Разговаривая, вернулись на корабль, в трюме держат пленных, захваченных в бою, в малом зале – захваченных в корабле, а когда открыли дверь в мои бывшие покои, я увидел гибкую металлическую фигуру в доспехах и в шлеме, рослую, хорошо сложенную. Женщина обернулась, я всмотрелся в строгое надменное лицо, холодная аристократка, крупные зеленые глаза, точеный нос, высокие скулы.
Мне показалось, что она в скафандре для летчиков-гиперзвуковиков, настолько доспех хорошо подогнан по ее гибкой и очень развитой фигуре. Костюм из широких металлических колец, настолько точно заходят одно на другое, что полная свобода движений остается, а подогнаны с такой тщательностью, что ни лезвие ножа не просунуть, ни даже вода не проникнет в этот удивительный доспех.
Она внимательно рассматривала нас, мы рассматривали ее. Металл укрывает ее от кончиков пальцев ног до шеи, лицо открыто, если не считать тончайшей стрелки забрала, шлем тоже не шлем, а произведение искусства.
Я смотрел на стрелку шлема и думал, что либо это некий особо прочный сплав, который просто недостижим в эту эпоху, либо декорация, что переломится от простого щелчка пальцем. Но тогда и доспех не так прочен, как выглядит… хотя почему-то пробовать не хочется. Что-то в нем такое, что недвусмысленно намекает на сверхпрочность. Да и сама подгонка деталей, гм… Конечно, для высокородных особ делается с особой тщательностью, но все-таки уровень даже лучших оружейников был не весьма, не весьма.
Урган смотрел со смесью восторга и отвращения. Да и я впервые видел металлический доспех, который обезобразили двумя мощными выпуклостями. Если у этой женщины в самом деле такие сиськи, то сложена она, конечно, дивно. Но, скорее всего, брешет. Это Ургана можно обмануть, а я перевидал женщин больше, чем все мужчины Галактики, у нас не требуется для этого прилагать усилий, как на их отсталых в этих вопросах планетах, и я уже знаю некоторые зависимости между строением бровей, формой ушей и длиной ног, чтобы в такие размеры поверить.
Хотя, с другой стороны, такой доспех можно рассматривать как дизайнерскую находку. И еще меч… Мне он показался вообще не мечом, а шпагой. Не рапирой, конечно, а шпагой. Которой можно и рубить, но предпочтительнее колоть. А колоть, понятно, это быстрее и надежнее, чем рубить. Кто соображает, что можно колоть, тот выигрывает бой еще до начала.
– Вы моя пленница, – сказал я, – потом подумаем, что с вами делать. Если принесете присягу верности, мы вас, возможно, отпустим.
Она фыркнула:
– Ни за что!
– Тогда на цепь и в темницу, – ответил я. Обернулся к Ургану: – Меня заботит отсутствие торкессы. В масштабах Вселенной и даже Галактики вроде бы невелика потеря, но, честно говоря, я привязался к этой дурочке… и очень не хотел бы, чтобы с нею что-то случилось!
Урган пообещал:
– Я пошлю прочесать всю планету!
– Сделайте, – попросил я. – Если вдруг попала в руки врага, то можем предложить любой выкуп… ну хотя бы эту железную валькирию!
Он ахнул:
– Ваше Величество! Как можно? Нам неслыханно повезло, что удалось захватить саму императрицу! И вы хотите отдать эту сверхдрагоценность за…
Я прервал:
– Да. Хочу. Готов отдать.
Императрица холодно усмехнулась. В ее зеленых глазах блеснули ненависть и презрение, но ничего не сказала. Не нашла слов, полагаю, только на Земле достаточно богатый язык для подобных случаев, да и то не везде, а только на одной шестой части суши.
Сказать, что я места себя не находил, было бы преувеличением, но противно сосало под ложечкой, я все время оглядывался на экраны, планета чужая, бедная дурочка испугается даже пролетевшей мимо бабочки, а там же и рогатые жуки, и злые зайцы, и страшные белки…
Урган отправил на поиски лучших разведчиков. Одну из групп вызвался возглавить арий, он-де в прошлом знатный следопыт, а торкессу уже видел, представляет, куда пойдет и на какое дерево залезет.
Урган расстелил карту, она сразу вздулась холмами, кое-где пролегли ущелья, а в районе темного леса замигал огонек. Урган сказал торжественно:
– Там Вход!
– Ага, – ответил я, – коротко и ясно. А куда?
– В подземный зал, контролируемый Супермозгом, Ваше Величество!.. Он находится, по слухам, под поверхностью планеты. Возможно, в самом центре. В ядре. Только Супермозг охраняет путь к Абсолютному Оружию, которым последними владели Древние Короли. И только он может признать вас…
Он замялся, дрожь пронизала меня с головы до пят, куда это я лезу, мелькнула мысль, но вслух я сказал, как и подобает землянину, громко и мужественно:
– Седлайте машину!.. Отправимся немедленно.
Урган поклонился:
– Бронетранспортер?
– Нет, что-нибудь поменьше и более скоростное. Я чувствую, что имперские силы постараются отбить свою императрицу как можно скорее. Надо не дать им… Кстати, ее возьмем тоже.
Он изумился:
– Зачем?
– Куда они в первую очередь бросят все силы? – спросил я. – Думаю, даже такой суперпупер, как свой же ультразвездолет класса А, сумеют абордировать. В смысле, абордажить. А искать в лесу маленький автомобильчик ума не хватит…
Через десять минут в пятиместный бронированный автомобиль загрузились двое дюжих десантников, Урган, пленная Изольда и я. За руль сел Урган, дорогу найдет с закрытыми глазами, много лет ходил по ней и страстно мечтал о восстановлении былой мощи величайшей Империи, что охватывала Вселенную, знает каждый камешек.
Машина ломилась довольно резво, под колесами трещит кустарник, взлетают птицы размером с бабочек и кузнечики величиной с павлинов. Огромное зеленое солнце смотрит с середины лилового неба. Я озабоченно посматривал по сторонам, привставал с сиденья и оглядывал окрестности.
Урган сказал успокаивающе:
– Здесь всегда тихо.
– И что? – сказал я сварливо. – Эта ворона и на ровном месте ногу сломит!
Он не понял, покосился с недоумением:
– Вы о ком?
– Да все о той же красивой дурочке, – ответил я раздраженно. – Вышла, наверное, пописать, заблудилась… Представляю, как ночью озябла!
С заднего сиденья донеслось насмешливое фырканье. Я в раздражении оглянулся. Императрица, стиснутая телами двух могучих десантников, презрительно посмотрела мне в глаза. На губах промелькнула злобная усмешка.
– Отыщется, – равнодушно сказал Урган. – На планете давно нет хищных зверей.
– Да ее и зайцы забодают, – буркнул я. – И лягушек боится. От них бородавки.
Далеко впереди заколыхались верхушки деревьев. Мне показалось, что начался гигантский лесоповал, деревья вздрагивают и валятся, на всякий случай оглянулся, в животе стало холодно, как будто проглотил льдину. Такой же лесоповал идет сзади, а также справа и слева. Пока не видно, кто это валит деревья, такое я видел только однажды, когда через тайгу двигалась колонна сверхтяжелых тягачей с межконтинентальными баллистическими ракетами, они тоже подминали вековые деревья, как траву.