Я посмотрела в «глазок», но никого не увидела. Звонок раздался опять. Тогда я открыла дверь и выглянула в коридор. Совет всем: никогда так не делайте, вы можете нарваться на крупные неприятности. Я, к счастью, не получила удар по голове от грабителей, а обнаружила за дверью Елизавету.
– Ты одна? – нервным шепотом поинтересовалась она.
– Да.
– Можно войти?
– Конечно, входи. – Я распахнула дверь пошире.
Подруга мышкой юркнула в квартиру, закрыла замки на все обороты и, не снимая ветровку, просочилась в комнату.
Я проводила гостью удивленным взглядом, а потом последовала за ней.
– Что с тобой?
Лиза плюхнулась на диван, вытащила сигарету, прикурила, с шумом выпустила дым и прошептала:
– Люсь, меня разыскивает милиция.
Я рассмеялась.
– За что? За курение в неположенном месте?
– За убийство Славы, – невозмутимо ответила Лиза.
Я молчала, не зная, как реагировать на эту новость. Подруга продолжила тем же шепотом:
– Он выпал с балкона своей квартиры, ну, той самой, которая записана на любовницу. Милиция подозревает, что ему помогли это сделать, точнее, уверена, что это я его столкнула.
– А почему ты шепчешь? – Мне не пришло в голову спросить что-нибудь другое.
Подруга уронила пепел на пол и ответила уже нормальным голосом:
– Не знаю, наверное, от стресса. Не каждый же день такое случается.
Я поморщилась. Не скажу, что я большая поборница чистоты, могу неделю не мыть полы в квартире, и мне абсолютно наплевать на комки пыли на книжных полках, но вот сигаретный пепел доводит меня до исступления. Я, как специально обученная овчарка, способна учуять его по мельчайшим крупицам. Когда я прихожу в квартиру, где есть хотя бы один окурок, меня начинает тошнить. В буквальном смысле слова. По-моему, все курильщики произошли от какой-то другой обезьяны: как нормальный человек может добровольно держать во рту эту гадость?
Я пошла на кухню, отыскала пустую банку из-под кофе, поставила эту импровизированную пепельницу перед Лизой и потребовала:
– Говори толком, что произошло.
Подруга тяжко вздохнула и приступила к рассказу.
* * *
После развода со Славой Елизавета не вылезала из депрессии. Денег в семье постоянно не хватало. Поскольку высшего образования подруга так и не получила, она устроилась на работу обычным киоскером. Зарплата – кот наплакал. Алименты, которые платил Слава, просто смешные. Огромные средства уходили на образование дочери. «Драмкружок, кружок по фото, а еще мне петь охота» – это про Светулю. Она разносторонне одаренная и чрезвычайно энергичная девочка: занимается в музыкальной школе, ходит в секцию синхронного плавания, играет в детском театре, изучает французский язык и культуру.
Естественно, бесплатных кружков сегодня в Москве не осталось, за все надо выкладывать отнюдь не детские деньги. Однако последнее ее увлечение окончательно подорвало семейный бюджет. Вместе со своим одноклассником Света увлеклась бальными танцами, они уже завоевали несколько наград в городских соревнованиях, теперь пару стали выдвигать на участие в международных конкурсах. Знаете, сколько стоит платье для такого выступления? Просто бешеные деньги. А билеты за границу? А проживание в гостинице? А вступительный взнос участников? За все должны платить родители. Набегает значительная сумма, которую Елизавете ни за что не потянуть. Подруга измучилась: на увлечениях ребенка ни в коем случае нельзя экономить, то, что закладывается в детские годы, остается с человеком навсегда, – но где взять средства?
Наступив на горло собственной гордости, Лиза позвонила бывшему мужу и попросила помощи. Тот недовольно процедил:
– Денег нет, ты же знаешь, я коплю на собственную квартиру. Я ушел как благородный мужчина, оставил «метры» семье, хотя мог бы претендовать на половину. Между прочим, именно ты предложила развестись…
Поразительно, он еще умудрился вызвать у нее чувство вины!
А два дня назад позвонила я, и Лиза узнала, каково на самом деле материальное положение Славы. А также она окончательно уверилась, что бывший благоверный намеревается оттяпать у них с дочкой жилье. Всю ночь подруга проворочалась с боку на бок, не зная, что предпринять. А утром пришло решение: поехать и собственными глазами посмотреть на роскошные мужнины апартаменты. Она придумала благовидный предлог: мол, обхожу квартиры в дорогой новостройке, предлагаю услуги домработницы, кухарки, горничной. Всю жизнь этим занимаюсь, ничего больше не умею. Когда она увидит Славу, сделает большие глаза: «Надо же, какой сюрприз! А что ты тут делаешь, дорогой? Живешь? Неплохая квартирка. И много за нее отдал?» Получится такая непринужденная и якобы случайная встреча.
Восемь утра – идеальное время, чтобы застукать человека дома тепленьким. Слава только что вышел из ванной, заварил кофе, откусил мягкий рогалик, потянулся за газеткой – и вдруг на пороге его квартиры появляется бывшая супруга. С ним приключился небольшой шок, который выразился в оцепенении и потере дара речи. Он прикинулся ветошью, забился в угол, откуда и наблюдал за дальнейшим развитием событий.
Зато Лиза с Машей отнюдь не молчали. Когда Лизавета увидела беспардонную девицу, кровь ударила ей в голову, и подруга, забыв про все на свете, принялась выкрикивать оскорбления. Любовница в долгу не осталась и щедро осыпала побежденную соперницу матерщиной. Лиза отвесила ей пощечину, та вцепилась ей в волосы – и началась безобразная драка. Слава вышел из оцепенения и кинулся разнимать визжащих, словно дикие кошки, женщин.
Когда приступ ярости прошел, Елизавете стало безумно стыдно. Она выскочила из квартиры и, забыв про лифт, бросилась вниз по лестнице. На улице она немного успокоилась и принялась ругать себя на все корки: «Идиотка, все испортила! Ни в коем случае нельзя восстанавливать Славу против себя! Выпишется он из квартиры или нет – это зависит исключительно от его доброй воли. Надо сохранять с ним хорошие отношения, иначе он просто назло мне отсудит жилплощадь. Может быть, у него еще проснется совесть…»
Через несколько часов она, набравшись смелости, позвонила бывшему мужу на работу. Лиза извинилась за свое поведение и предложила встретиться без свидетелей, чтобы в спокойной обстановке обсудить сложившуюся ситуацию. К ее удивлению, Слава охотно согласился.
– Приходи ко мне домой к семи часам, – пригласил он и лукаво добавил: – Ты ведь уже знаешь адрес.
Лизавета замялась:
– А… Маша?
– Ее не будет, у нее визит к парикмахеру.
– Ладно, приду.
Лиза терялась в догадках: почему Слава так легко согласился на встречу? Может быть, он на пару со своей девкой уже прикинул размер отступных, которые надо с нее потребовать? Теперь, когда все карты открыты, ясно, что у бывшего мужа на руках одни козыри. Он с комфортом может жить в новенькой квартирке хоть двадцать лет, а вот долго ли выдержит она – в тесной «однушке» с подрастающей дочерью? Значит, ей придется согласиться на его условия…