Оказавшись так близко к противнику, американец почувствовал прилив сил и немедленно схватился за перекладины в стене.
Все произошло, когда его руки взялись за вторую и третью опору.
Два бронзовых захвата выскочили из стены, словно скользкие щупальца, и обхватили ему запястья. Затем из стены выпал бронзовый крест высотой в человеческий рост и свалился прямо на несчастного солдата.
Стал понятен смысл ловушки-распятия: захваты были прикреплены к большому тяжелому кресту, и солдату было от него не освободиться.
Он закричал, когда крест выпал из углубления. Американец кричал не переставая, пока крест не обрушил на него всю свою тяжесть.
Распятие полетело вниз, на сто пятьдесят футов, и с шумным плеском упало на дно водоема... где и затонуло вместе с солдатом.
Уэст и команда бежали вперед.
Карстовая воронка
Возможно, впервые в истории кто-то мог сказать, что режим Адольфа Гитлера ему помог: благодаря усилиям археологов-нацистов, побывавших здесь 60 лет назад, Уэст и его команда оказались впереди людей Каллиса.
На следующем повороте, посередине высокой стены, в скале был выточен карниз, по которому они прошли, срезав угол.
Короткий туннель вывел их к карстовой воронке диаметром в двадцать и глубиной тридцать футов. Над булькающей лавой поднимался пар и заполнял собой пещеру. Лаву подогревал подземный термальный источник. Туннель продолжился на противоположной стороне воронки.
Но нацисты снова «выручили», некогда перекинув через воронку мост. Команда перебежала по мосту, а Уэст быстро спихнул его в воронку.
Вторая лестница (идущая вниз)
Они завернули за угол и выпустили новые осветительные ракеты. Увидели крутую лестницу, идущую вниз... к воде?
И в самом деле, казалось, что лестница спускается... прямо в водоворот.
Нацисты и здесь не оплошали: установили сходни.
Уэст слетел вниз по ступеням, пробежал под большим и зловещим отверстием в стене. Оно было устроено над входом в туннель.
— Джек! — окликнул его Волшебник. — Камни-ловушки! Найди их и отметь, чтобы мы были осторожны!
Уэст так и сделал: обходил ступеньку, если та покосилась либо казалась ему подозрительной, и помечал ее для идущих следом за ним.
В двух местах они притормозили: на лестнице некоторые ступени разрушились от времени и отвалились, поэтому пришлось перепрыгивать через образовавшиеся пустоты.
Когда последний человек команды — Винни Пух — прыгал через вторую яму, на верхней ступени лестницы появился американский солдат!
Винни Пух прыгнул.
Солдат выстрелил.
Винни Пух заторопился и неуклюже приземлился, потерял равновесие и... упал на камень, приводящий в действие ловушку.
— Черт! — выругался Винни Пух.
Все замерли и обернулись.
— Тупой араб... — пробормотал Каланча.
— Каланча... не сейчас, — резко проговорил Уэст.
С самого верха, из отверстия в стене, послышался зловещий грохот.
— Позвольте предположить, — сказал Каланча. — Из этой дыры выскочит большой круглый булыжник и погонится за нами по ступеням, точно, как в фильме «Индиана Джонс и
искатели потерянного ковчега».
Не точно.
Три деревянных колоды, по метру в диаметре, и сразу видно, что очень тяжелые, одна за другой выскочили из дыры. Каждая из них весила, должно быть, по сто килограммов и была утыкана сотнями бронзовых гвоздей.
Они катились по ступеням с диким грохотом.
Уэст подхватил Лили.
— Вперед! Вперед! Вперед!
Команда понеслась вниз по ступеням. Американскому солдату тоже ничего другого не оставалось. Уэст прибежал вниз, к переброшенным через водоворот нацистским сходням.
Прыгнул на них, перевел за руку Лили, за ними последовали Зоу и Большеухий, потом Волшебник и Каланча.
Американский солдат был парнем проворным, тем более что на него летели страшные колоды. Он легко преодолел две ямы и почти поравнялся с Винни Пухом. Толстяк покраснел и тяжело дышал.
В последний момент Винни Пух нырнул вперед и улегся на сходнях. Американец попробовал сделать то же самое, но в момент прыжка на него налетела первая колода и пронзила его тело гвоздями, после чего уволокла солдата в водоворот. Туда же угодили и две другие колоды: они отскочили от поручней сходней и бултыхнулись в воду.
— Уф! — сказал Винни Пух, лежа на сходнях.
— Иди сюда, Винни Пух! — крикнул Уэст. — Не время отдыхать.
— Отдыхать? Отдыхать! Пожалей тех, у кого нет твоей энергии, капитан Уэст.
И, тяжко простонав, Винни Пух поднялся и пошел за товарищами.
Погружная клеть
Перейдя по нацистским сходням, они оказались возле каменной платформы, отделенной от следующего большого камня пятифутовой ямой с водой.
На другой стороне ямы была еще одна лестница, идущая наверх. Подняться по ней было трудно: первая ступень находилась в семи футах над водоворотом. Прыжок невозможен.
Самую большую проблему, однако, представляло то, что находилось над камнем для перехода.
Над ним висела большая клеть, готовая упасть на любого, кто ступит на камень.
— Это — погружная клеть, — сказал Волшебник. — Мы прыгнем на камень, и клеть на нас опустится. Затем вся платформа уйдет в воду вместе с клетью и нас затопит.
— Но другого пути нет... — сказала Зоу.
Каланча замыкал группу.
— Придумайте что-нибудь, ребята. Каллис уже здесь!
Уэст обернулся и увидел Каллиса. Тот вышел из карстовой воронки и стоял позади них на верхней ступени лестницы.
— Что ты думаешь, Джек? — спросил Волшебник.
Уэст задумчиво прикусил губу.
— Гм... Проплыть вокруг невозможно: водовороты. И вскарабкаться нельзя: стена абсолютно гладкая. Нет другого пути обойти ее...
Затем Уэст взглянул на лестницу — ту, что была позади камня с погружаемой клетью.
В стене имелась квадратная дверь, покрытая паутиной.
— Нет способа ее обойти, — сказал он, — поэтому мы ине станем ее обходить. Волшебник, помнишь ловушку тамплиеров на Мальте? Мы там нашли пергаменты Александрийской библиотеки. И тут так же. Нужно войти в ловушку, чтобы пройти ее.
Каланча заторопил их:
— Ну, действуйте же, ребята. Каллис прошел половину лестниц...
— Войти в ловушку, чтобы пройти ее? — недоуменно сказала Зоу. — Что вы хотите этим сказать?