Он торжествующе ухмыльнулся.
У Тэнка зазвонил сотовый.
—Алло, — прошептал японец, отойдя в сторону. — А, коничива...
—Это вовсе не означает, что ты круче меня, — обратился Лачлан к брату. — Африку не узнал бы только топографический кретин. Вот номер три — другое дело. Эти очертания не похожи ни на один современный континент или остров.
— Неужели? — заволновался Тэнк в телефонную трубку.
Лицо Джулиуса искривилось в ироничной гримасе.
—Возможно, я дам тебе несколько уроков топографического анализа. Кстати, вот и неплохое кодовое имя для твоего покорного слуги — Анализатор.
—Чудное имечко! А уж если сократить его до Анала... Думаю, тебе стоит послать эти сведения Джеку и Волшебнику. Они будут очень признательны.
—Мысль.
Джулиус нажал на несколько клавиш и кликнул по прямоугольнику с надписью «Послать».
—Йорошии, има хаиринасаи, — буркнул Тэнк в трубку и повернулся к близнецам.
—Эй, Тэнк, как ты думаешь, мне подойдет кодовое имя Анализатор? — спросил Джулиус.
Японец грустно улыбнулся:
—Для начала неплохо, мой юный друг.
—И кто к нам пришел? — поинтересовался Лачлан.
—Что? — не понял Тэнк.
—Ты только что сказал по телефону: «Йорошии, има хаиринасаи». Это значит: «Хорошо, можете войти».
—Ты говоришь по-японски, Лачлан? — нахмурился Тэнк.
—Немного. Я когда-то встречался с одной японской лаборанткой...
—Вовсе нет! — возмутился Джулиус. — Ты всего лишь трепался с ней в чате.
Лачлан покраснел.
— Мы были на связи. Иными словами, у нас была связь. А это можно квалифицировать как встречу.
Вдруг дверь распахнулась, и одного из «часовых» внесло и помещение волной огня.
Стены и очки Лачлана забрызгало кровью.
Труп солдата САС упал на пол с неприятным звуком.
Затем внутрь ворвались шесть человек, одетых в черное и сжимающих автоматы. По тому, как они передвигались, как смотрели на своих жертв сквозь защитные очки, было видно, что это спецназ, военная элита.
Когда вторженцы окружили близнецов, командир подошел к Тэнку и снял очки, под которыми оказалось молодое японское лицо.
— Профессор Танака, нас ждет вертолет. Что делать с этими двумя?
В виски Лачлана и Джулиуса впились два ствола. У близнецов перехватило дыхание. В течение секунды, показавшейся кое-кому вечностью, Тэнк смотрел на юных гениев, решая их судьбу.
Наконец он произнес:
— Они могут нам пригодиться, даже очень. Мы берем их с собой.
Тэнк покинул помещение и направился к выходу из здания уверенной, властной походкой. Когда Лачлана и Джулиуса вывели под проливной дождь, они увидели трупы британских солдат, убитых выстрелом в голову.
НЕБО НАД АФРИКОЙ
10 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 09:30
Раненый «Боинг-747» с трудом передвигался по африканскому небу. Правый мотор сильно дымил. Внизу нежилась в солнечных лучах изумрудная зелень холмов.
С тех пор как «Галикарнас» оторвал шасси от гостеприимной магистрали Абу-Симбела, прошло около двух часов. Теперь они пролетали над Угандой, планируя приземлиться в Кении и перегруппироваться.
Зоу и Волшебник вошли в кабину пилота. Лили и Элби спали в хвосте самолета: недавнее приключение отняло у них много сил.
—Ты звонил? — спросила Зоу.
—У меня две новости: хорошая и плохая, — сообщил Небесный Монстр. — С какой начать?
—С хорошей, — сказал Волшебник.
—Ладно. Только что пришло сообщение из Англии, от близнецов. Что-то насчет второй воронки.
Волшебник бросился к ближайшему компьютеру и прочитал послание.
— Кейптаун. Столовая гора. Эти ребята настоящие гении! Хорошая работа, парни! Просто блеск!
Зоу повернулась к Небесному Монстру:
—А плохая новость?
—У нас почти кончилось горючее, а о посадке в Кении не может быть и речи.
—Что?!
—Как это?
— Примерно десять минут назад с юга и севера кенийско-суданской границы стали поступать тревожные воздушные сигналы. Судя по траектории движения, это беспилотные радиоуправляемые самолеты. «Хищники».
— Но такие самолеты есть только у США и Саудовской —Аравии... — начал Волшебник.
— Насчет топлива, — прервала его Зоу. — Сколько мы еще можем продержаться в воздухе?
Небесный Монстр поморщился:
—Мне пришлось избавиться от немалого количества горючего, когда они повредили мотор. Думаю, мы сможем попотеть до Руанды. Вероятно — до танзанийского побережья озера Виктория. Быть может, продержимся еще час — но это максимум.
—Значит, нам придется приземлиться в Руанде? — спросила Зоу.
—Приземлиться или разбиться. В любом случае примерно через час мы коснемся африканской земли.
Зоу и Волшебник переглянулись.
—У нас семь дней, чтобы найти вторую воронку, — сказал Волшебник. — Но сначала нам нужно найти вторую колонну. Иоланта сказала, что она все еще хранится у племени нитов в Демократической Республике Конго. В конце концов, нам понадобится вертолет, но до Конго мы можем добраться и на своих двоих.
—Через Руанду?! — воскликнула Зоу. — Не хочется тебе напоминать, Макс, но Руанда все еще считается самым опасным местом на Земле. А Конго, между прочим, наступает ей на пятки.
Волшебник схватил карту Африки и развернул ее на приборной доске.
— Мы здесь, над Угандой, над левым берегом озера Виктория. — сказал Небесный Монстр.
Волшебник указал на обширную территорию Республики Конго, занимающей почти всю левую половину карты:
—Конго — это джунгли. Густые джунгли. Дорог там кот наплакал. В любом случае нашему «Боингу» разбежаться негде. Возможно, нам удастся угнать вертолет в Руанде. У ООН там с десяток запасных ангаров.
—Нам может понадобиться помощь, — заметила Зоу. — Провиант, язык, местные жители... Как насчет Соломона?
Волшебник кивнул:
— Соломон. Когда будем в Кении, я к нему наведаюсь. Посмотрим, сможет ли он домчать нас до Руанды, снабдив продовольствием и всем остальным.
— Еще было бы неплохо, если бы он снабдил нас топливом для реактивных двигателей. Мне не хочется бросать моего малыша в Руанде. Он заслуживает большего.
Зоу видела выражение лица Небесного Монстра: перспектива оставить самолет, свой верный «Галикарнас», в одной из самых диких африканских стран наводила на него ужас.