Как мы поняли, европейская коалиция не нашла самого оракула, зато они обнаружили его беременную жену, что ничем не хуже: оракула, дрянного во всех отношениях человека, убили через два месяца в пьяной драке. Если бы его нашли раньше, миссия прошла бы гораздо легче. В любом случае у европейцев появился новорожденный оракул —мальчик, — а это означает, что, когда он достигнет нужного возраста, то сможет расшифровать «Текст». Согласно древним источникам, новый оракул начинает проявлять свои способности приблизительно в десять лет. Как только Дель Пьеро расшифрует текст Каллимаха, его европейская команда откроет охоту за величайшим сокровищем в истории— за семью фрагментами Солнечного камня.
Ирландка, Зоу Киссэйн, подалась вперед:
— Только в данном случае — по счастливой случайности — жена оракула родила близнецов. И у нас есть другой ребенок — девочка.
— Верно, — согласился Эппер. — Так что предстоит гонка. Гонка зависит исключительно от взросления двух детей. По мере роста они научатся использовать свои способности, а
когда смогут прочесть слово Тота, то и расшифруют текст Каллимаха.
— Все это означает, что благополучие девочки — для нас задача номер один, — сказал О'Хара. — Ее надо будет охранять круглые сутки, кормить, обучать, чтобы в нужный момент она перевела «Текст» и отвела нас к чудесам, прежде чем к ним пожалуют европейцы или американцы.
Эппер согласно кивнул.
— Не ошибитесь. Ситуация складывается не в нашу пользу. Соперники из Америки и старой Европы в погоне за целью привлекли сотни ученых. Настанет время, и они пошлют за семью фрагментами целые армии. Впрочем, нам не нужны их ресурсы и уйма народу. У нас свои преимущества. Во-первых, две суперсильные команды не знают, что мы устремились к той же цели. Не знают, что у нас есть девочка. Во-вторых, весь Солнечный камень нам не нужен. Для нас достаточно и одного фрагмента. Ведь в этом случае наши соперники не смогут воспользоваться силой камня. Хотя... для того чтобы заполучить фрагмент, нужно проделать титаническую работу.
Эппер оглядел присутствующих.
— На нас лежит огромная ответственность. Слишком большая, чтобы одно государство смогло ее вынести. Поэтому мы все и собрались сегодня. Группа маленьких государств, готовых объединить усилия в борьбе с грозными противниками. Предлагаю следующую последовательность наших действий: каждый член нашей группы предложит одного своего человека для охраны ребенка —как на период взросления девочки, так и во время самой экспедиции. Хочу предупредить вас. Миссия будет долгой, растянутой на годы, а не на месяцы. Понадобится неусыпная бдительность, самоотверженность и дисциплина. Группа избранных солдат будет сопровождать капитана Уэста и меня в безопасное место, где в данный момент находится девочка. Там мы будем ее охранять, растить в обстановке полной секретности, пока она не подготовится к исполнению своей миссии.
Делегации удалились посовещаться. Поскольку Уэст был сам себе делегацией, обсуждать ему ничего не пришлось.
Наконец все воссоединились. Каждая нация представила своего посланца.
У Канады уже был свой представитель — Макс Эппер.
— От имени Объединенных Арабских Эмиратов я предлагаю кандидатуру своего второго сына, капитана Захира-аль-Анзара-аль-Аббаса, — сказал шейх Аббас.
Человек, сидевший подле Аббаса во время собрания, поднялся. Мужчина был плотный и невысокий. Некоторые назвали бы его упитанным. Густая черная борода. Тюрбан.
—Капитан Захир-аль-Анзар-аль-Аббас, владею тяжелым оружием, специализируюсь по взрывной части, служу в 1-м десантном батальоне. Я к вашим услугам. Зовите меня Саладин.
За ним встал представитель Испании — высокий, красивый, атлетического сложения. Он был похож па Рики Мартина, только покрепче.
—Лейтенант Энрике Велакрус. Испанский моряк. Специальность — подводные взрывы. Можете называть меня Матадором.
Ямайцы представили высокого человека с дредами на голове. Это был сержант Уэзерли, прозвище — Колдун.
Новозеландцы выдвинули богатыря с густой бородой, летчика по прозвищу Небесный Монстр.
Ирландцы выдвинули двух своих представителей, одним из которых оказалась женщина, единственная в отряде. Это были Зоу Киссэйн и ее брат, здоровяк Лайэм. Оба служили в прославленном ирландском Армейском крыле рейнджеров[4]. Оба они тоже представились:
— Сержант Зоу Киссэйн, занимаюсь освобождением заложников, имею познания в медицине. Прозвище — Кровавая Мэри.
— Капрал Лайэм Киссэйн, тоже освобождаю заложников, имею дело с бомбами и тяжелым оружием. Прозвище — Террорист.
Они встали вокруг стола, представители восьми маленьких государств. Все были готовы к главной миссии своей жизни.
Скоро к ним должен был присоединиться еще один член команды — Каланча из Израиля, хотя они его не выбирали.
Все приготовились к отъезду. Их ждал самолет, чтобы увезти из Ирландии в тайное убежище.
Аббас на пороге обратился к сыну Саладину по-арабски. Невысокий толстый солдат кивнул. Уэст, проходя мимо, сказал:
—Если вы говорите о ней, пожалуйста, перестаньте называть ее девочкой. У нее есть имя.
—Вы ее назвали? — спросил Саладин.
—Да, — сказал Уэст. — Я назвал ее Лили.
Они отправились в путешествие к засекреченному дому.
Находился он в Африке, в Кении, но в целях предосторожности поехали они туда длинным кружным путем. Несколько дней — несколько перелетов. Во время одного полета Саладин сказал Эпперу:
—На собрании нам дали отрывок из книги. В нем рассказано о Солнечном камне и пятне на Солнце, которое зовется Тартар. Что это за Тартар такой и какое отношение он имеет к Великой пирамиде и Солнечному камню?
—Хороший вопрос, — кивнул Эппер. — У Тартара с Солнечным камнем самые любопытные взаимоотношения, причем сейчас они обретают особенное значение.
—Почему?
—Потому что через десять лет, в марте 2006 года, мы увидим второй большой поворот Солнца. Последний раз такое событие произошло более четырех с половиной тысяч лет назад.
Бородатый араб нахмурился.
—Второй большой поворот Солнца. Можно поподробнее?
—Хотя мы этого не видим, наше Солнце вращается вокруг своей оси почти так же, как и Земля. Только орбита не плоская, как у Земли. Оно словно подпрыгивает во время вращения. Каждые четыре — четыре с половиной тысячи лет определенная часть Солнца — пятно, которое называют солнечным пятном Тартар, — встает над нашей планетой. А это плохо.
—Почему?
—Потому что солнечное пятно Тартар — самая горячая точка на поверхности Солнца, — вступила в разговор Зоу Киссэйн. — Древние греки назвали его в честь мрачной части подземного мира. Другая часть носила название Елисейские Поля, и там царило вечное счастье, в то время как из проклятой половины подземелья доносились страшные вопли.