— Спасибо, что поверила мне… — Федра на мгновение сбился и тут же поправился: — Нам.
Детектив понимал, что лучше помолчать, но не смог. Он действительно был благодарен любимой за то, что она поддержала их с шасом бессвязные заявления своим авторитетом.
— Вы были достаточно убедительны, — ровно ответила Всеведа.
— Неужели? — удивился Клабек. — Вы на самом деле поверили в нашу историю?
Вице-воевода бросила быстрый взгляд на опустившего глаза Федру, допустила на свои губы тень улыбки, немедленно стёрла её и прежним тоном произнесла:
— То, как вы ворвались во дворец, показывает, что вы готовы отвечать за свои слова.
— Спасибо.
— Постарайтесь меня не подвести. — Всеведа помолчала. — Следы ведут в Питер?
— Да, — оживился Федра. — Понимаешь…
— Подожди. — Вице-воевода перебила детектива мягко, но уверенно, чётко давая понять, что продолжать не следует. Достала из кармана телефон и набрала номер: — Градислава?
— Да.
— Есть новости?
— В радиусе одной мили пусто.
— Увеличь радиус до двух миль. Нет… Увеличь до трёх миль! И отправь на поиски весь резерв. Операторы должны быть где-то там!
— Если операторы существуют, — вздохнула Градислава.
— Они существуют, — спокойно ответила Всеведа.
— Если мы никого не найдём, а покушения не случится, ты дашь Мечеславу великолепный повод для отставки.
— В настоящий момент это последнее, что меня волнует.
— Ты молодец, — признала после короткой паузы руководитель приказа «М».
— Спасибо. — Вот теперь Всеведа позволила себе улыбку. — Слава, скажи, пожалуйста, кто в твоём приказе занимается Питером?
— Фата Светлолика.
— Где она? Там?
— Вчера вернулась и сейчас должна быть во дворце.
— Отыщи её и задержи.
— Что?
— Не арестовывай, — уточнила Всеведа. — Просто скажи, что я хочу с ней поговорить, и посади в какую-нибудь комнату. С парой сопровождающих.
— Хорошо.
Тон коллеги вице-воеводе не понравился, поэтому она уточнила:
— Слава, в настоящее время речь идёт о простой предосторожности.
— Надеюсь, — угрюмо ответила та. — Светлолика — хороший офицер.
— Всем свойственно ошибаться, — медленно ответила Всеведа, отключая телефон. После чего кивнула, словно подтверждая себе какое-то решение, и сообщила: — Я отправляюсь в тронный зал. Вы двое должны сидеть тут. Охраны нет, но, если вас обнаружат за пределами комнаты, вас арестуют. И… — Многозначительный взгляд. — И, скорее всего, крепко изобьют.
От телефона Шарге избавился ещё в Питере, поэтому единственной его связью со Светлоликой осталась электронная почта. Ящик автоматически проверялся каждые пятнадцать секунд, два раза объявлялась ложная тревога — пришедшие письма оказывались спамом, поэтому очередной звуковой сигнал игроки восприняли хладнокровно.
— Только в нашем самом электронном магазине самые низкие цены на самые лучшие унитазы, — зевает Петя.
Посмеяться над шуткой никто не успевает.
— Тридцать секунд! — громко объявляет Ваятель, бросая планшет на пассажирское кресло.
И салон фургона наполняется радостным гомоном:
— Наконец-то!
— Ну, началось.
— Отлично.
— Я уж думала, о нас забыли.
— Тебя бы это расстроило?
— Хочу войти в историю, — хихикает Саша и жарко целует любовника в губы. — На удачу.
— У нас всё получится.
— Я знаю.
— Двадцать секунд!
Игроки надевают очки и удобнее устраиваются в креслах. Спокойно, уверенно. Они не раз и не два отрабатывали синхронное обращение в заданный момент времени и точно знают, как потратить половину минуты.
— Вы не представляете, как я вами горжусь, — с чувством произносит Шарге. — Вы сделаете то, о чём я могу только мечтать.
— Отрежем ей голову!
— Ещё как!
— Пятнадцать секунд!
Игроки шепчут заклинания. Рифмованные строки перекликаются, сплетаются одна с другой, сливаются в общий гул, который постепенно сходит на нет. На последнем слове игроки умолкают, терпеливо дожидаясь сигнала.
— Время! — командует Ваятель.
И начинается потеха.
— Бей!
Чёрный Ардоло обращается первым и делает всё как надо: оценивает и атакует. Блокирует дружинниц и тут же накрывает «Шаровыми молниями» их и стоящих рядом гостей. Магические бомбы разрываются ошмётками плазмы и мощной ударной волной. Разрываются и разрывают на части гостей и охрану, жгут их, швыряют на стены и друг на друга, превращая праздничную толпу в груду стонущих тел. Лучшие боевые маги Великих Домов опустошены и потому беззащитны, сейчас они способны только умирать и убегать.
— Бей!!
Возникают ещё два бойца, розовый и синий, зал переполнен молниями «Эльфийских стрел». Оставшиеся на ногах дружинницы не отвечают огнём, опасаясь задеть королеву, бросаются в рукопашную и гибнут.
— Бей!
В зале незаметно появляется четвёртый воин — серый.
Игроки обратились в персов, и счёт теперь идёт на секунды. Бой в тронном зале будет жарким, но недолгим, ответные действия зелёных — быстрыми и безжалостными, и так же быстро нужно действовать тому, кто не собирается отвечать на въедливые вопросы разозлённых ведьм.
— С вами было интересно, — усмехается Ваятель, по очереди разглядывая расслабленные лица игроков. — Я многому научился благодаря вам.
Игроки молчат, но чуду диалог не нужен. Разглядывая подопытных, он извлекает из внутреннего кармана пенал с тремя одноразовыми шприцами и вкалывает каждому игроку по кубику «полураспада».
— Вы были полезны, но дружить нам не суждено.
Отрава всасывается в тела, однако действовать начнёт лишь через три минуты — стоит специальный блок на старт. Но это ничего не значит: если сразу после укола не ампутировать поражённый участок, спасти заражённого не смогут даже эрлийцы.
— Прощайте.
Ваятель выбирается из фургона и быстрым шагом, не оглядываясь, идёт вверх по улице. Он готов в любой момент активизировать «Тройной прыжок», но не торопится, не желая привлекать к себе внимание.
— Бей!
Первая часть операции не просто выполнена, а выполнена блестяще: гости воют, охрана частично перебита, частично выдавлена прочь, драгоценные секунды выиграны, и Грата разворачивается к трону.