– Хорошо, – писатель вышел из номера друга.
Вскоре они ехали по ночному Суздалю.
– Я не говорил тебе в Москве, что прихватил с собой пистолет Макарова? – спросил Андреев.
– Где ты его взял?
– В Москве купить пистолет – не проблема, были бы деньги.
– Ты хоть умеешь им пользоваться? – спросил Левитов.
– Пару раз стрелял по консервным банкам в лесу. Все-таки, согласись, с оружием будет спокойнее. Если что, прикончу этого монстра.
– Надеюсь, нам не придется прибегать к радикальным мерам, – взглянув на друга, сказал Максим.
– Конечно, это так, на крайний случай.
Приехав на поляну, они поставили машину и пошли к лощине, освещая себе путь фонариком.
– А ночью здесь не так комфортно, как днем, – продвигаясь вперед, признался Петр.
– Надеюсь, ты не собираешься повернуть назад?
– Нет, это просто мое наблюдение, – пожал плечами программист.
– Лучше смотри внимательно под ноги, а то зацепишься за какую-нибудь корягу и разобьешь себе нос, – посоветовал Левитов. – И аккуратнее будь с оружием.
– В смысле?
– Ты непрофессионал. Мало ли что может показаться в темноте? Еще подстрелишь случайно, не дай бог, меня или себя.
– Не переживай насчет этого, я что, дурак? – успокоил друга Андреев.
Они дошли до склона, внизу которого начиналась лощина Сатаны.
– Кажется, пришли, – остановившись и переводя дыхание, заметил писатель. – Ну что, спускаемся. И пусть нам сегодня повезет.
«Что-то не нравится мне это место. Главное – живыми выйти отсюда», – подумал Андреев.
Освещая дорогу, они спустились с холма и пошли по лощине. На шее у писателя висела японская видеокамера, которая могла отлично снимать и в темноте. Левитов был готов воспользоваться ею в любую минуту. Мужчины медленно продвигались вперед, часто останавливаясь и вслушиваясь в ночные звуки. Пока ничего подозрительного не было.
– Тихо как-то. Признаться, это меня нервирует. Как говорил один мой приятель, воевавший в первую чеченскую, тишина угнетает на войне. А когда начинается стрельба, тогда становится проще. Потому что нужно действовать. Примерно то же самое испытываю сегодня и я, – признался Андреев.
– Не сгущай, Петр, краски, и так темно, – попытался пошутить Левитов.
И тут где-то впереди что-то сильно затрещало.
– Слышал? – испуганно спросил программист, вытащив из кармана легкой куртки пистолет. – Кажется, впереди, за теми кустами, кто-то прячется, – он осветил фонариком кусты.
– Определенно там кто-то есть, – писатель навел видеокамеру на кустарник и нажал на кнопку ночной съемки.
Послышался еще более сильный хруст.
– Там, наверное, какой-то зверь, – выдохнул Андреев.
– Давай попытаемся подойти поближе.
– Хорошо, – выставил перед собой пистолет Петр.
Стараясь ступать как можно тише, они двинулись вперед. Раздался очень сильный хруст, и что-то мелькнуло в темноте.
– Видел? Там кто-то был, – произнес писатель.
– Без сомнения.
Они медленно обошли кустарник, но никого не обнаружили.
– Не могло же нам обоим показаться, – недоумевал Андреев.
– Я все время снимал. Потом посмотрим запись, может, мне удалось запечатлеть монстра, – предположил Левитов.
– Да уж, здесь нужно быть очень внимательными, – Андреев повел фонариком перед собой.
Они еще около двух часов бродили по лощине, однако больше ничего подозрительного не увидели и не услышали.
– Хватит на сегодня, пора возвращаться, – тихо произнес программист.
– Согласен, пойдем к машине, – ответил Левитов.
Они добрались до склона, поднялись наверх и вышли из лощины.
– Интересно посмотреть, что я там снял. По идее видеокамера отлично снимает в темноте, а там на самом деле кто-то был. Может, давай сейчас посмотрим, – предложил писатель.
– Нет уж! Выйдем из леса, сядем в машину и тогда посмотрим. Откуда нам знать, вдруг чудовище сейчас где-то рядом.
– Ты прав, – согласился Максим.
Друзья, ускорив шаг и освещая путь фонариком, пошли вперед. Увидев «ауди», программист облегченно вздохнул:
– Наконец-то мы возвратились.
– Сейчас посмотрим, что выловила камера.
Устроившись в машине, писатель включил режим просмотра. Во время съемки камера дрожала в руках, и потому изображение прыгало. Что-то темное шевельнулось, а затем они отчетливо увидели некрупного медведя, который убегал от них.
– Это же обычный бурый медведь, – произнес писатель с досадой и отключил видеокамеру.
– Определенно он не смахивает на монстра. Скорее это антимонстр, – рассмеялся программист.
– Вот незадача! А я надеялся, что нам повезло.
– Может, в другой раз…
– Да, видимо, сегодня не наша ночь, – вздохнул писатель.
– Ладно, заводи мотор. Приедем сюда завтра.
– Я все-таки надеюсь, что нам повезет, – Левитов повернул ключ зажигания, и автомобиль медленно тронулся с места.
Мужчины возвратились в гостиницу в половине пятого утра.
– Лично я хочу сейчас одного – хорошенько выспаться. Тем более что впереди у нас очередная бессонная ночь, – сказал Петр.
– Ты прав, – согласился Максим.
Они разошлись по номерам.
Около трех часов дня, выспавшись, друзья решили прогуляться по городу. Было пасмурно и душно.
– Синоптики, похоже, не ошиблись с прогнозом на сегодня. Точно дождь будет, это, по-моему, только вопрос времени, – писатель посмотрел на клубящиеся над Суздалем темные облака.
– Да, скорее бы он начинался, разрядил бы духоту.
– Давай зайдем в какой-нибудь ресторан или кафе и хорошенько подкрепимся.
Вскоре они зашли в уютное кафе. Друзья решили попробовать жареного сома в сметане и грибной салат. Устроившись возле окна, они принялись неспешно есть, время от времени посматривая на улицу.
– А может, сегодня и вовсе не будет никакого дождя? Иногда так бывает. Кажется, что он вот-вот начнется, но по какой-то причине, известной только небесной канцелярии, этого не происходит, – проглотив кусочек рыбы, произнес Андреев.
– Тогда это будет облом.
Однако не успели они доесть, как полил сильный дождь.
– Слава нашему доблестному гидрометцентру, – едва не воскликнул от радости Левитов.
– Все-таки они угадали.
– Нам повезло. Ведь все говорят, что именно такую погоду любит медведь-монстр, – сказал писатель и посмотрел на друга: – Петр, кажется, ты нервничаешь.