Уэст нацелил сканер Волшебника на вертикальную скалу.
Сканер снова пошел вразнос.
На дисплее появилась надпись:
ОБЩАЯ ТОЛЩИНА: 4,1 м
АНАЛИЗ СУБСТАНЦИИ: СЛОЙ ПЕСКА 1,6 м;
НИЖНИЙ СЛОЙ - 2,5 м.
Уэст с изумлением смотрел на скалу. Она выглядела точно так же, как и остальные прибрежные скалы: тот же цвет, та же текстура — грубая, пострадавшая от погоды.
Но это был обман, хитрость — искусственная скала.
Фальшивая стена.
Уэст улыбнулся и крикнул наверх:
— Это — фальшивая стена! Толщина всего четыре метра. Гранит, а сверху — слой песка.
— Ну а где же вход? — спросила по рации Зоу.
Уэст посмотрел вниз, на волны, бьющиеся в основание скалы.
— Тут потрудился Имхотеп VI. Помните, я говорил, что он был мастак по части подводных ходов. Втяните меня наверх и приготовьте снаряжение для дайвинга.
Через несколько минут Уэст снова повис на тросе лебедки, только сейчас его опустили до самого низа фальшивой скалы. До поверхности воды оставалось несколько метров.
На нем был костюм из лайкры, маска и акваланг на спине. На голове — каска пожарного, на поясе висели крестовые жерди, сигнальные ракеты, веревки, дрель и оружие.
— Опустите меня. Да побыстрее! — крикнул он в закрепленный на шее микрофон.
Его распоряжение было исполнено. Кабельный барабан раскрутился, и Уэст опустился в море, к основанию скалы.
Уэст ушел под воду и тут же увидел то, что искал.
Скала продолжилась под водой, но в шести метрах от поверхности обнаружилось явное творение человеческих рук — огромный квадратный проем. Прорубленный в скале, он напоминал ворота самолетного ангара.
Над проемом он рассмотрел знакомый символ:
Уэст произнес в микрофон под маской:
— Ребята, я нашел вход. Собираюсь посмотреть, что там, за дверью.
Освещая себе дорогу подводным фонарем «Принстон-тек», Уэст вплыл в подводный туннель, выложенный гранитными блоками.
Плыть пришлось недалеко. Через десять метров он попал и более широкое пространство и ощутил необычайно сильное течение. Он не мог видеть дальше, чем освещал фонарь, но почувствовал, что находится в конце подводного зала.
Уэст поплыл налево, преодолевая бурлящий поток, к маленькому каменному карнизу. Взобравшись на него и оказавшись над водой, выпустил осветительную ракету.
Ракета полетела все выше и выше, поднялась едва ли не на 250 футов и осветила огромное пространство.
— Господи, помилуй... — выдохнул Уэст.
В этот момент члены его команды смотрели вниз. Ждали, когда Уэст что-то им скажет.
Вдруг в их наушниках затрещало и послышался голос Уэста:
— Ребята, я вошел. Спускайтесь вниз. Приготовьтесь к сюрпризу.
— Да, Охотник, — сказала Зоу, — жди, мы идем. Лили стояла неподалеку от группы, смотрела на долину. Когда команда начала натягивать комбинезоны, она сказала:
— Что это?
Все повернулись и увидели грузовой самолет «Геркулес С-130», лениво плывущий прямо над ними. Из хвоста самолета выскочило с десяток маленьких фигурок.
Фигурки спускались вниз по спирали.
Парашюты. Солдаты на парашютах.
Они спускались к ним, на вершину скалы.
«Геркулес» продолжил свой путь и пошел на снижение на долину, несколько восточнее. Он остановился возле одного из метеоритных кратеров.
Волшебник приставил к глазам мощный бинокль, навел его на самолет.
— Американский. О господи! Это Джуда!
Затем повернул бинокль вверх и посмотрел на спускавшуюся команду.
Разглядел и «Кольты» на их груди, и черные шлемы хоккеистов на головах.
— Это Каллис и команда СИФ! Понять не могу, как американцы сумели нас обнаружить. Внимание, пошли! Спускаемся по тросу! В пещеру! Быстро!
Спустя шесть минут пара американских военных сапог застучала по месту, где только что стоял Волшебник.
Кэл Каллис.
Он увидел брошенный «Лендровер» и трос, скинутый вниз, в волны.
Каллис подошел к краю обрыва, посмотрел вниз и увидел, как два последних члена команды Уэста исчезли под водой с аквалангами за спиной.
Каллис включил рацию.
— Полковник Джуда, это Каллис. Они только что ушли через подводный ход. Мы собираемся в погоню. Повторяю, собираемся в погоню. Ваши указания?
— Действуйте, — прозвучал холодный голос. — Инструкции прежние. Можете убить всех, кроме Уэста и девчонки. Идите. Мы пойдем через второй вход.
Команда Уэста вынырнула на поверхность в темной пещере позади фальшивой скалы.
Как только его голова появилась над водой, Волшебник воскликнул:
— Джек! У нас неприятности! Американцы следуют за нами. Уэст вытащил всех из воды на маленький каменный карниз.
— Как же так? — спросил он Волшебника.
— Не знаю. Попросту не знаю. Уэст нахмурился.
— Ладно, выясним позже. Пошли. Терпеть не могу идти без карты, где отмечены ловушки. Придется обойтись. Посмотри на это место.
Волшебник осмотрелся.
— О господи...
У него перехватило дыхание.
Волшебник изумленно оглядывался. Остальные были удивлены не меньше его.
По воле Имхотепа VI над естественной природной впадиной был выстроен потолок. В результате родилась уникальная пещера. Она не была широкой: в узком месте двадцать, в широком — не более пятидесяти метров. Но зато была длинной, очень длинной. Сейчас, когда ее освещало много огней, все увидели, что это — узкая извилистая расщелина, протянувшаяся в темноту на несколько сотен метров.
Отвесные боковые стены погружались в воду. Верхняя часть стен была выложена из массивных гранитных блоков, каждый размером с калифорнийское мамонтово дерево. Блоки были уложены горизонтально по ширине впадины. В далеком прошлом гранитный потолок засыпали слоем песка, маскирующего впадину.
Позади Уэста и его команды возвышалась большая стена, отделяющая впадину от моря. Это было колоссальное строение, четыреста футов высотой, крепкое и величественное. С этой стороны гранитные блоки не были закамуфлированы: так они сливались с береговой линией, и все выглядело как массивная природная стена.
Сейчас Уэсту и его команде надо было выяснить, что находится за этой стеной.
Расщелина под крышей.
С обеих сторон водной артерии, протекающей по центру пещеры, в каменных стенах были выточены узкие карнизы. Видимо, они служили тропинками. Тропинки были совершенно одинаковыми. Они то поднимались на невероятную высоту, то спускались. Изгибаясь, следовали за водой. Временами они даже уходили в стены, а потом снова появлялись и бежали дальше. Во многих местах тропинки и лестницы осыпались, и образовавшиеся пустоты надо было перепрыгивать.