Вадим похолодел – старуха!
Через мгновение опять хрустнула рация.
– Вадик, запасись терпением. И… контрацептивами!
Это острил Шумаков на «пятнадцатом» посту в «Максиме».
– Жуй шоколадки! – огрызнулся Вадим. – Балбес!
Он постоял какое-то время в нерешительности и, поймав на себе вопросительный взгляд напарника Димы Мещерского, нехотя двинулся к лифту. Тому самому…
В кабине он повернулся спиной к зеркалу и на всякий случай нажал кнопку «SOS».
– Служба безопасности. Зевкович, – донеслось из динамика.
– Это я… – вздохнул Вадим. – Еду в двести пятнадцатый.– Послушайте… – начал он, едва старуха распахнула дверь. – Я вам уже сказал, что…
– Я хотела извиниться перед вами, – перебила она. – Зайдите в номер.
Вадим вдруг с изумлением заметил, что от прежнего сумасшествия в ее страшном взгляде не осталось и следа. Ему показалось даже, что у этих мертвых глаз появился цвет.
Поколебавшись, он переступил порог.
– Вы очень похожи на одного человека, – медленно произнесла старуха, изучающее вглядываясь в его лицо. – Очень похожи… Его тоже звали Вадимом. Но он… мертв. Его убили. Застрелили в самое сердце. Вот сюда…
Она поднесла руку к пиджаку Вадима, нарисовала дрожащим пальцем на его грудном кармане невидимый круг, на миг задержалась и вдруг быстро дорисовала в этом круге крест.
– Мне показалось, что передо мной опять мой Вадим. Простите, что напугала вас.
– Ничего страшного. – Вадим почувствовал облегчение. – Я понимаю… Понимаю вас. Всего доброго.
Он повернулся, чтобы уйти.
– А вчера, – невозмутимо продолжала старуха, – я видела его вот в этом зеркале. Он был такой молодой и красивый. В форме старшего лейтенанта.
Вадим застыл на пороге.
– Вы видели… его… в зеркале? – прошептал он, чувствуя, что у него леденеют руки.
– Да, – подтвердила старуха с достоинством. – В этом самом зеркале я видела вчера Вадима Григорьева .Через два дня, прогуливаясь у одиннадцатого поста центрального входа, Вадим подошел к стойке reception. Менеждер лобби Лиза Мотькина находилась там одна.
Это была некрасивая, замужняя женщина лет тридцати, с крохотным бюстом и большой головой в мелких кудряшках. Вадим давно чувствовал ее симпатию к себе.
– Привет, – улыбнулась Лиза, отрываясь от компьютера. – Ты чего такой грустный?
– Скорее – задумчивый, – поправил Вадим и, поиграв ремешком рации, неожиданно спросил: – А что за старушенция живет в двести пятнадцатом? Кажется, ее фамилия Вершинская…
Лиза пожала плечами:
– Старуха как старуха. Из Лондона. Эмигрантка, наверное.
– А на какой срок она остановилась в отеле?
– А тебе зачем? – подмигнула Лиза. – Ты ей не пара. Это мезальянс. – И она расхохоталась.
Вадим тоже улыбнулся.
– И все-таки, – настаивал он, – на какой срок?
Лиза недолго повозилась с компьютером, деловито клацая кнопками, а потом хмыкнула и озадаченно уставилась в монитор.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Вадим.
– Подожди, – ответила женщина и снова застучала по клавишам.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она наконец. – У нее нет срока check out.
– Поясни. – Вадим озадаченно потер щеку. – Это как?
Лиза поджала губки.
– Я сама ничего не могу понять. Она живет… бессрочно.
– Но так ведь не бывает? – осторожно поинтересовался Вадим.
Лиза мотнула головой:
– Не знаю, почему ей сделали исключение. Получается, она может оставаться в отеле сколько угодно. И может уехать когда захочет…
– А что ей здесь так долго делать? Чем она занимается?
– Понятия не имею, – фыркнула Лиза. – Приходит, уходит… Иногда принимает визитеров у себя в номере. Но редко. Да вы и сами знаете, кто, когда и у кого в гостях бывает. Для этого установлены мониторы.
– Это верно, – согласился Вадим, – мы всегда в курсе.Но он ошибся. Визит, который нанесли таинственной старухе через полчаса, остался для службы безопасности незамеченным. Это и неудивительно. Даже если бы смену Зевковича предупредили о том, что в 215-й номер должна прийти с неизвестной целью одна странная особа, найти ее среди большого количества странных и подозрительных женщин разных возрастов, входящих и выходящих через центральные двери отеля, было бы задачей непростой.
Услышав стук, старуха приоткрыла дверь и, просунув в дверной проем безобразную голову, застыла в немом удивлении.
– Вы?.. – Она растерялась. – На этот раз я вас не звала…
– Звали, – был ответ, – но в другом качестве. В редакции сказали, что вы очень хотите меня видеть.
– В редакции? – переспросила старуха. – Может быть… Я хотела найти Галину Помилуйко.
– Вам это удалось. Она перед вами.
В глазах старухи промелькнул страх. Кривая черная щель дрогнула на ее мертвенно-белом лице.
– Вы – Галина Помилуйко? – спросила она в замешательстве. – Этого не может быть!
– Вот мое редакционное удостоверение.
Старуха вытаращилась студенистыми глазами на зеленую книжицу и распахнула дверь.
– Итак, я слушаю вас, – произнесла Галина Помилуйко, когда они оказались в комнате. – Вам нужна моя помощь?
Старуха некоторое время хранила гробовое молчание, а потом вдруг неожиданно выпалила:
– А как ваша настоящая фамилия?Прошел месяц или полтора, и Вадим стал забывать о существовании странной и загадочной обитательницы 215-го номера. Он не встречал ее больше, когда проходил по коридору четвертого этажа, и старался даже не смотреть на знакомую дверь с тремя золотыми цифрами. Он не справлялся о ней на reception и ни разу не видел, чтобы загоралась лампочка ее номера на табло в операторской. Старуха перестала существовать. А может, ее и не было никогда. События тех странных дней казались ему теперь собственной нелепой выдумкой. «Мне давно пора заниматься нормальным делом, – размышлял Вадим. – Искать перспективную и интересную работу. В противном случае я когда-нибудь сойду с ума от праздности».
Однако где-то в середине ноября в операторской раздался звонок. Зевкович взял трубку.
– Здравствуйте, Милица Федоровна! – пропел он и подмигнул Вадиму, который в это время менял аккумулятор в рации. – Что вы говорите? Я рад, что у вас все в порядке. Попросить Вадима зайти к вам? Конечно не сложно. Сейчас он будет у вас, Милица Федоровна… Спасибо. И вам хорошего дня.
Вадим моргал, пока до него не дошел смысл обещания, данного Зевковичем в трубку, а потом переспросил, словно проверяя свою догадку: