…На другой день после убийства, когда Тамара была уже арестована, его вызвал к себе один из секретарей горкома партии. Из кабинета секретаря следователь Смеляков вышел начальником городского отдела внутренних дел в Подмосковье и владельцем огромной четырехкомнатной квартиры. Прямо из горкома Григорий Федорович отправился на работу, аккуратно изъял из папки часть документов, заменил их новыми, подделав подписи понятых и свидетелей, и позвонил эксперту Батырову, который вместе с ним выезжал на место происшествия. Батыров пришел не сразу. По его лицу Смеляков догадался, что того тоже вызывали в горком.
– Чего делать будем, Гриша? – затравленно спросил Батыров. – Мне предлагают должность в Кирове, с повышением.
– А мне – в Подмосковье, тоже с повышением. Ты согласился?
– А куда деваться-то? Откажусь – сгноят. Припомнят, что мои родители – переселенные крымские татары.
– Я тоже согласился. У меня шестеро детей, а живем в двух комнатах в коммуналке, друг у друга на головах.
– Да разве в этом дело? – грустно сказал эксперт.
– А в чем?
– В том, что нам с тобой ничего не предлагают. Нам приказывают. Квартиры и должности – это уж так, для благородства, от широты души. Нам приказывают сфальсифицировать уголовное дело и убирают с глаз подальше.
А мы с тобой совершаем преступление.
– Ну что ты, Рашид, – заволновался Смеляков, – какое же тут преступление? Никто не пострадает. Еремина – убийца, это очевидно, да она и сама не отрицает. От нас только хотят, чтобы свидетели, которые были у нее в квартире в момент убийства, в деле не фигурировали. Ну и ладно, пусть их не будет. Кому от этого плохо? Хорошие мальчики, студенты, случайно оказались дома у Ереминой, так это дело молодое, с кем не бывает. Они в таком институте учатся! Если там только узнают, что они пьянствовали вместе с проституткой-алкоголичкой, их сразу же исключат, из комсомола выгонят, – и прощай, карьера. Зачем же ребятам жизнь портить из-за ерунды?
– Может быть, ты и прав, – сухо ответил Батыров. – Что от меня требуется?
– Протокол осмотра места происшествия, – быстро ответил следователь. – Чтобы никаких следов пребывания в квартире лишних людей. Только Еремина и потерпевший.
– А девочка, дочка Ереминой?
– Девочку оставь. Все знают, что она там была.
Уголовное дело забрали в прокуратуру, а Смеляков и Батыров благополучно разъехались, один – в Подмосковье, другой – в Киров. Григорий Федорович вышел на пенсию четыре года назад. Шестеро его детей давно выросли, обосновались в Москве, обзавелись семьями. Трое сыновей занялись бизнесом. Тогда и решили продать четырехкомнатную квартиру и построить отцу роскошный дом, где ему, недавно овдовевшему, будет уютно и удобно и куда можно приезжать с семьями и друзьями поплавать в озере, покататься на лыжах, попариться в бане и вообще как следует отдохнуть.
Григорий Федорович против такого решения не возражал, наоборот, обрадовался, что сможет на старости лет воплотить в жизнь свою давнюю мечту о доме с камином, библиотекой, креслом-качалкой и большими собаками, благо денег у сыновей-бизнесменов было много. Обустроив по собственному усмотрению и вкусу дом и насладившись комфортом и покоем, Смеляков решил попробовать себя в литературе. Это было еще одной его заветной мечтой.
Написал сначала несколько документальных очерков, как говорится, расписался, а потом замахнулся на повесть, в которой изложил то самое дело Тамары Ереминой. Написал так, как было на самом деле.
– А на самом деле в кухне на стене было вот это?
Настя протянула ему рисунок, сделанный Карташовым со слов Вики. Смеляков кивнул.
– Где же все-таки опубликовали мою повесть?
– Боюсь, что нигде, Григорий Федорович.
– Значит, вы прочли рукопись в редакции?
– Нет, вашу рукопись я не читала.
Смеляков впился в нее тревожным и подозрительным взглядом.
– Тогда как вы узнали?
– Прежде чем я отвечу, позвольте, я кое-что прочту вслух.
Она достала из сумки «Сонату смерти», предусмотрительно обернутую бумагой, чтобы скрыть рисунок на обложке, открыла в том месте, где лежала одна из многочисленных закладок, и начала переводить с листа. Прочтя два абзаца, она подняла глаза на Смелякова.
– Нравится?
– Что это? – с ужасом спросил он. – Откуда вы это взяли? Это же мое, из моей повести. Вид из окна моего служебного кабинета. На обшарпанной стене дома огромный транспарант «Слава КПСС». А под ним мальчишки-хулиганы нарисовали свастику. И под всем этим художеством каждую субботу валялся один и тот же пьяный, которого потом забирали в вытрезвитель. Это ведь нельзя случайно придумать, правда?
– Послушайте еще.
Она открыла книгу в другом месте и перевела еще отрывок.
– Я ничего не понимаю. Мистика какая-то. Имена другие, в целом все другое, но детали, сравнения, даже отдельные фразы – мои, я могу поклясться.
– Куда вы отдали свою рукопись?
– В журнал «Космос».
– Кому конкретно?
– Сейчас я посмотрю, у меня координаты записаны.
Григорий Федорович открыл ящик письменного стола, порылся в нем и извлек визитную карточку.
– Вот, – он протянул карточку Насте. – Там на обороте от руки записано. Его фамилия Бондаренко. Когда я принес рукопись, он записал мой адрес, а я – его телефон. Он все искал, на чем записать свой номер, взял со стола чью-то визитку и на чистой стороне… Боже мой, да что с вами?
Сейчас, сейчас, – он стал суетливо рыться в карманах вязаной домашней кофты, – у меня где-то был нитроглицерин…
– Не надо, не беспокойтесь, – еле слышно сказала Настя, пряча визитку в сумку. Пальцы плохо слушались, замок не хотел открываться. – Уже все прошло. Здесь немного душно.
Хозяин проводил гостей до машины. Вдохнув сырой холодный воздух, Настя почувствовала себя лучше.
– Григорий Федорович, вам не страшно жить одному?
– Да нет, у меня собаки, ружье. И соседи близко.
– И все-таки…
– Что – все-таки? Вы чего-то недоговариваете?
– Вы – профессионал и не хуже меня должны понимать, что вы куда более опасны, чем дочь Тамары Ереминой. Вы знаете гораздо больше ее. И уж если кто-то испугался Вику, да так, что убил ее, то и над вами может повиснуть серьезная угроза. Я понимаю, мой опыт не сравнится с вашим, и вы сами прекрасно знаете, что вам делать и чего не делать. Я не могу вам советовать, могу только помочь, если нужно.
– Забавно, – усмехнулся Смеляков. – Я ведь собирался вам сказать то же самое. Вы умны, у вас есть хватка, вы достаточно смелы, но еще более осторожны, это чисто женское, но весьма полезное качество в розыскной работе. И я не беру на себя смелость давать вам советы. Но если нужно, могу помочь.