— Дальше мы с тобой тоже позвоним в квартиру.
— Она нас не пустит!
— Пустит! Еще как пустит! Я ей вот что покажу! — И он вынул из кармана красную книжицу.
— Что это?
— Пропуск на папину фирму! Старуха и не чухнется! Решит, что я из органов!
Тем временем из машины вылезла Светлана Георгиевна и бодро зашагала к дверям. Последней в подъезд вбежала Барыгина.
— Ждем три минуты и идем за ними! — скомандовал Олег. — Ну, Аська, готовься произнести обвинительную речь! Ты же это умеешь!
Меня затрясло. Однажды мне уже довелось разговаривать с преступником с глазу на глаз, но тогда мною двигала любовь… А теперь, кроме четырех преступниц, в квартире будет непредсказуемая сварливая старуха…
— Пошли! — сказал Олег.
Мы вбежали в подъезд.
— Какой этаж?
— Седьмой!
Олег нажал на кнопку. Лифт поехал. Второй, третий, четвертый этаж. Скорее бы! Внезапно раздался треск и лифт остановился.
— Только этого не хватало! — Олег поочередно нажимал на все кнопки, но лифт стоял. Диспетчер не откликался.
— Черт! — стукнул Олег кулаком по стенке лифта. Однако и это не помогло.
— Олег! Мы же их упустим! — взмолилась я.
— А что я могу сделать?
— Олежек, ну пожалуйста, придумай что-нибудь! Ведь когда еще нам такой случай представится!
— Чудачка, я же не монтер! И инструментов у меня нет, и вообще я в лифтах ничего не понимаю! Да, не повезло! Нажми-ка еще раз кнопку диспетчера!
Но сколько я ее ни нажимала, ответа не было.
— А у вас в Америке так бывает? В небоскребах? — поинтересовалась я.
— Вообще-то все бывает, но лично я о таком ни разу не слыхал. Погоди! Тихо! Слушай! — одними губами шепнул он.
Я прислушалась. Кто-то спускался по лестнице. Явно не один человек.
— Не повезло! — раздался голос Светланы Георгиевны. — И старухи дома нет, и лифт не работает!
Олег победно вскинул руки.
— Им тоже не повезло!
— Ну, куда теперь? — спросила Барыгина.
Незнакомый голос, очевидно, Элечкин, произнес:
— На Фрунзенскую.
Олег схватился за голову.
— Нет, — решительно возразила Светлана Георгиевна, — туда завтра с утра, там же девка-школьница! Поехали на Университетский. Давай, Зина, помогу!
Ага, четвертую зовут Зиной!
И вдруг Олег забарабанил кулаками в стенку лифта.
— Эй, кто-нибудь! Помогите! Мы тут застряли! Вызовите монтера!
В ответ раздались только быстрые шаги вниз по лестнице.
— Зачем ты их спугнул? — набросилась я на Олега.
— Сколько можно тут сидеть! Надо же предупредить всех! Вот бездарное положение! Хуже некуда!
И он снова принялся барабанить в стенку. Минут через пять женский голос спросил:
— Миленькие, вы давно тут сидите?
— Минут двадцать! — крикнул Олег. — Пожалуйста, вызовите монтера по телефону, диспетчер не откликается!
— Ох, беда с этим лифтом! Сейчас, миленький, сейчас!
Снова воцарилась тишина.
— Олег, скажи, ты не жалеешь, что переехал в Москву из Америки?
— Только вот в такие минуты! — засмеялся Олег. — А вообще — нет! Здесь жить интереснее!
— Но ведь так много людей хотят отсюда уехать?
— Это их личное дело. Если хочешь знать, тамошних девчонок со здешними не сравнить!
— Правда?
— Правда! Таких, как ты или Матильда… нет, там таких нет! Мне по крайней мере не попадались!
— А тебе Матильда нравится? По-настоящему? — решила я отвлечь Олега.
— По-настоящему. Она — классная! И ты тоже! — спохватился он.
Я засмеялась. Мотька обрадуется. В этот момент раздался голос диспетчера:
— Алло! Эй! Алло! Вы там меня слышите? Давно сидите?
— Полчаса уже! Сколько можно? Где вас носит? — заорал Олег.
— Уж и пообедать нельзя! Ладно, ждите, вышел монтер!
И связь отключилась.
Минут через пять явился монтер и очень быстро выпустил нас.
— Спасибо! — крикнули мы и ринулись вниз по лестнице.
— У тебя жетоны есть? — на бегу спросил Олег.
— Есть!
Я сунула ему в руку два жетона, и он сломя голову помчался к автомату. Я за ним.
— Алло! Анеля Александровна, это Олег! Здрасьте! Они едут к вам! Мы случайно узнали! Впустите их, мы сейчас едем! Только заприте комнаты, примите их на кухне! Отлично! И поговорите с ними подольше! До свидания!
— Олег! Давай еще позвоним Мотьке, пусть обзвонит ребят! Может, они на такси успеют!
— Давай! Матильда, это Олег! Слушай меня внимательно! Позвони Митяю и Косте, берите такси и валите на Университетский! Мы тоже едем туда. Они скоро там будут! Захвати все, что у вас на них есть! Ах, у Аси! Ладно! Давай, живо! Пока! Аська, в машину!
Мы плюхнулись в машину и помчались.
— Олег, будешь так гнать, тебя остановят!
— Что верно, то верно! — Олег сбросил скорость. — Тише едешь — дальше будешь! Ась, а они там денег на такси наберут? — спросил вдруг Олег.
— Конечно! У нас есть квартетовские деньги, как раз на такие случаи. Мы их заработали!
— Смешно, — сказал Олег, — у этих теток тоже квартет. Выходит, «Квартет» против квартета!
Действительно, смешно!
Первое, что мы увидели на Университетском, был красный «Москвич». Пустой. Значит, они уже на месте. У меня опять забилось сердце. Сумею ли я убедить этих воровок? И тут же на память мне пришла несчастная Раиска, влюбленная в придуманного мною принца-дальнобойщика, вынужденная торговать краденым, забитая жестокой теткой… И кровь у меня вскипела.
— Пошли, Олег!
Тетя Анеля жила на шестом этаже. Но мы пошли пешком. Береженого бог бережет! Подойдя к двери тети Анели, мы прислушались. Но ничего не услыхали.
— Хочешь, подождем ребят, — предложил Олег.
— Нет! — Я решительно нажала на кнопку звонка.
— Кто там? — спросила из-за двери тетя Анеля.
— Это мы, — приглушив голос, сказал Олег.
Едва мы вошли в квартиру, как услыхали чьи-то вопли.
— Откройте, откройте!