посмотреть на нее перед мероприятием.
– Вы взяли над ней шефство, магистр?
– Патронатство.
Принц внимательно на меня посмотрел:
– Когда?
– Вчера оформила все бумаги.
– Но патронатство – это… – начал было Зулор.
– Опекунство. Я, конечно, еще не замужем, но помолвлена и уже имею право.
– Несомненно, – промямлил он.
В этот момент подошла Кая, и все замерли. Выглядела она достойно, и я не могла не заметить, что Зулор глаз от нее не может отвести. Принц же, мельком взглянув, наклонился ко мне и спросил на ушко:
– Когда вы решили взять ее под крылышко и отшлифовать внешность?
– Позавчера вечером.
Принц прикрыл глаза; он все понял.
– Только прошу вас, без летального исхода.
– Если мой принц так желает, я не могу ему отказать.
– Спасибо.
Еще раз проверив, все ли в порядке, и отметив, что Кристиана поработала на славу, мы отправились на охоту.
Ринтар кэ Онтеро
Охота обещала быть интересной. Натаниэлла практически во все, что ей не нравится и что она не одобряет, привносит сладкий привкус кошмара. Сегодня здесь собрались все, более или менее относящиеся к темной знати, чтобы посмотреть, кто же польстился на такого, как я, и кто в будущем будет иметь над ними неограниченную власть. Присутствовал и весь мой клан. Я не стал говорить с Натаниэллой по поводу того, как лучше держать себя. Уверен, все, что требуется, ей объяснила моя мать, а остальное зависит только от нее.
– Зулор, может, тебя кто-то подменит?
– Нет!
– У тебя из закушенной губы течет кровь, вытри.
– Эта дура, которая липла к тебе в прошлом году, тут?
– Конечно, она должна была приехать, чтобы посмотреть, кто занял место, на которое она претендовала, но которое никогда не смогла бы занять.
– Сегодня будет много интересного.
– Не могу с тобой не согласиться.
На возвышение поднялись мама с папой, и отец подозвал меня с Натаниэллой приглашающим жестом.
Император обратился к подданным:
– Приветствую вас, дорогие гости, на императорской охоте! В этот раз наша семья рада поделиться своим счастьем: наследник наконец нашел себе пару, и в скором времени будет свадьба. Эта прекрасная женщина, которая будет поддерживать моего сына по жизни и разделит с ним бремя власти, – магистр черной магии Натаниэлла Хос. Она была назначена мною Главным Магистром архаза. С момента ее назначения данное учреждение уже очень изменилось под воздействием реформ, которые были проведены и о которых в будущем Главный Магистр проинформирует вас сама. Но счастливое событие помолвки омрачило то прискорбное обстоятельство, что на наследника престола было совершено несколько покушений.
В толпе гостей поднялся ропот, император поднял руку ладонью вверх, прося всех успокоиться.
– Уверяю вас, данную проблему мы решим в самое ближайшее время и накажем виновных по традиции нашего рода. Конечно, я в свою очередь жду от вас полного содействия. Ну а теперь о задачах нашей охоты. Как вы знаете, на границе участились набеги нечисти. Конечно, благодаря Главному Магистру у нас теперь имеется большой штат черных магов различных специализаций, но мне бы хотелось иметь на границе еще и универсальных сторожей. Для этого мы на сегодня открываем Запретный лес. В качестве сторожей подойдут любые чудовища, которых вы в лесу отловите и которые будут впоследствии использованы для борьбы с нечистью на границе. Кто считает, что охота для него опасна, может в ней не участвовать, ответственность за последствия императорская семья с себя снимает. Да начнется охота!
После этих слов поляна начала стремительно пустеть, и никого уже не интересовали ни Натаниэлла, ни я. Даже братья поддались общему ажиотажу, как же – Запретный лес открыт для охоты!
Натаниэлла неторопливо спустилась с возвышения, взяла Каю под руку и повела, так же не торопясь, отсюда прочь.
– Присмотри за ними, – велел я Зулору.
– А ты куда?
– Есть у меня один должок, с которым нужно рассчитаться.
– Мой принц…
– Ты приказ получил, выполняй. К вам я присоединюсь позже.
Натаниэлла Хос
На улице начал накрапывать дождь, настроение было на нуле. Какая-то охота, глупость просто. Сейчас стадо дуралеев помчится неизвестно куда, чтобы отличиться и поймать самого крутого монстра, как будто он один сможет охранять всю границу. И скорее всего, кто-то погибнет, многие получат ранения. Просто детский сад какой-то. Всеми этими соображениями я и делилась с Каей, пока мы добирались до этого леса.