– Чтобы шуму не было, чтобы никто не услышал.

– Но я ни разу не видел, чтобы вы дрались на мечах, вы на горе только палками деретесь и дубинками.

– Правильно, – кивнул Ламтак. – На горе дубинками, а под горой – мечами. Пусть враг думает, что гномы совсем глупые и только дубинками драться могут. А гномы не глупые.

– Про каких же вы врагов говорите, господин Ламтак?

– Там, – гном махнул рукой в сторону моря. – Прячется какой-то лазутчик, который каждый день следит за гномами и даже что-то записывает.

– Так схватите его! – загорелся Ронни, вскакивая. – Давайте поедем вместе, я могу догнать любого на этом побережье!

Гном внимательно на него посмотрел, оценивая, словно лошадь, и кивнул:

– Да, бегать дело хорошее, но тогда враги не узнают, что мы готовим. Пусть думают, что мы глупые.

– Ага, – кивнул Мартин и сел на табуретке ровнее, сложив руки на коленях. – То есть вы, Ламтак, намеренно показываете им свои возможности, но не все.

– Да, как и вы для гномов, – согласился Ламтак.

Мартин посмотрел на Ронни, тот пожал плечами.

– А что мы такое делаем для гномов?

– Вы показываете, как изо рта идет пена. Гномы очень удивляются. Гномы такого никогда не видели.

– Мы просто чистим зубы по новой заграничной моде, – вмешался Ронни.

– Я знаю, – кивнул Ламтак и погладил бороду. – Но гномы думают, что вы колдуны.

– Но вы-то, Ламтак, ничего такого не думаете? – уточнил озадаченный Мартин.

– Я тоже гном.

Мартин вздохнул, больше говорить было не о чем.

– Хорошо, последний вопрос – когда мы сможем еще раз поговорить с нашими нанимателями?

– Можете сейчас поговорить.

– Как это? – не понял Мартин.

– Они вон, на бричке приехали.

48

Тинлуб и Ламтотул прибыли в сопровождении возницы и двух слуг-гномов, которые больше походили на охранников. Оставив бричку, братья поднялись на крыльцо, и Ламтак выскочил им навстречу, однако хозяева едва удостоили его вниманием и прошли в дом.

Мартин с Ронни встали, приветствуя нанимателей, и те поочередно пожали руки обоим, видимо, и Ронни принимая в круг приближенных. Затем гномы уселись на короткие табуретки и положили руки на колени – четко и одновременно, как цирковые артисты.

– Как вам тут спится? – спросил один из них, тот, что был справа.

– Спасибо, спится хорошо, – ответил Мартин. – Но можно я задам нескромный вопрос?

– Про то, как гномы делают гномов?

– Нет, это мне неинтересно. Просто вас представили, как Тинлуба и Ламтотула, но кто из вас кто, мы до сих пор не знаем.

– Ах, это! – улыбнулся тот гном, что сидел справа. – Я Ламтотул, а мой брат – Тинлуб.

– И наоборот, – сказал Тинлуб.

– Отлично, господа, теперь мы знакомы окончательно, – сказал Мартин. – Давайте теперь определимся, когда мы выступим в дорогу?

Гномы переглянулись, и Ламтотул сказал:

– Скоро, совсем скоро.

– Пусть так, – согласился Мартин. – Сколько будет главных мешков или чем вы там будете везти свой груз?

– Главным будет сундук.

– Отлично, сундук. Он будет один?

– Конечно, один. Если все помещается в один сундук, зачем помещать в два?

– Видите ли, господа, учитывая, что дело предстоит нешуточное и вы везете немалый капитал, я бы предложил не два, а даже три груза на одинаковых подводах.

Гномы переглянулись и стали оглаживать бороды, сосредоточенно соображая, но, видимо, ни до чего путного не додумались и снова посмотрели на Мартина. Тот продолжил:

– Если, как утверждает Ламтак, за нами присматривает вражеский лазутчик, неприятель попытается вычислить наш путь и набросится всеми силами своих разбойников.

– У нас много гномов, – сказал Тинлуб и посмотрел на брата, тот кивнул.

– У вас не много гномов, у вас их три десятка, а на ваше золото могут покуситься сто разбойников, а может, даже триста.

Взгляды гномов заметались между Мартином и его напарником.

– Да-да, – подтвердил Ронни. – Собрать три сотни воров и стопперов совсем нетрудно, когда речь идет о золотых монетах.

– Вы хотите сказать, что нужно искать еще гномов?

– Я хочу сказать, что нужно сделать три похожих воза с сундуками и отправить по трем разным дорогам, – сказал Мартин.

– А дорог там много, за всеми не уследишь! – добавил Ронни.

– Таким образом, врагам придется разделять свои силы натрое.

– Но и нам тоже! – воскликнул Тинлуб и снова покосился на брата.

– Нет. Главные силы мы оставим возле золота, а на ложные приставим по пять гномов – больше не нужно, но пустим эти телеги дальними окольными путями, чтобы враги решили, что именно они везут главное золото, а самый видный обоз с большой охраной – только обманка.

– Очень быстро это… Очень быстро говорите.

Мартин выдержал паузу, позволив своим работодателям обдумать его предложение и перекинуться фразами на непонятном ему языке.

Ронни заскучал и стал смотреть в окно.

«Совсем еще ребенок», – подумал Мартин.

– Я понял, – кивнул наконец Тинлуб.

– И я понял, – сказал Ламтотул. – Вы хотите, чтобы бандиты бросились за всеми сундуками сразу.

– Именно так, – согласился Мартин.

– Но разве они не понимают, что главным является тот, который мы лучше всего охраняем?

– Нет, они решат, что раз мы сделали три сундука, мы хотим их обмануть и именно ради обмана охраняем заведомо пустой сундук, в то время как настоящие сундуки с малой охраной отходят через болотистые дороги.

– А там есть и болотистые дороги? – удивился Тинлуб, и они с братом переглянулись.

– Есть там болотистые дороги, – подтвердил Ронни. – По ним контрабандисты соль возят, чтобы королю пошлину не платить.

Гномы еще раз переглянулись, и Ламтотул сказал:

– Вы говорите умные вещи.

– И даже хитрые, – поддержал его Тинлуб. – Мы сделаем три сундука, только как быть с гномами, которые пойдут на болото, ведь их всех перебьют – они будут защищать наше добро, как настоящее.

– Как настоящее, – подтвердил Ламтотул, поправляя бороду. – Может сказать им, что в сундуке камни?

– Нет, лучше сказать им, чтобы они сразу уходили, как только на них нападут. Тогда вы сбережете людей… в смысле – гномов и отвлечете разбойников. Кстати, замки на все сундуки нужно ставить одинаково хорошие.