— Слушайте, а ведь это любительницы! — воскликнул Митя. — Разве профессиональная воровка станет ходить на дело с такой приметной брошкой? Ее ведь по этой брошке очень легко опознать!
— Слава богу, милиция про крокодильчика не знает, — воскликнула Мотька, — и про сахарницу тоже! Значит, у нас солидная фора!
— А может, лучше было бы сообщить про все это в милицию? — осторожно проговорила Валя.
— И тогда нас они от дела отстранят, это точно, а вот найдут ли преступниц, еще большой вопрос, — объяснил Костя. — Нет, нам в этом деле здорово везет, и нельзя отдавать его милиции.
— А что же вы сделаете, если поймаете их? — испуганно проговорила Валя. — Сами с ними расправитесь?
— Зачем? Тогда мы сдадим их милиции.
— Понятно, — пробормотала Валя, но, похоже, ничего не поняла.
— Ты сможешь держать язык за зубами? — подступилась к ней Мотька.
— Смогу.
— Она сможет, — поддержала подружку Машка.
В школе нас ждал сюрприз — занятия на сегодня были отменены. Дело в том, что в выходные дни там кого-то морили, то ли тараканов, то ли крыс, одним словом, в понедельник выяснилось, что в школе стоит такая вонь, что ни о каких занятиях и речи быть не может.
Мы с Мотькой восторженно переглянулись.
— Что будем делать? — спросила она.
— У тебя есть идеи?
— Ага! Мотанем на Черемушкинский?
— Давай! Только надо предупредить своих, а то потом доказывай им, что мы не прогульщицы.
— Верно!
Мы побежали ко мне. Мама была еще дома.
— Что случилось?
— Занятия отменили! — радостно сообщила я.
— Опять бомбу подложили? — ужаснулась мама.
— Нет, только вони напустили.
— Какой вони?
Я рассказала маме, что случилось.
— Хорошо вам, — вздохнула мама, — когда я училась, у нас ничего подобного не было.
— Мама, а ты много прогуливала? — поинтересовалась я.
На мамином лице отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, нельзя говорить дочери, что ты и сама любила прогулять уроки, а с другой стороны, всем в доме известно, что мама была не слишком прилежной ученицей в школе.
— Прогуливала, конечно, но немного, только если уж совсем была труба. А вы что, хотите заранее заручиться моим согласием на прогулы? — притворно возмутилась мама.
— Да нет, мы просто так спросили, — поспешила уверить ее Мотька.
— И какие же у вас на сегодня планы? — осведомилась мама, тщательно подкрашивая ресницы.
Я не успела и рта раскрыть, как Матильда выпалила:
— Хотим в Ботанический сад поехать, погулять на воздухе.
— Да ведь уже холодно!
— Зато солнце светит, золотая осень, — подхватила я.
— Возьмите с собой бутерброды, на свежем воздухе всегда хочется есть.
— Да ладно, купим чего-нибудь, — сказала я. Не хватало нам только с бутербродами на толкучку ехать!
— Ни в коем случае! На улице продают всякую гадость. Липа, сделайте им бутерброды, они в Ботанический сад собираются.
— Да брешут они все, — сразу откликнулась тетя Липа. — Что это их на природу потянуло?
— Тетя Липа, ну что вы, мы правда хотим на свежем воздухе погулять!
— Отлично! Будет вам свежий воздух, но только вместо гулянки дело сделаете.
— Какое дело? — недоуменно подняла накрашенные ресницы мама.
— А пускай на дачу съездят, привезут мне оттуда кое-что.
Так, похоже, наша толкучка на сегодня накрылась.
— И нечего глазами хлопать, должна же в доме хоть какая-то польза от вас быть! — Тетя Липа сегодня была явно не в духе. — Я давно собираюсь, да мне все некогда.
— А в самом деле, девчонки, съездите на дачу, привезите тете Липе, что ей нужно, а мне соберите осенний букет, я их обожаю. Веток наломайте, желтых, красных — словом, сами сообразите.
— Вот-вот, хорошо, что ты еще дома, а то меня они разве послушают!
Мы переглянулись. Придется ехать на дачу, ничего не попишешь. К четырем мы успеем. Ладно, ограничимся на сегодня беседой с Марией Бенедиктовной и Марией Гавриловной.
— Ну что, поедете? — грозно осведомилась тетя Липа.
— Поедем, почему бы и нет? — ответила я.
— Вот и умнички! — сразу смягчилась тетя Липа. — Я вам сейчас списочек составлю, что мне там нужно, и бутербродов наделаю, чтоб не оголодали. Если еще что вспомню, я вам туда позвоню.
— Не журысь, Аська, — шепотом утешала меня Мотька, — в конце концов, если бы не морильщики, мы бы сейчас как миленькие на уроках парились, а вместо этого на дачу смотаемся, чем плохо? И потом, я сообразила, сегодня ведь понедельник, а какая в понедельник толкучка? Сама посуди!
— Матильда, ты права!
Тетя Липа принесла нам кучу бутербродов и термос с чаем.
— Тетя Липочка, а термос зачем? Что мы, маленькие, чаю себе не вскипятим, если надо? — удивилась я.
— Да мне так спокойнее. А то буду все время мучиться, вдруг вы забудете газ выключить. Так уж и быть, можете оставить термос на даче, чтобы не тащить его обратно.
Мотька подмигнула мне, не спорь, мол. Пришлось согласиться на термос.
Мы поехали на Киевский вокзал.
— Я себе тоже красивых веток наломаю! — мечтательно произнесла Матильда. — Поглажу их утюжком, всю зиму будут стоять.
— Да у тебя и так полон дом цветов!
— Они же скоро завянут!
— Ничего, тебе Олег еще подарит.
— Думаешь? — с довольным видом спросила Мотька.
— А чего тут думать? Невооруженным глазом видно!
…В электричке народу было мало. Напротив нас сидела немолодая толстая женщина.
И вдруг я заметила, что Матильда не сводит с нее глаз. Тогда я тоже пригляделась к ней. Но ничего особенного не заметила. Женщина как женщина.
— Мотька, ты чего на нее лупишься? — тихонько спросила я.
— Изучаю!
— Что ты изучаешь? — удивилась я.
— А вдруг она из тех?
— Да с чего ты взяла?
— Глянь на ее ноги.
Я глянула. Ноги у женщины были толстые, отечные.
— Ну и что? Да таких ног тринадцать на дюжину! Тоже мне примета!