Менеджер пожал в ответ плечами, сказал неопределенно:
– Многие ведь интересуются.
Его отвлекли.
– Извините, – сказал он мне. – Дела.
– Да-да, конечно. До свидания.
Охранник мебельного салона стоял на улице, курил.
– Уже уезжаете? – спросил.
– Да. Тяжело работать?
– Почему? – приподнял он бровь.
– Мешают, наверное. То из прокуратуры гости, то…
– Это да, – признал он со вздохом. – Мы от них натерпелись. Наглые, гады. Ведут себя как хозяева.
– Кто? Работники прокуратуры?
– Не-е, эти строгие, но вежливые. Я про тех козлов.
– Про каких?
– Которые приезжали. Ну, «быки» эти.
– А кто они?
– «Быки», говорю же. Специально приехали, чтобы страху нагнать.
– А смысл?
– Весь смысл сейчас в деньгах, – веско сказал охранник. – За бабки свои они трясутся. Хозяин ведь с ними в доле.
– Хозяин – это Жихарев?
– Ну! А теперь вот он пропал, а те за бабки свои опасаются.
– А с кем Жихарев в доле?
И только теперь охранник проявил запоздалую бдительность.
– А это я не знаю, – ответил и затянулся сигаретным дымом.
Ничего больше не скажет. Уже затаился.
– Давно приезжали? – все-таки спросил я.
– Кто?
– «Быки» эти.
– Сразу и приезжали, как только хозяин пропал.
* * *
– Я могу поговорить с Евгением Ивановичем?
Женский голос в телефонной трубке.
– Это я.
– Моя фамилия Жихарева. Я слышала о вас от своего мужа.
Телефонная трубка в моей руке стала горячей.
– Прошу простить за то, что я вам позвонила…
– Ну что вы, – пробормотал я в ответ.
– Я бы хотела с вами встретиться. Это возможно?
– Да-да, конечно. Когда?
– Когда вам будет удобнее. Вы извините меня. Вы, наверное, очень заняты…
– Это не имеет значения. Сегодня вас устроит?
– Вечером? – спросила она нерешительно.
– Да, часов в семь.
– Хорошо. Где?
– Где угодно. У меня в офисе, у меня дома, у вас дома, где-нибудь на нейтральной территории.
– Приезжайте к нам. Вы адрес знаете?
– Нет.
Она продиктовала адрес. Я записал.
– В семь, – сказал я. – Буду непременно.
Я положил трубку и закрыл ладонью телефон. Светлана вопросительно смотрела на меня.
– Жена Кости Жихарева, – пояснил я.
– Удивлен?
– Не то слово.
– Предлагает встретиться?
– Да.
– Зачем?
– Не знаю. Но поеду обязательно.
– Хочешь, составлю тебе компанию?
– Нежелательно, – важно сказал я. – Говорят, эта женщина потрясающе красива.
– Я не шучу, – обиделась Светлана.
– Аналогично, – засмеялся я.
Вечером я отправился к Жихаревым. Они жили в обычной многоэтажке. У подъезда теснились автомобили. Жихаревской машины среди них я не увидел. А интересно, где она сейчас?
Дверь квартиры открыла невысокая тоненькая женщина.
– Здравствуйте, – сказал я. – Мне нужна Светлана Жихарева.
– Это я.
Я едва не спросил: «Вы?!» Потому что она никак не соответствовала сложившемуся в моей голове образу. Что-то менеджер из мебельного салона здесь напутал. Не дурнушка, конечно, но и не писаная красавица.
– Я – Колодин.
– Да, я вас узнала. Проходите, пожалуйста.
Я вошел в комнату. И почему-то сразу же вспомнил жилище Ольги Боярковой. Здесь все было по-другому. Другая мебель, другие книги и даже воздух другой. Здесь не пахло пылью и бедностью. Ухоженное жилье, настоящий семейный уют.
– Вы пьете чай? Или кофе?
Хозяйки бывают разные. Одни предлагают что-либо, но почему-то сразу же хочется отказаться. А здесь другое. Напоит душистым чаем, даже если не подумав скажешь ей: «Спасибо, не хочу».
– Чай.
Кивнула, словно и не ждала другого ответа. Выставляла на стол чашки завораживающе мягкими движениями. Лицо усталое. Неприятности никого не красят. А то, что она пережила, тем более.
– Спасибо вам за то, что согласились встретиться.
Я лишь пожал плечами в ответ. Пока не знал, как следует вести себя с ней.
– Костя рассказывал мне о вас. И даже обещал когда-нибудь познакомить.
Едва удержала вздох. Я ее понял. Кто же мог предполагать, что познакомимся по столь неприятному поводу.
– Он был так рад встрече с вами, – женщина задумчиво улыбнулась. – Костя вообще любит людей веселых.
– А я – веселый?
– Костя говорит, что да.
– А вы?
– Что – я?
– Вы тоже веселый человек?
И опять она улыбнулась.
– В обычной обстановке, – сказала после паузы.
Подразумевалось, что не в минуты неприятностей.
– Вы давно с ним знакомы? – спросил я.
– Да.
– А поженились когда?
– Уже когда работали. После института.
За стеклом книжного шкафа я видел фотографию: Жихарев, его жена и девочка, очень похожая на Константина. Тот же взгляд с интересом разглядывающих окружающую действительность глаз.
– У вас дочь?
– Да.
– Как зовут?
– Оля.
Меня будто током ударило. Я как раз отпил чай и только чудом не поперхнулся.
– Они друзья.
– Кто? – спросил я, пряча глаза.
– Муж и Оля.
Ну, наверное, она о дочери все же говорит.
– Дружит с дочкой?
– Еще как!
Да, о дочери. Интересно, знает ли она о существовании той, второй Оли?
– И она сейчас места себе не находит.
– Дочь?
– Да, дочь. После того как Костя исчез…
Мне показалось, что она едва сдержала слезы. А вообще плакала в эти дни, видно по глазам.
– Я не понимаю, что происходит. Это так неожиданно на нас обрушилось. И при чем тут Костя?