— Что за чушь! — поморщился Митя. — Откуда эти дурацкие идеи? Это тебе не Олег ли внушил?
— Да ты что! Ему такое и в голову не залетит, — вступилась я за Олега. — Он же из Америки, а там — демократия!
— Ладно, к черту эти глупости! Но мне идея Матильды нравится, тут есть перспектива… — задумчиво проговорил Митя.
— А что я говорила! — с торжеством выкрикнула Мотька.
— Может, ты одна поедешь? — не без ехидства спросил Костя.
— Зачем? Вместе к ней подойдем! Я твоя школьная подружка или, еще лучше, сестренка! Да, правильно, младшая сестренка! И уж я в нее вцеплюсь, будьте уверены. Через неделю стану лучшей подружкой! Все выведаю!
— Матильда, не горячись! — одернула я Мотьку. — Тут надо соблюдать осторожность.
— Знаю, не вчера родилась!
Матильда была увлечена предстоящей ролью.
— Нам надо разработать легенду, — волновалась она. — Кто мы, кто наши родители, где живем, что делаем в тех краях, ну и все такое в этом роде.
— Верно! — согласился Костя. — Ну что, продолжение банкета будет?
— А то!
— У меня на голодный желудок голова плохо варит, — объяснил Костя.
— Ты же только что ел крем! — напомнила я.
— Тоже мне еда для мужчины! На один зуб. Хорошо, Матильда, что ты теперь одна живешь, кайф! Не надо думать, куда сейчас пойти.
— Да! — вздохнул Митя. — Это нам повезло.
Вскоре мы уже сидели за столом в Матильдиной квартире.
— Тише! — призвал нас к порядку Митя. — Торжественное заседание сыскного бюро «Квартет» объявляю открытым.
И тут раздался телефонный звонок. Матильда схватила трубку.
— Да, я! Что? Когда? Откуда ты знаешь? С ума сойти! А какие-нибудь подробности можешь сообщить?
Мы с тревогой прислушивались к разговору.
— Хорошо, подваливайте сюда! Ждем. Да, мы все здесь!
— Что? Что стряслось? — накинулись мы на Мотьку, едва она положила трубку.
— Опять! Опять эти бабы!
— Что бабы? Еще кого-то ограбили? — догадалась я.
— Вот именно! Только на этот раз их было трое.
— Так, может, это другие… — предположил Костя.
— А кого? Кого ограбили? — добивалась я. — Кто звонил-то?
— Машка! А ограбили бабку Вальки Пономаревой из девятого «А». Она живет одна в Марьиной Роще. Все по тому же сценарию, только не четверо их было, а трое. И тоже бабка хватилась вещей своих только на третий день…
— А кто сейчас придет? — спросил Митя.
— Машка приведет Вальку.
— Не нравится мне это, — проворчал Митя.
— Что? Что тебе не нравится? — воскликнула Мотька.
— Скоро вся ваша школа будет с нетерпением ждать, когда вы преступниц изловите. А нам такая популярность ни к чему. Начнут просить найти пропавший башмак.
— Конечно, завтра уже весь девятый «А» будет в курсе, — заметил Костя. — А там и вся школа…
— Ну что же нам теперь делать? — растерялась я. В словах мальчишек было зерно истины.
— И ведь предупреждали Машку, чтобы держала язык за зубами… — сказала я.
— Ее, конечно, можно понять, — произнес Митя. — Она в таком восторге от найденной сахарницы, а тут подруга по несчастью, как не поделиться с нею?! Но с этой девочки, Вали, надо взять слово, что она будет молчать в тряпочку.
— И не просто слово, а клятву! — подхватила Матильда.
В дверь позвонили, и Мотька бросилась открывать. На пороге стояли взволнованная Машка и зареванная Валька.
— Вот! — выпалила Машка. — Смотри, это они! Они тебе помогут!
— Маша! Не стоит за нас раздавать обещания, — с легким укором в голосе сказал Митя.
— Ой! Я совсем забыла… Вы же велели молчать… Но тут такое дело…
— Ладно, проходите! — сурово пригласила их в комнату Матильда.
Они вошли и сели рядышком на диване.
— Ну, как это было? — спросил Костя, доставая из кармана записную книжку.
— Да точно так же, как и у моей бабушки! — ответила Машка.
— И красная беретка тоже была? — спросила я.
— Нет, про беретку разговора не было… — растерялась Машка.
— Погоди, Маня, пусть лучше Валя нам скажет, — потребовал Костя.
— А что говорить-то? — пробормотала Валя.
— Ну, расскажи, что ты знаешь от бабушки!
— Ну, живет она одна и вполне самостоятельно. Вчера ей в дверь позвонили. Она никого впускать не хотела, а они и говорят, что составляют списки пенсионеров, кто нуждается в материальной помощи, кто в опеке, в медицинском уходе и так далее… И бабушка открыла.
— Да, они психологи! — заметил Митя. — Кто же из пенсионеров сейчас от помощи откажется…
— Ну вот, они вошли, бабушка говорит, три солидные женщины, прилично одетые, милые…
— Очень милые, ничего не скажешь, — хмыкнула Матильда. — Милее некуда!
— Это бабушка так сказала… Вот, они сели за стол и стали задавать ей всякие вопросы, записывали все в специальную книгу, где было много всяких других записей, а потом одна попросилась в туалет, бабушка ее отвела, а сама вернулась в комнату. Они посидели, поговорили, никуда не спешили, потом вторая в уборную пошла, ну вот вроде бы и все, — завершила свой рассказ Валя.
— А как они выглядели? — спросил Костя.
— Ой, я не знаю! Не спросила…
— А с твоей бабушкой можно будет поговорить? — поинтересовался Митя.
— Думаю, да.
— А как ты ей объяснишь, кто мы такие? — осведомилась Мотька.
— Не знаю… Придумаю что-нибудь…
— Постойте! Не надо нам всем туда соваться, — сообразила я, — пусть пойдет кто-то один. Меньше шухеру будет.
— Ася права, — поддержал меня Митя. — Валя скажет бабушке, что это ее подружка или друг, в зависимости от того, кто пойдет к ней.
— Правильно! — воскликнула Мотька.
— Лучше, если девочка пойдет… — робко проговорила Валя. — Бабушка к парням относится с подозрением…
— Лучше бы она к чужим теткам с подозрением относилась! — резонно заметил Костя.
— Я понимаю, но…
— Ладно, пусть Ася пойдет, — решил Костя.
— Это почему? — возмутилась Мотька.
— У Аськи вид более положительный, — засмеялся Костя.