– Красота! – оценила Светлана.
– Что?
– Красота, говорю.
– Да, – запоздало признался я. – Хорошее место.
Я не сразу понял, о чем она, потому что как раз смотрел в зеркало заднего вида. За нами, метрах в трехстах позади, приклеилась темно-зеленая легковушка. Я ее давно заприметил. Еще у самой Москвы.
* * *
Первым аборигеном, которого мы со Светланой увидели, был древний старичок, возраст которого я лично определить затруднялся. Не исключено, что он ходил в один класс еще с маленьким Федей Керенским. Несмотря на годы, при виде нашей машины старичок резво рванул нам наперерез, прямиком под колеса. Мне пришлось остановить машину и выйти к старичку. Он лучился счастьем и лез целоваться.
– Ну надо же, – растрогалась Светлана. – Тут тебя даже старики знают, король эфира ты наш.
– Прошу ко мне! – тянул меня за рукав старичок. – Вот мой дом! Прошу!
Я пытался отказаться, ссылаясь на занятость. Но старичок не сдавался.
– Неудобно, – сказала Светлана. – Давай зайдем хоть на минутку.
Домик у старичка был крохотный. Крыша уже просела, и, если бы в этих краях жителей из ветхих домов переселяли в новостройки, как в городе, старичок бы получил ордер на вселение в новое жилье еще лет пятнадцать назад, не меньше.
– Дом отличный! – кудахтал старичок, с лица которого не сходило счастливо-озабоченное выражение. – Мне за него сто тыщ давали, а я говорю – нет!
– Это почему же? – вежливо поинтересовалась Светлана.
– А потому, что надо, чтоб люди были хорошие. Вот!
У крыльца отсутствовала половина ступенек.
– Здесь осторожненько, – посоветовал наш провожатый. – Шажочком, не бегом.
Сам он взобрался наверх с необыкновенной легкостью. Уже привык, наверное.
Вошли в дом. Пахло вековой пылью и чем-то кислым. Было сумрачно, как в пещере. Я не сразу рассмотрел давно не беленную печь, лавки вдоль стены, основательный, из досок сделанный стол.
– Дом хоть куды! – оценил собственное жилище старик. – А теплый! Зимой, бывает, как прижмут морозы, а мне тут хоть бы хны! В городе разве жизнь? Одна преступность! А у нас!
Он захлебнулся собственным восторгом.
– Комнат две, – сообщил через время, отдышавшись. – Вот сюда, посмотрите!
И вторую комнату показал. Мы посмотрели. Я подумал, что рановато все-таки мы полезли в космос. И на земле еще есть чем заняться.
– Вам я скажу, – прервал мои мысли старичок. – Как вас звать, кстати?
В лицо меня помнил, а имя вот запамятовал.
– Евгений, – сказал я. – Женя.
– Евгений, – попробовал имя на зуб мой собеседник. – Как артиста Матвеева, значит. Так вот, Женя. Места у нас замечательные. Армия у нас тут стояла, так что порядок кругом. У вас и в городе такого порядка нет, попомни мои слова. И отдыхать здесь можно!.. – И он опять потерял дар речи.
– Нам пора, – сказала Светлана. – Вы нас извините.
– Это жена ваша? – переключился на нее старичок. – А детки есть? Деткам-то тут хорошо!
Хлопнула входная дверь. Я обернулся. Демин.
– Смотрю – машина твоя стоит, – сказал Илья. – Куда, думаю, пропали?
– Я вот им тут дом показываю, – доложил старик.
– Дедуля! Не покупатели они! – веско сказал Илья. – Им твой дом ни к чему!
– А как же!.. А я-то подумал!..
Я медленно прозревал. Светлана все поняла первой и засмеялась. Демин вытолкал нас за дверь.
– Они тут все просто с ума посходили, – буркнул. – Дома свои принялись продавать. До сих пор нельзя было – военное хозяйство все-таки, зато теперь ждут не дождутся, когда на них прольется золотой дождь.
То-то я удивился, не обнаружив в доме у старичка телевизора. Еще подумал, откуда же ему знакома моя физиономия. А она ему совсем незнакома. Он принял нас со Светланой за покупателей.
– По пятьдесят тысяч зеленью некоторым тут предлагают, – сообщил диспозицию Илья. – И деревушка постепенно сходит с ума. Потому что больше пятидесяти рублей никто тут сроду в руках не держал.
Мы вышли к машине. Старик смотрел нам вслед сквозь вековую пыль, намертво прилипшую к стеклу.
– Что там, в Москве? – спросил Демин.
Я рассказал ему последние новости. И про таинственного шутника, затесавшегося в нашу группу, – тоже. Демин сразу встопорщил усы.
– Да я его сейчас же!.. Своими собственными руками!
– Кого? Где ты его найдешь?
– Построю всех в шеренгу! И каждому – в глаза! Вычислю и тут же, перед строем, расстреляю. Из газового пистолета.
Светлана засмеялась. Я тоже.
– Брось! – отмахнулся я. – Не будем поднимать шума. Даже если этого шутника вычислят – вышвырнем его, не поднимая лишней пыли. Нам не выгоден скандал. И так проблемы из-за этого банка, каждый день в газетах нас полощут. А если еще добавится история с тайным недоброжелателем в нашей же собственной группе…
– Женя прав, – сказала Светлана. – И без того скандал разгорелся нешуточный.
– Лучше скажи, что тут у тебя, – попросил я.
Демин стрельнул взглядом вдоль недлинной улицы.
– У меня все в порядке, Женя. Как всегда.
– Хвастун! – буркнула Светлана.
– Не хвастун, а человек, объективно оценивающий свои способности, – внес поправку Илья. – В общем, можно снимать.
– Я тебя еще попрошу найти какую-нибудь разбитую машину, – сказал я. – Лучше, если это будет грузовик.
– Зачем?
– Здесь рядом, перед самой деревней, есть хороший ярок. Столкнешь машину туда и сожжешь ее.
– Следы боевых действий? – уловил догадливый Илья.
– Точно.
Он кивнул, соглашаясь с моим планом.
– А где тот ярок, ты говоришь?
– Вот здесь, сразу за пригорком.
Я повернулся, чтобы показать рукой, и осекся. Темно-зеленая машина, та самая, стояла на краю деревни. В машине кто-то был, я видел силуэты.
– Черт побери! – не сдержался я.
– Что случилось? – не понял Демин.
– Машина, – я показал рукой. – Тащилась за нами от самой Москвы.
– Ту думаешь – слежка?
– Запросто.
– Кто они, как думаешь?
– Не знаю.
Демин покусывал ус, раздумывая.
– Может, отловим их и накостыляем? – предложил он после паузы. – Нас тут больше, как-никак.
Я невесело засмеялся и покачал головой.
– А вдруг это покупатели приехали дом присмотреть? Поди разберись.