— А Охотник?
— Был военным, но вышел в отставку. Воевал на стороне американцев в Ираке в 1991-м году. Но после того как американцы с ним плохо поступили...
- А что случилось с его рукой? Аббас встал из-за стола.
— Где девочка, Максимилиан? Я думал, что ты ее приведешь.
— Мы оставили ее в надежном месте, — ответил Эппер. — ее безопасность — дело первостепенной важности. А присутствие на собрании, старый мой друг Анзар, не столь важно.
Эппер и Уэст сели за стол, присоединившись к семи делегациям.
Эппер уселся рядом с канадцами.
Уэст сидел отдельно. Его родина не прислала на собрание других делегатов, посчитав, что его присутствия будет вполне достаточно. Он был из Австралии.
Хозяин дома, лидер ирландской делегации, генерал Колин О'Хара открыл собрание.
— Друзья мои, добро пожаловать в Ирландию на собрание, имеющее исключительно важное значение. Перейду сразу к делу. Семь месяцев назад члены европейской военно-археологической команды нашли беременную жену оракула Сивы в Уганде, где она скрывалась. Неизвестно, как им это удалось, но знаю, что начальником европейской экспедиции был выдающийся ватиканский историк отец Франческо дель Пьеро. Дель Пьеро — специалист по религиозным культам и ритуалам Древнего Египта, особенно он интересуется всем, что связано с поклонением Солнцу. Руководствуясь положениями древнего египетского культа Солнца, Дель Пьеро и его команда отвезли беременную женщину в кратер удаленного вулкана Уганды. Это был день весеннего равноденствия, 20 марта. В полдень, когда в ритуальный зал вошел так называемый чистый луч солнца, жена оракула родила сына, и Дель Пьеро немедленно его похитил. Дель Пьеро и его военная охрана тотчас ушли, оставив умирающую мать. Однако потом произошло нечто неожиданное. После ухода Дель Пьеро жена оракула родила еще одного ребенка. Девочку. Благодаря большим усилиям профессора Эппера и капитана Уэста девочка была спасена. Она сейчас в полном здравии...
Это еще не все, подумал Уэст. Они с Эппером нашли жену оракула за день до европейцев. Звали ее Малена Окомбо, она жила в изгнании из страха перед жестоким мужем. Тот был оракулом в Сиве. Будучи беременной, она сбежала от кулаков и сумасбродных выходок негодяя. Уэст проявил к ней сочувствие и пообещал взять ее под свою защиту. Но на следующий день европейцы явились к ней толпой и похитили — увезли в кратер вулкана.
Снова заговорил О'Хара:
— Произошло невероятно удачное событие — рождение второго пророка. Поэтому мы собрались с вами сегодня. Профессор Эппер, если позволите...
Поднялся Эппер.
— Благодарю, Колин.
Он обратился к делегатам:
— Мисс Киссэйн, джентльмены. Наша восьмерка представителей маленьких стран собралась сегодня в поворотный исторический момент.
— Действия Дель Пьеро и его людей в Уганде наводят на невеселые размышления. То, что они замыслили, очень опасно. Европейцы сделали первый шаг. Через 2000 лет поисков они нашли ключ к отысканию величайшего сокровища в истории человечества — Солнечного камня Великой пирамиды.
Позвольте уточнить, - сказал Эппер. — Вы, вероятно, успели прочесть в розданных вам материалах, что вершину Великой пирамиды некогда украшал великолепный замковый камень, сделанный из золота. Однако простоял он там недолго — несколько лет. По окончании строительства его сняли. Ни один древнеегипетский документ не сообщает, где он находится. С тех давних пор о золотом камне сложили бесчисленные мифы и легенды. Царь Персии Камбис пытался найти его в оазисе Сива, что в Ливийской пустыне, но не только не преуспел, а потерял 50 000 солдат. Они погибли во время разразившейся там песчаной бури. Попытка Юлия Цезаря отыскать камень также закончилась неудачей. Наполеон отправил в Египет целую армию, чтобы найти его, и потерпел поражение. Легенда о Ясоне и аргонавтах, отправившихся за Мифическим «золотым руном» является слегка завуалированной аллегорией поиска Солнечного камня. Но у всех этих легенд есть нечто общее. Все они утверждают, что Солнечный камень обладает необычными свойствами. Говорят, он является Источником невероятной силы. Камень будто бы хранит секрет непрерывного движения Вселенной и способен поглощать лучи Солнца. Есть, разумеется, и оккультные мифы: они утверждают, что камень — талисман зла. Его будто бы создали Служители культа во время кровавого ритуала. Рассказывают, что народ, завладевший камнем и заявивший на него свои права, будет непобедим в сражениях. Камень — продукт чужой технологии, привнесенной на Землю тысячи лет назад в качестве подарка от высшей цивилизации.
—А теперь, — произнес представитель Новой Зеландии, — на него претендует Европейский Союз...
—Прошу прощения, — сказал О'Хара, — Дель Пьеро не выступает от нашего имени, хотя Ирландия и Испания и входят в Европейский Союз. Хотя Дель Пьеро и его соратники и называют себя европейскими миссионерами, но на самом деле экспедицию отправила коалиция четырех «старых» европейских государств — Франции, Германии, Италии и Ватикана.
При упоминании Франции представитель Новой Зеландии явно напрягся. Отношения между Новой Зеландией и Францией испортились после того, как французские агенты обстреляли в бухте Окленд корабль общества «Гринпис» — «Рейнбоу Уорриор».
— Стало быть, старая Европа. Полагаю, что если старая Европа хочет добыть камень, то можете быть уверены: ее враги знают об этом...
— Они знают, — твердо сказал Аббас. — Американцы уже готовят собственную экспедицию.
— Секундочку, — вмешался глава ямайской делегации, — вы говорите, что Америка и Европа — враги?
Такие, какими могут быть лишь бывшие друзья, — сказал Эппер. — С помощью Евросоюза старая Европа последние пять лет ведет экономическую войну с Соединенными Штатами. А начало ей положили несбалансированные субсидии в стальной промышленности, в результате которых на международном рынке обанкротились самые крупные европейские производители.
Высказался испанец:
— США заставляют другие государства открывать свои рынки, а потом закрывают им доступ в свою страну тем, что защищают тарифами собственные слабые производства, такие как производство стали.
Канадец согласно кивнул.
— И бывшие друзья, как бывшие супруги, становятся заклятыми врагами. Европа и Америка презирают друг друга. Их вражда год от года только усиливается.
— Поэтому мы с вами здесь и собрались, — сказал Эппер. — Наша маленькая восьмерка не является врагом ни Соединенных Штатов, ни старой Европы. Ведь мы часто сражались на их стороне. Однако сейчас мы решили, что не окажемся пассивными наблюдателями, пока так называемые крупные игроки дерутся друг с другом за самый могущественный артефакт, который когда-либо знало человечество.
— Нет. Мы собрались сегодня здесь, потому что верим: Солнечный камень не должен принадлежать ни одной супердержаве. Слишком велика его власть. Короче, мы здесь, чтобы спасти мир.