– Да, – сказал я, – что-то у вас развитие идет не по спирали. Скорее по штопору. Да и витки… гм… великоваты. Как я понял, нам осталось только сесть за пульт этих Королевских Машин?
– У вас удивительная интуиция, Ваше Величество!
– Да, – согласился я. – Просто редкостная. Интуиция – поразительное чутье, подсказывающее нам, демократам, что мы правы, независимо от того, правы или нет.
Урган поклонился, в глазах было предостережение:
– Интуиция подводит тех, кто ее имеет.
– Вы правы, – снова согласился я. – Сейчас вообще опасно что-то иметь! Даже вещи. Сперва их имеешь ты, потом они – тебя. Даже друзей надо не иметь, иначе в ответ тоже могут поиметь, а лучше быть с ними на равноудаленной дистанции.
Иван и Урган посмотрели на меня пристально, обменялись между собой быстрыми взглядами. Иван поклонился, а Урган сказал потеплевшим голосом:
– Осторожное и мудрое решение стратега.
Один из спецназовцев за спиной Ургана кашлянул почтительно, напомнил:
– Простите, наш корабль приземлился в очень заметной зоне… И хоть мы укрыты от всех земных радаров, но полицейские вертолеты так и носятся! Прямо разносились, как старые башмаки. Да и самолеты как-то странно засуетились. Все-то им НЛО мерещатся.
Урган поморщился:
– Да, генерал, знаю. Ваше Величество, вы готовы?
Я оглянулся на Ивана, торкессу. Улыбнулся, как голодный волк при виде стада жирных овец:
– Готовы ли мы? Земляне рождаются уже готовыми на все!
Спецназовцы, что вовсе не спецназовцы, а генералы, пошли вперед, в руках оружие, спрятали только на улице. Звездолет отыскался на плоской крыше самого высокого дома. Для наблюдателей над зданием синеет все то же небо, но горе тому самолету, что вздумал бы пролететь через такую пустоту. А чтобы не рассыпалось само здание под весом корабля, который весит едва ли меньше Луны, звездолет практически висит на антигравитационном двигателе, едва касаясь крыши.
Мы быстро поднялись на лифте. На крыше Урган пощупал пустоту, щелкнуло, генералы-десантники почтительно поддержали меня под локти. На втором шаге распахнулся необъятный коридор. Я стиснул челюсти, задавливая крик восторга. Впереди необъятный зал, уходящий далеко в пространство, к звездам, украшенный неземными зодчими и скульпторами, сказочно прекрасный, Версаль и все эрмитажи в подметки не годятся, но это всего лишь коридор малого десантного корабля, никаких украшений, не считая обычной отделки, по обе стороны вспыхивают огоньками двери, где-то здесь машинное отделение, явно не машинное, где-то кубрик, уже не кубрик, да и в рулевой рубке капитан не стоит, скорее всего, за деревянным штурвалом.
Урган провел меня в небольшую, размером с кинозал, строго обставленную комнату. Персонал из пары сотен военных инженеров мгновенно вскочил и вытянулся. Я смотрел на их суровые, как будто высеченные из камня лица, могучие фигуры, в голове крутятся всякие мысли, надо бы сказать что-то, а они гаркнут в ответ: «Рады стараться», но это ж не солдатушки, бравы ребятушки, а высшие офицеры, а я не какой-нибудь генерал из Мухосранска, а Его Величество, потому махнул рукой и сказал дружески:
– Мы в походе, не до дворцового этикета. Расслабьтесь и… постарайтесь получить удовольствие.
Один чуть распустил груды мышц, не генерал, а натренированный спецназовец, которого с кувалдой в руках первым к запертым дверям, спросил осторожно:
– Какие будут приказания, Ваше Величество?
– Восстановить Древнюю Империю, – ответил я. Взглянул на их вытянувшиеся лица, добавил: – Ну что вы так напряглись? Не обязательно в эти два часа перед обедом. Вот пообедаем, а потом и восстановим.
На их лицах появились неуверенные улыбки, начало доходить, что мое королевское величество изволило пошутить с подданными, значит – не так все хреново, у нас еще есть шансы спасти шкуры или хотя бы дожить до текилового рассвета. Или заката.
Под ногами слегка дрогнуло, послышался приглушенный шум исполинских двигателей. Я покосился в окно, за иллюминатором стремительно удаляется Земля, превратилась в точку, мелькнуло Солнце, быстро уменьшающееся, затем замелькали звезды, словно мы стремительно несемся через рой мельтешащих светлячков.
Урган проронил:
– Через полчаса покинем эту Галактику, а еще через два – войдем в весьма недружественную зону.
– А потом? – спросил я.
– Потом войдем в опасную, – ответил он. – За ней будет очень опасная. Дальше – чрезвычайно опасная.
– А чрезвычайно опаснейшая? – поинтересовался я.
Он подумал, сдвинул плечами:
– Пожалуй, опаснее будет только ситуация самого восстановления Древней Империи.
– Ну и слава Богу, – сказал я. – Всего-то в одном моменте. С этим одной левой. Как говорят, ол лефт. Кстати, из-за чего все началось по новой? Ведь о наследии Древних Королей забыли вроде бы миллионы лет тому.
Иван и торкесса уже пошли знакомиться с экипажем, очень благоразумно, надо знать, на кого опираемся, Урган попросил позволения расстелить звездную карту тут же на столе, начал водить по ней пальцем:
– Вот здесь границы гангенов, а этот сектор принадлежит бгагистам… по этой линии кордон Федерации исламистов… а вот крохотное, но очень воинственное образование корсангов…
– Насколько крохотное? – уточнил я.
Он отмахнулся:
– Да всего две жалкие галактики, можно бы не принимать в расчет, но у них там уникальная дыра в соседнюю Вселенную, которую умело контролируют… Зато рядом обширные пространства Темных Баронов, весь этот сектор принадлежит им, представляете? Более того, постепенно расширяют, не бароны, а купцы какие-то…
– Позор, – согласился я. – бароны должны мечом, а не долларом.
– Абсолютно верно, Ваше Величество!.. А вот здесь Свободные Имперцы…
Я присмотрелся внимательнее:
– Там же бгагисты?
– Это если в плоскости, а это же… позвольте, я ее сейчас в трехмерную…
Щелкнуло, карта вздулась, в ней появился объем, превратилась в нечто наподобие пирамиды с размытыми краями. Я представил себе, что там Вселенную грызет жуткий хаос, ничто, внутренне содрогнулся, но на лице и ухом не моргнул, кивнул, одобрил:
– Да, так яснее.
С полчаса он давал вводную, рассказывая о звездных империях, королевствах, федерациях, объединениях, консорциумах, племенах, свободных торговцах, что, конечно же, обыкновенные пираты, но, как я понял, здесь даже пираты владеют каким-нибудь хоть пустяковым шаровым скоплением в сто миллионов звезд, и вообще живут здесь нехило, нехило…