– Посмотрим, – уклончиво буркнул Серый, не намеренный больше разговаривать.
Дальше опять ехали в тишине. Слышался лишь топот коней да позвякиванье металла.
Когда подъехали к скиту, Серый собрал всех и еще раз объяснил план действий. Лошадей оставили на небольшой поляне под присмотром двух человек. Дальше скрытно вошли в село. Дом крестного стоял на окраине. Перед ним дежурили часовые. Серый взял самых трезвых, и они пошли вперед. Остальные под командованием Евдокии пошли следом, прикрывая передовой отряд. Часовых сняли быстро, без малейшего шума. Ворвавшись в дом, Серый столкнулся нос к носу с двумя чекистами. Он был готов к этому, а они нет. Выстрелы из трех стволов прозвучали одновременно. Чекистов отбросило на стену, и они осели на пол с остановившимся взглядом.
– Вот черт, – воскликнул Серый, досадуя, что пришлось стрелять. Теперь переполошится весь скит. Не успел он додумать эту мысль, как вокруг разверзся настоящий ад. Маленькое окошко разлетелось на осколки. Сутулый, намеревавшийся выглянуть на двор, упал ничком на пол. Лицо его напоминало кровавое месиво с осколками костей. Пули насквозь прошивали хлипкие стены. Крест, жилистый каторжник, получил пулю в плечо и упал рядом с ним на пол.
Ночь озарилась огнем винтовочных залпов и росчерками пулеметных очередей. По ним стреляли отовсюду: из домов, из сарая, от насыпи у дороги, со стороны стогов сена. Евдокия почувствовала, как сначала с одной стороны ее головы, а затем с другой подуло теплым ветерком. Пули прошли совсем рядом. Она бросилась на землю, прикрылась телом убитого и с ходу выстрелила в окно ближайшего сарая, откуда вели огонь. Стрелок замолчал, но ненадолго. Его, очевидно, сменил другой. Евдокия сняла и этого. А затем почувствовала, как несколько пуль вонзились в тело убитого. Рядом хлестнула пулеметная очередь, скосившая сразу троих. Емельян был все еще на ногах. Было чудом, что его еще не убили, так как стоявшие вокруг уже лежали мертвые. Две пули пробили ему ногу, еще одна руку, но он пока не замечал ран. Выхватив две гранаты, он выдернул чеки и зашвырнул их в стога сена, где укрылись пулеметные расчеты, затем подхватил Евдокию и буквально внес ее в сарай, из которого по ним до этого стреляли, ногой распахнул дверь, опустил ее на ноги и тут же закрыл дверь на засов, преодолевая взрывную волну. Снаружи в это время полыхали стога сена. Часть из них просто разметало взрывами.
Вышедшие из укрытий красные добивали людей Серого почти в упор.
– Влипли, – прошипела сквозь сжатые зубы Евдокия, – как же они нас так подловили! Ведь подошли совсем незаметно.
Емельян ей, понятное дело, не ответил. Зажимая рукой рану на груди, он пытался перезарядить свой «маузер». Второй пистолет лежал у него на коленях. Евдокия быстро выглянула в окно, передернула затвор винтовки и, выглянув второй раз, первым же выстрелом поразила противника.
Когда огонь ослаб, Серый осторожно выглянул в окно, превратившееся просто в дымящуюся дыру в стене. В свете горевших стогов он видел подходивших врагов, видел тела убитых и понял, что его люди мертвы.
– Что там? – прохрипел Крест, доставая из-за пазухи гранату.
– Полный трындец, – прошептал в ответ Серый, соображая, что делать. Незаметно выбраться из дома не представлялось возможным. И окно, и дверь выходили на ту сторону, откуда наступали красные. Да и если выберешься, то окажешься как на ладони.
– Я не сдамся этим сволочам живым, – заявил Крест.
– А никто и не собирается сдаваться, – весело ответил Серый, – убьем как можно больше краснопузых.
