Словно в унисон моим мыслям, зазвенел кухонный колокольчик, созывая народ на первую трапезу. Никто мне ничего не принёс!
«Однако я разоспался! – броском поднял собственное тело, наскоро умылся и уже через несколько минут устремился в столовую третьего этажа. – Ага! Тут уже все в сборе! И лица – м-м… не у всех счастливые… Наверное, всё-таки почитали устав как следует и заметили сноску, что в конкурсе можно участвовать только один раз… Не повезло дамам!»
Ну да, теперь они по законам могли только ждать приглашения от какой-нибудь пары или семьи, которое те будут делать только по собственной воле и заранее заявляя о конкретном сроке приглашения.
Зато мои все три красавицы сидели отдельно с сияющими личиками и старались почему-то не встречаться со мной взглядами. Никак уже вполне мирно поделили как свои обязанности в семье, так и свои права или почётные привилегии. Двойняшки – весьма умные и сноровистые девушки, с любой соперницей при желании замирятся, найдут с ней общий язык. Да и Ксана не настолько уж скандалистка, а ревновать она меня тоже по большому счёту ни к кому не смеет.
А чтобы сразу и надолго занять народ великими проблемами, стоящими перед нашим колхозом, я сразу же, нарушая некоторые традиции не говорить о делах во время еды, стал озадачивать всех без исключения.
Работа, можно сказать, весьма интересная, но и не менее неподъёмная, отыскалась для всех. Следовало немедленно отправиться почти всем «туристам» к Длани за новыми товарами быта, тех же лагунов, казанков и котлов катастрофически не хватало. Потом им следовало интенсивно тренироваться в метании копии вимлача, которых пока было только две, но которых Ольшин обещал соорудить ещё несколько в течение ближайшего часа. Он сразу и умчался в мастерскую, после того как я, евший в три раза дольше него, огласил новую, великую концепцию, подтверждающую идею нашего истинного равенства:
– Если сегодня нам на охоте удастся добыть сразу два десятка новых груанов, то их распределение будет проводиться поровну между всеми. Да! Именно между всеми! То есть в какой-то момент у каждого из нас накопится по девять «своих» ракушек, после чего мы поставим эксперименты по возведению в Светозарные женщин. Получится – феноменально! Нет – значит, желающие мужчины уходят. Но именно тогда и будем определяться окончательно. Ах да! Немедленно, с самого утра я со всеми наездниками, Суртом и Степаном, отправляемся к хранилищу. Вначале следует обязательно разбудить и зарегистрировать оставшихся бесхозными серпансов. Кто поел: не сидим! Работаем! Все вопросы – вечером!
Подействовало. Никто больше не выглядел обиженным или недовольным, все отправились выполнять поставленные перед коллективом великие задачи. Кажется, разъяснил всё чётко и правильно. При таких великих задачах все мелкие житейские и бытовые обиды банально уходят на последнее место. Так что я доедал в гордом одиночестве, пусть и спешно, зато не осыпаемый неуместными вопросами.
После завтрака я быстро смотался к хранилищу, и уже общими усилиями подняли оба серпанса. Попытки зарегистрировать их на управляющих – не прошли, поэтому пришлось нам с Тимофеем брать это дело на себя. Так что теперь на нас уж числилось по два удивительных создания, которые могли всегда двигаться за нами следом, выполняя наши мысленные команды.
Но и управляющие могли на них ездить, после нашего разрешения, так что Степан с Суртом отправились с новой парой серпансов к стоянке обучать первую группу «туристов» езде в качестве «багажа». Тоже нужное дело, вдруг нам понадобится срочная транспортировка людей? Вот и разместим за плечами у каждого наездника по два человека.
А так как я теперь был уверен, что смогу «подкормить» наших скакунов создаваемыми эрги’сами, то задумал сразу же, немедленно смотаться к Лежащей и там поискать положенное по статусу хранилище. А в пути ещё и добычу груанов вести, ибо теперь у каждого из нас было по шлему да налаженному, проверенному вимлачу. А что не все ещё натренировались бросать как следует ловушку, то не беда, научатся по ходу дела. Тем более, когда вон нас сколько! Несколько человек будут отвлекать монстров, и кидающий спокойно попадёт в цель, не напрягаясь.
Пообещали своим, что вернёмся часа через три-четыре, и умчались.
И если бы не частая охота, то путь, когда-то проделанный нами пешком за шесть часов, проделали бы меньше чем за час. Но не отвлекаться на сбор груанов было бы грешно. То там сияние замечу издалека, то в другом месте – сразу два! К тому же группы хищников оказывались немногочисленными, три, пять, очень редко шесть особей. А в те большие стада, которые просматривались издалека, мы старались благоразумно не влезать.
И так трофеев хватало! Пока добрались до разрушенной башни, в которой я когуяра отыскал, у нас в активе скопилось одиннадцать ракушек! И это мы ещё толком не старались, часто мазали и слишком долго возились со сбором трофеев. Конечно, пять штук симбионтов пришлось на мою долю, а два – на долю сразу зазнавшейся Ксаны. Но и такие результаты казались нам эпохальными. Если мы после обеда уже основательно займёмся охотой на наших Полях, то улов будет троекратно выше. А значит, поставленная мной во время завтрака нереальная задача окажется более чем выполнима в самом скором будущем.
Хранилище мы отыскали с трудом, потому что на этот раз «крышки» как таковой не было. Ни валуна огромного, ни плиты массивной, а мой Росинант, выполняющий приказ «Поехали к ближайшему хранилищу!», замер в особо густом скопище кустарника той самой плегетты, на языке Меченых. Даже уплотнительного слоя протоплазмы вначале видно не было, пока не начали разгребать крошево камней да накопившуюся за века землю. Именно тогда появилась уверенность, что тут уже до нас кто-то побывал.
– Такое впечатление, что валун взорвали груанами, – поделился своими выводами Тимофей. Но Мастер ему возразил:
– Какой смысл взрывать? Можно ведь и с помощью рычагов взломать, как мы в первый раз намеревались сделать. Скорее всего тут совсем иная система закрытия. Да и присмотритесь, мы сейчас слишком уж в стороне от Лежащей.
Похоже, и в самом деле каждое хранилище устраивалось по-разному. А чем конструкторы при этом руководствовались: сохранением тайны или банальной идеей разнообразить ландшафт?
И опять чип-всезнайка прикидывался тупым службистом, который придерживается только священных параграфов и инструкций.
«Ничего, ничего! Я до твоей сути ещё докопаюсь! – мстительно транслировал я свои мысли в уголок зажатой рукой протоплазмы. – Выжгу к такой-то матери начисто!» – и на это, как ни странно, получил равнодушный ответ:
«Угроза – некорректна».
Плоский камень с точкой прикосновения для ладони мы всё-таки нашли: это оказалась верхушка скалы, всё тело которой как бы не просматривалось. Его своим символом задействовал Ольшин. После чего все еле успели отскочить в сторону: под углом в сорок пять градусов приподнялась массивная, метровой толщины полоска земли. И судя по образовавшимся осыпям и куче камней, насыпавшихся на ступеньки, закрыть хранилище потом будет проблематично. Кажется, его вообще ни разу не вскрывали со времени первой закупорки. Но проблема закрытия решаема и сейчас не актуальна. Больше волновало: есть ли там, внизу, нечто полезное нам, или нет?