— Это точно. — Я и не знала, что азартные игры могут быть такой точной метафорой жизни девушек нетяжелого поведения.
— Вот то-то и оно. — Старушка вновь повернулась к своему автомату, нажала еще кнопку и подождала, пока он выплюнул узкую полоску бумаги. — А надо найти автомат, который тебе нравится, остаться с ним и вовремя выйти из игры. Перетасуй и выжди.
— То есть оставить бойфренда до того, как он бросит меня?
Три ананаса осветили экран, и моя наставница гордо кивнула:
— Вот видишь!
Меня охватило беспричинное волнение. Передо мной замаячила угрюмая перспектива зарабатывать на жизнь танцами на улицах Нью-Йорка. Решительно, у меня нет силы воли.
— Вы считаете, мне нужно бросить своего парня? — Я перевела взгляд с гуру на засиявший автомат. — Я что, выиграла?
— Да кто говорит о парнях? — Старушка слезла с высокого стула и поправила паричок. — Бойфренды вообще ходячие проблемы. Тебе, милая, нужно найти дело для себя. Понять, что сделает тебя счастливой, погрузиться в этот бизнес, и если еще твой парень от тебя не сбежит, то ты сделала верный выбор. А если сбежит, ты все равно будешь счастлива. Да, ты выиграла. Целых пять баксов. Не трать все сразу.
— А вы планируете еще когда-нибудь выйти замуж? — спросила я, стараясь следовать схеме, которую мне показала бабулька.
Звякнув ручкой-цепочкой сумки «Шанель», моя менторша взяла со стула чашку «Большой глоток» с четвертаками.
— Нет, детка, я свое давно обналичила. Памела Де Лухо. — Она тряхнула мою руку с силой, от которой у меня самой чуть не свалился несуществующий парик. — Я замужем за этим заведением, и муженек, скажу, достался еще истеричнее, чем четверо предыдущих, но не могу выразить словами, как сильно я его люблю. Надеюсь, тебе у нас понравилось. И помни мои слова.
На этом она бодренько направилась к лифтам, оставив меня сидеть с открытым ртом. Личный урок азартных игр от владелицы казино? Ну, это, доложу я вам, дорогого стоит.
— По-моему, она вампир, — прошептала я своему автомату и нажала кнопку «играть». Автомат согласно зазвенел. Звон все продолжался, продолжался, продолжался…
— Ох, блин, — с сердцем сказала я, притворяясь, что не замечаю устремленных на меня десятков взглядов. — Я сломала автомат.
— Не совсем так, дорогая, — поправила меня проходившая мимо официантка. — Пожалуй, я принесу вам шампанского. Именно это мне и требовалось — чего-нибудь выпить.
Уезжали мы через час. Оглушенная, потрясенная, я позволила Дженни усадить себя в лимузин. Следом в салон впорхнула Сэди и растянулась во все свои пять футов десять дюймов на соседнем сиденье — красивым людям не нужны ремни безопасности. Зато им на одну неделю нужно больше одежды, чем весь мой гардероб. Отчего у Сэди три огромных чемодана, если все ее платья не больше чулка, оставалось загадкой. Я сидела тихо, нянча сумку, с маленьким голубым чемоданом у ног, не зная, что сказать, и не совсем веря произошедшему.
— Поверить не могу, что мы уже уезжаем. — Сэди с грустью смотрела в окно, пока мы отъезжали от белого мраморного великолепия Памелы Де Лухо. — Я могла бы здесь всю жизнь прожить — отель словно для меня построен.
Я невольно улыбнулась при мысли, что роскошный дворец с пляжами, барами и сексапильными цыпочками в бикини принадлежит маленькой старушке из Нью-Джерси в апельсиновом парике, которая любит испытывать судьбу. Вряд ли бабульке понравилась бы наша Сэди.
— У тебя на этой неделе есть работа? — спросила Дженни, втирая в губы гигиеническую помаду «Кил». — Или ты будешь в городе?
— Вообще-то я теперь очень часто буду в городе, — ответила Сэди, сияя. — Энджел дала мне такой прекрасный совет!
— Она теперь советы раздает? — повернулась ко мне Дженни. — И что именно Энджел тебе насоветовала?
Трудно сказать, что нервировало больше: широкая, от уха до уха, улыбка ходячей куклы Барби или угрожающий взгляд Дженни.
— Настоятельно прошу учесть — на все, что я сказала за последние четыре дня, нельзя полагаться или использовать против меня в суде, — защищалась я, прижав сумку в качестве баррикады между мной и лучшей подругой. — Я не в том состоянии, чтобы что-то кому-то советовать.
— Нет, я о твоем совете делать то, что приносит мне удовлетворение, — объяснила Сэди. — Я начала думать, а чего мне хочется? Сегодня утром я разослала пару коммерческих предложений и, кажется, скоро начну практиковаться.
— Например? — спросила Дженни, все еще глядя на меня. Выражение ее глаз несколько изменилось: в нем появилось что-то похожее на уважение.
— Я веду переговоры с девушкой из «Сефоры» о новой линии косметики и попробую себя в редакции «Белль». Посмотрю, как у меня пойдут дела с модными журналами. — Оживившись, она толкнула меня в плечо. — Знаешь «Спенсер медиа»? Может, с ними поговорить, пусть тебе тоже какую-нибудь работу дадут?
Знаю ли я «Спенсер медиа»?
— Не стоит. — Я действительно не хотела ни во что влезать. — Но ты обязательно сходи и посмотри, вдруг тебе понравится.
— Значит, все-таки «Белль»? — с сомнением спросила Дженни. — Это, конечно, высокая мода, но не твой формат. Я получаю журнал каждый месяц, раздел моды там хороший, но когда в последний раз ты что-нибудь читала в «Белль»?
Я подумала.
— Помимо того что я для них писала?
— Ну, это, конечно, считается, — согласилась Дженни. — Но все равно, для кого там пишут, непонятно. «Белль» совершенно оторван от жизни!
— Да, мода у них где-то рядом, — согласилась Сэди. — Я, например, не так уж увлекаюсь высокой модой и не люблю ежемесячных журналов, они тяжелые. Но еженедельники вызывают у меня чувство отвращения. Не хочу работать там, где постоянно хочется помыться.
— Это сильно затруднит чтение имейлов, — сочувственно покивала Дженни. — Но ты права: ежемесячники тяжелые, а еженедельные журналы дрянь.
— Я права? — с огромным облегчением переспросила Сэди, расцветая от одобрения Дженни.
— Что же остается, интернет-сайты? — невольно заинтересовалась я. — Но я, например, обожаю переворачивать журнальные страницы. Для меня ритуал не менее важен, чем содержание.
— Рано или поздно я открою свой журнал, — заявила Дженни. — Это у меня в плане новой Опры. Но мой журнал еще не скоро выйдет.
— Только нельзя ли сделать его полегче, не двадцать фунтов? — попросила Сэди. — Хотя это неплохая тренировка для бицепсов.
— Обязательно попробуй поработать в «Белль», — посоветовала я. — Это ценный опыт, даже если журнал паршивый.
— Да, не стану врать, я очень рада, — с удивлением сказала Сэди. — Я люблю модельный бизнес, но это же не навсегда. Я и забыла, как весело пробовать что-то новое. Как первый день в школе.
— Тебе что, в школе нравилось? — спросила Дженни.
— Конечно, — кивнула Сэди.