– И то дело, – согласился Крест.
В этот момент из соседнего строения прозвучал одинокий винтовочный выстрел, и один из красноармейцев рухнул на землю.
«Она жива», – мелькнуло в голове у Серого, и он поддержал, ответив из своего пистолета. Затем отклонился, пропуская гранату, брошенную Крестом, присел, перезаряжая оружие, в то время как Крест лупил по красным из винтовки, бешено передергивая затвор.
* * *
Все пошло совсем не по-задуманному. Алексей на секунду отошел проверить посты с правого фланга, а в этот момент наблюдатели на левом прозевали момент, когда бандиты вошли в село. Переполох поднялся лишь тогда, когда прозвучали первые выстрелы. Бой завязался нешуточный. Бандитов пришло человек тридцать – не меньше. Пока Алексей добежал до стогов сена, основные события уже закончились. В свете пылающих стогов он разглядел мертвых китайских наемников. Оба пулеметных расчета были уничтожены точными попаданиями гранат. Из-за объятой пламенем телеги, шатаясь, вышел Трефилов. Все лицо его было в крови. Здоровой рукой он зажимал простреленное ухо.
– Жив? – крикнул ему Алексей.
– Пока да, – мрачно ответил Трефилов, – задело немного.
– Давай на правый фланг, – скомандовал ему Алексей, – если они будут отступать, встретите их там, – а сам понесся дальше – туда, где еще щелкали выстрелы. Стреляли из дома старика и из ветхого сарая, что был напротив, через дорогу. Бойцы залегли, используя естественные укрытия. Бандиты били исключительно метко. На глазах Алексея сразили двух наемников. Он едва сам успел отскочить за угол дома и пожалел, что услал Трефилова. Пулеметы нужны были здесь. Алексей шикнул, привлекая внимание китайца, прятавшегося за поленницей: «Эй, ко мне». Для верности показал жестами. Наконец до китайца дошло, он перекатился и заполз к нему.
– Так, в общем, товарищ, дуй на ту сторону, к лесу, – начал было Алексей, но китаец замотал головой и замурлыкал что-то на своем.
– Едрит твою налево, – в отчаянии воскликнул Алексей, сообразив, что китаец ни слова не понимает по-русски, огляделся и, не заметив никого из своих, выругался еще раз. Оставалось только одно… Алексей выхватил из кармана записную книжку, вырвал листок и нацарапал на нем: «Один пулеметный расчет на левый фланг. Коновалов». Вручил листок китайцу и стал жестами объяснять, что он должен делать. Проще было самому сбегать, но Алексей боялся упустить тех, кто засел в домах. По крайней мере, одного бандита нужно было взять живым. Как это объяснить наемникам, он не знал. Он не видел командира отделения – Ли. Тот говорил на русском. Если его убили и никто больше не говорит, то их дело дрянь.
– Ты понял, что надо делать? – медленно с нажимом спросил он у китайца.
Тот что-то пробормотал, взял записку и показал в направлении леса.
– Верно, туда, туда, – закивал обрадованный Алексей. Однако радоваться ему пришлось недолго. Китаец не пробежал и ста метров. Хлестнул одиночный выстрел, и наемник распластался у дороги.
– Твою мать, – выкрикнул раздосадованный Алексей. В следующее мгновение он едва не закричал. Чья-то рука легла ему на плечо. Рывком развернувшись, он увидел Ли.
– Извините, что напугал, – мелодично произнес командир отделения, – хотел узнать у вас, что делать с теми, кто укрылся в домах. Если вам требуются пленные, то мы можем кого-нибудь оставить в живых.
– Да, мне нужен язык, – ответил Алексей, пораженный прозорливостью китайца. Все-таки наемники показывали себя большими профессионалами, чем местные чекисты. – Одного будет достаточно. Тех в доме уничтожьте. А сарай подожгите с противоположной стороны и окружите. Им придется выйти.