Не узнать Сантьягу, высшего боевого мага Тёмного Двора, было решительно невозможно.
— Почему его не проверяют?
Короткий разговор с охраняющими ворота ведьмами, вскользь брошенная шутка, усмешка — и низенькая машина неспешно въезжает во дворец.
— Он сам кого хочешь проверит, — негромко отозвался Иголка.
— Следующий!
Бойцы помогли высокому начальству перехватить ручки, и крякнувший Кувалда медленно подкатил тачку к сосредоточенным дружинницам.
— Это что? — осведомилась старшая, с подозрением косясь на спрятанное под плотным покрывалом устройство.
— Пофарок.
— Артефакт?
— А как же!
— Надо разрядить.
— В нём нет ни капли магической энергии, — негромко произнесла вторая фея. — Видимо, продавец знал, для чего дикарю понадобился артефакт.
— Хорошо, — кивнула старшая. И мотнула головой. — Марш на проверку!
— Буфете мне в голову мысли вклафывать? — растерянно осведомился фюрер.
Столпившиеся в дверях бойцы дружно заржали…
— Привычный антураж, — усмехнулся Петя, поудобнее устраиваясь в кресле. — Московское выездное заседание Питерского игорного клуба предлагаю считать открытым.
— Ставлю на «красное», — рассмеялась сидящая рядом Саша. — Его сегодня будет много.
— Ва-банк?
— Ни в коем случае.
— Наконец-то настоящая драка. — Кег потёр ладони, бережно извлёк из футляра очки и принялся их тщательно протирать. Занятие было абсолютно бессмысленным, но Альфреду нравилось ухаживать за инструментами: он часто протирал и очки, и брелок. — Как долго я её ждал.
— Напоминаю, что не следует задерживаться в бою дольше необходимого, — произнёс сидящий за рулем фургона Ваятель. — Уходите сразу, как только убьёте королеву.
— Что будет с персами? — поинтересовался Кег. — В смысле с брелоками?
— Я же говорил, что постараюсь их вытащить, — холодно ответил Шарге, намекая, что тему уже обсудили и возвращаться к ней не следует. Однако инвалид намёк проигнорировал:
— Каким образом?
— Тем же самым, каким сейчас доставил их во дворец.
— Вы не рассказывали, как вам это удалось.
— Не существует крепости, которую не смог бы взять гружённый золотом осёл, — хохотнул Петя.
— Мне помогли, — не стал скрывать чуд. Больше всего на свете ему хотелось прикрикнуть на наглых челов, заткнуть их, а ещё лучше — прибить, но приходилось сдерживаться. Сейчас челы нужны, от них многое зависит, да и глупо ругаться с игроками за несколько минут до важного боя. — Но главная причина, по которой брелоки оказались внутри, заключается в том, что они практически не излучают магическую энергию, и никто, даже самые лучшие маги, охраняющие сейчас Зелёный Дом, не видят в них артефакты.
— Что даст нам возможность сполна использовать эффект неожиданности, — закончила за Ваятеля Саша. — Мы всё это знаем.
«Сучка!»
— Просто мы привыкли к нашим персам, сжились с ними.
— Будет жаль потерять Ардоло, — негромко произнёс Кег.
«Больные ублюдки!»
— Не хотелось бы снова их выращивать, — вновь улыбнулся Петя.
У парня было самое лёгкое настроение, он видел в предстоящем сражении исключительно развлечение, и балагурил всю дорогу.
— Выращивать не придётся, — пообещал Шарге. — Даже если брелоки пропадут, я сделаю дубликаты.
— Вы сможете? — жадно спросил инвалид.
«Какие же они тупые!»
— У меня сохранились записи, — улыбнулся Винсент, аккуратно останавливая фургон у обочины.
— Я не знаю, где они. Шарге закрыл себя и игроков «Пчелиными роями» на десять тысяч отзывов, так что вычислить их невозможно, — угрюмо ответила Светлолика, испытывая огромное желание долбануть трубкой об пол и не отвечать на доносящиеся из неё вопросы. — Да, я помню, как мы договаривались, но Шарге всё поменял и перестал отвечать на звонки… Да, я пыталась определить местонахождение по телефону и выяснила, что Шарге выбросил трубу ещё в Питере. И не стал брать фургон, который мы для него приготовили… От внешнего наблюдения он ушёл с помощью «Тройного прыжка» — группа совершила его с «Паллады»… Шарге знал, что мы будем за ним следить, а мы знали, что он попытается уйти. Он выиграл, но он совершенно точно будет на акции, он этого жаждет… Брелоки? С ними всё в порядке… Что? Да, понятно, будет исполнено!
Светлолика убрала телефон и тихонько выругалась:
— Ты с ним договаривалась, ты с ним и разбирайся, я своё дело сделала.
«Питерская» часть операции завершена, камни доставлены в Зелёный Дом и находятся в положенном месте.
«Я сделала всё, что от меня требовалось. И сделаю остальное! Так что не нужно грузить меня своими проблемами!»
Светлолика нервно усмехнулась и положила руку в карман, где прятался футляр с чёрными очками.
— Ещё цветов! — вскричал Щараций, заламывая пухленькие ручки и одновременно окидывая обещающим взором замершую у парадных дверей дружинницу. — Ещё! Вы что, не видите: слева получился недобор!
— Может, уберём справа? — неделикатно предложил ответственный за общее впечатление. И был немедленно подвергнут массированной атаке:
— И снизим коэффициент пышности? — изумился маэстро. — Ты идиот!
— Кретин! — поддакнул заместитель по созданию роскоши.
— Как ты мог? — прошипел помощник по массовым танцам. — Экономить на свадьбе обожаемой королевы?
— Как будто не конец! — покачали головами эксперты по эскорту и дружно облизнулись на хлопочущих вокруг фей. Феи сделали вид, что это их не касается, но мысленно пообещали.
— Ещё лилий! — приказал Щараций, продолжая стрелять глазами в рослую дружинницу, которой доходил примерно до диафрагмы. — Нужны белые, жёлтые, оранжевые и бордовые. Порталом туда-сюда, а то палачам пожалуюсь.
И многозначительно звякнул перстнями в сторону дружинницы. Дружинница пока крепилась.
Несмотря на досадную оплошность с цветами, которую, если откровенно, мог заметить один лишь маэстро, тронный зал Зелёного Дома потрясал воображение. Щараций добавил величественному помещению роскоши и живой прелести, вдохнул чуточку бесшабашной весёлости — ровно столько, чтобы не выскочить из протокола, — и тем смягчил обстановку, лишив её налета ненужного официоза.
Центральными элементами созданной Щарацием композиции, на которых сходились взгляды приглашённых, были, разумеется, золотые троны на подиуме, за спинками которых высилась парадная скульптура танцующего журавля — герб Великого Дома Людь. Сама птица блистала изумрудами, а её массивный постамент украшало огромное количество крупных разноцветных камней: чёрные, зелёные, синие, розовые…