А главный тем временем неожиданно обернулся к нему:
– А как там вообще жизнь? Народ-то как?
И все тоже посмотрели на Муравьева.
– Бедствует, – осторожно стал нащупывать верную дорожку Сеня. – Плохо народу.
– Но земля-то под ногами оккупантов горит?
– Еще как горит!
– Теракты, наверное? Покушения всякие?
– Ого-го! – воодушевился Сеня. – Что ни день, в Москве кого-нибудь или застрелят, или взорвут.
– Да, вот это по-нашенски! – с воодушевлением признал партизан. – Ни минуты покоя врагу!
– А то вот еще демонстрации…
– Какие демонстрации? – не понял партизан.
– Трудящихся. На Первое мая. На Седьмое ноября. Под красными знаменами, по Тверской…
– По какой Тверской?
– Ну, бывшая Горького.
– Немцы, что ли, переименовали?
– Вроде того.
– Не дает им покоя наш пролетарский писатель, – оценил партизан. – Так что ты там про демонстрации говорил?
– И тысячи людей под красными знаменами идут, значит, по Тверской…
– Что-то я не пойму. Какие тысячи людей? Под какими знаменами? Это при фашистах-то?
Сеня понял, что зарапортовался. Так гладко все шло, и вот тебе, пожалуйста. Он замолчал, не зная, как все объяснить. Его счастье, что Толик пришел на выручку.
– Ночью все происходит, понятное дело, – уточнил Толик.
– Ночью? – не поверил партизан.
– Конечно! Как полночь, так народ в центре Москвы собирается и прет по улицам под красными стягами.
– А фрицы?
– А фрицев нет. Боятся. Как ночь, так они по норам прячутся. Ночью город наш.
– Ну надо же! – восхитился партизан. – Подпольный обком действует!
– Еще как! – подтвердил Толик. – Народ и партия едины.
Сеня Муравьев, выслушивая всю эту ахинею, медленно приходил в себя. Уже поверил, что отделался легким испугом. Поосторожнее с этими партизанами надо, а не то чуть что не по-ихнему – тут же в расход, как того фотокора.
– Ты-то сам как? С образованием?
– А? – очнулся Сеня.
Партизан склонился к нему и переспросил:
– Ты учился?
Сеня хотел было поведать ему про десятилетку и про институт, но Толик под столом торопливо прижал его ногу к полу, и Сеня, поперхнувшись, закашлялся.
– Безграмотный он, – сообщил Толик. – Три класса оккупационной школы. Некоторые буквы знает, но только и всего. Даже сложение-вычитание они не проходили.
Муравьев посмотрел на говорившего с благодарностью. Толик опять спас ему жизнь.
– Ну ладно, – взглянул на наручные часы партизан. – Будем закругляться.
А часы у него были замечательные. Швейцарские, в корпусе из белого золота. Такие стоят тысяч сто. Долларов, разумеется. Сеня был в курсе и оценил по достоинству. Не успел он удивиться этому обстоятельству, как и другие партизаны принялись сверять время, и такие же часы, как у их главаря, обнаружились у всех остальных. Так что одних только хронометров в этой комнате в данную минуту было на миллион долларов. Сеня дрогнул. По нему было видно, как он потрясен.
Партизаны потянулись к выходу. И Толик вышел. И его мать тоже. И как-то так само собой получилось, что Сеня остался в комнате с глазу на глаз с партизанским предводителем.
– Понравился ты мне, – признался партизан. – Сразу видно, что наш человек, советский. Может, к нам пойдешь?
– Не-е.
– Почему? – вроде бы даже удивился партизан.
Сеня знал ответ, почему именно он не хочет. Потому что дело это подсудное, и сколько веревочке, как говорится, ни виться… И хоть на смертную казнь у нас сейчас вроде бы мораторий, расстрельные приговоры тем не менее выносятся исправно, а если их выносят, то быть такого не может, чтоб когда-нибудь все снова к старому не повернулось.
– Ты подумай, – посоветовал партизанский командир. – Жизнь у нас не хуже, чем в городе. А ездим мы на чем! Ты в окно-то посмотри!
Сеня посмотрел. У дома стояли партизанские средства передвижения – вседорожники «Хаммеры». Двести тысяч долларов одна штука с учетом растаможки.
– Машину тебе дадим, – уговаривал партизан.
– Такую вот? – не поверил в скорое счастье Муравьев.
– Ну конечно. У нас их много. Я же говорю – хорошо живем. На базе нашей партизанской жизнь слаще, чем в царских покоях. Мебель итальянская, джакузи французские. Зарплату тебе опять же положим.
– Зарплату? – снова не поверил Сеня.
Про партизан, сидящих на зарплате, он слышал впервые в жизни.
– Двадцать тыщ тебя устроит?
– Рублей? – опешил Сеня. – Или этих… как их там… рейхсмарок?
– Каких рейхсмарок, темнота? – засмеялся партизан, впервые за весь их разговор. – Баксов, понятное дело.
– Двадцать тыщ?!
– Ты что? Обиделся? Мало? – обеспокоился партизан. – Ну ты же вроде как на стажировке будешь. А через три месяца добавим.
Три месяца – и шестьдесят тысяч. Таких денег Сеня никогда и в руках не держал. Он хотел что-то сказать, но не мог. Не получалось у него.
– Ты подумай, – предложил партизанский вождь. – Время есть. – Он похлопал Муравьева по плечу и вышел из комнаты.
Сеня совершенно обездвижел. В таком состоянии его и обнаружил появившийся через минуту Толик.
– Да какие же они партизаны? – пробормотал Сеня. – Они про доллары знают! И про джакузи! Они на «Хаммерах» ездят. И часы у них по цене в сто тыщ. – Он повернулся к Толику: – Вот ты мне скажи! Ну не может же быть!
– Может, – сообщил Толик. – Они хорошо устроились. Им нравится.
Толик опустился на лавку рядом с Муравьевым.
– Деды их уж точно здесь партизанили. И отцы. И они вот теперь – тоже. Просто иногда очень выгодно не выходить из леса, продолжать войну. Вот они и продолжают.
– И не знают, что война уже закончилась и немцев здесь нет? – не поверил Сеня.
– Знают, конечно. Но делают вид, что не в курсе.
– Зачем?
– Говорю же – им так удобнее. Создали свой, параллельный мир и не хотят из него выходить. Здесь, в нашем мире, были колхозные трудодни, хрущевская кукуруза, ядовитая колбаса за два двадцать и обязательный рубль с получки в Фонд мира. Еще были субботники, всеобщая воинская обязанность, уголовная статья за тунеядство и партком, разбирающий жалобу брошенной жены. А у них ничего этого не было. И нет. Они никому не подчиняются. Все, что им необходимо, берут силой. Вообще-то, если честно, – Толик завистливо вздохнул при этих словах, – самая привлекательная модель устройства жизни. Все иметь и ни за что не отвечать.