Я пошла первой, снова вытянув руку и ловя сигналы того энергетического канала, который уводил от кровавых пятен вниз, в сторону подвала. Остальные следовали за мной на расстоянии нескольких шагов. Спустившись на последние несколько ступенек, я без колебаний свернула направо и углубилась в подвальное помещение, состоявшее из переплетения коридоров с низкими сводчатыми потолками. Покалывание в пальцах становилось всё сильнее, а упустить энергетический канал, служивший мне путеводной нитью, было теперь практически невозможно.
- Я её чувствую, - произнесла я, полу прикрыв веки. - Магия разрушения, довольно сильная. Здесь проводился ритуал с использованием тёплой крови. Не далее, как вчера. Самое ранее - вчера после полудня. Самое позднее - сегодня утром.
- Где именно? - спросил, приблизившись, эрл.
- Вон там, - уверенно произнесла я, указывая на массивную, тяжёлую дверь, казавшуюся сделанной из такого же камня, что и стена.
- Вот как.
Раймонд сделал знак кастеляну, и тот снял с пояса связку ключей.
- Посвети ему! - велел эрл одному из стражников.
Стражник поднял факел непосредственно над замком, и вскоре кастелян провернул в скважине нужный ключ. Раздался громкий щелчок.
- Отойди, - сказал эрл кастеляну, а затем с силой надавил на дверь.
Она действительно оказалась очень тяжёлой, и поддавалась с трудом, дюйм за дюймом.
Наконец, мы оказались внутри. Это было просторное помещение прямоугольной формы с низким потолком. В свете поднятых стражниками факелов первыми в глаза бросались многочисленные статуи, расставленные по кругу. Лишь затем, опустив глаза, можно было заметить под статуями надгробные плиты. Похоже было, что мы попали в склеп.
- Что это? - спросил тем не менее Альберт.
- Фамильный склеп, - спокойно ответил Раймонд.
- Но мне казалось, что он находится в отдельном здании, - осторожно заметила я.
Хотя мне и не приходилось бывать внутри, я действительно видела на территории замка одноэтажную каменную постройку, которая, насколько мне было известно, использовалась именно с этой целью.
- Там тоже, - кивнул эрл. - Здесь очень давно никого не хоронят. Не могу даже точно сказать, насколько давно. Подозреваю, что по меньшей мере пару веков. Это не фамильный склеп Ковентеджей. Здесь похоронены предыдущие хозяева замка. Те, кто владел им до моих предков.
- И большую часть времени помещение бывает закрыто?
- Они всегда закрыто.
Я прикусила губу. В том, что здесь время от времени бывают люди, сомневаться не приходилось. Равно как и в том, что энергетический след вёл именно сюда. Я медленно прошла по помещению. Покалывание в пальцах превратилось в острую боль. Которая усилилась, когда я остановилась в самом центре комнаты. Стоило мне отступить в сторону, и боль пошла на убыль.
Я присмотрелась к полу. Следов крови нет. Но мне они и не нужны, я всё равно знаю, что ритуал проходил именно здесь. Для мага не так уж сложно уничтожить физические улики. Но вот избавиться от энергетических следов нельзя. Остаётся лишь надеяться на то, что никто не обнаружит их прежде, чем они сами развеются в течение суток.
Итак, сомнений в том, что мы находимся на месте проведения ритуала, не возникало. Но почему именно здесь? Тот факт, что это склеп, не помогал ничем. Что бы там ни говорили суеверия, магическая энергия покидает тело через три дня после смерти. То, что в этой комнате захоронены останки людей, умерших несколько веков назад, не могло повлиять на ход ворожбы. Должно быть что-то ещё.
Я подняла глаза, и будто встретилась взглядом с каменной статуей. Смутное подозрение кольнуло сознание так, как лёгкий намёк на магию покалывает пальцы. Кружась на месте, я принялась считать каменные фигуры. Одна, две, три… Так и есть, двенадцать. Я подошла к первой попавшейся статуе, приложила к ней руку, и сразу же ощутила весьма мощный поток энергии.
Только теперь я заметила, что мои спутники разбрелись в разные стороны, разглядывая помещение.
- Господин эрл, если позволите… - проговорила я, подходя к Раймонду. - Было бы лучше, если бы мы могли поговорить без лишних свидетелей.
Тот кивнул и быстро отослал Жоржа, стражников и даже оруженосца. Теперь в склепе, кроме нас с Раймондом, остались только Родриг и кастелян. Я с сомнением покосилась на последнего, но, видимо, эрл считал, что человек, отвечающий за всё происходящее в замке, должен присутствовать при разговоре. В конце концов, я не просила о разговоре один на один.
- Господин эрл, боюсь, что это не совсем склеп, - со вздохом произнесла я. - Или как минимум не только склеп.
- С чего ты это взяла? - нахмурился Раймонд.
- Обратите внимание на статуи. Это не изображения усопших. К примеру, у этой статуи за спиной крылья.
- Возможно, это изображения святых, - предположил кастелян.
- Могли бы быть, - кивнула я. - Но посмотрите вон на ту.
Я повернулась на девяносто градусов и указала на статую единорога.
Кастелян кивнул, признавая несостоятельность высказанной версии.
- И что всё это значит? - осведомился эрл.
- Вы видите какую-нибудь логику в выборе изображений?
Знаю, отвечать вопросом на вопрос невежливо. Но они должны были понять всё сами для того, чтобы затем поверить мне на слово в остальном.
Все трое стали оглядывать статуи одну за другой.
- Рыцарь, единорог, - принялся перечислять вслух Раймонд, - женщина с крыльями, всадник… Дальше вообще какой-то фаллический символ.
- Вообще-то скульптор пытался изобразить гриб, - подсказала я. - Но ваша ассоциация мне нравится больше.
- Нет никакой логики, - впервые за долгое время вступил в разговор Родриг.
Я перевела на него благодарный взгляд.
- Вы совершенно правы, виконт, логики действительно нет. Изображения не играют никакой роли, кроме одной - отвлекать внимание от того, что по-настоящему важно. Форма работает на то, чтобы никто не задумывался о материале.
- И что же здесь за материал? - Эрл коснулся рукой одной из статуй. - Обыкновенный камень.
- Именно так, камень, - согласилась я. - В подвале вашего замка уже на протяжении нескольких веков располагается мощнейший круг камней. Я даже не знаю, захоронен ли здесь кто-то на самом деле, или же могилы - это только маскировка.
- Мощнейший, говоришь? - переспросил эрл, недобро прищурившись.
- Очень сильный, - подтвердила я.
- Позволяющий творить мощные заклинания?
Я кивнула.
Раймонд резко развернулся к кастеляну.
- Как посторонний мог сюда пробраться? - грозно спросил он.
- Й-я не знаю, господин эрл, - заикаясь от испуга, ответил тот. - Но, право же, возможно, всё не так страшно. Ну, поворожил кто-то один раз… то есть дважды. Что дурного от этого может случиться?