— Мне было интересно, здесь ты еще или нет.
— Да. Вот, покупаю кое-что для Алены.
— Я рад, что ты здесь. Ты кажешься более... спокойной и мирной.
— Наверно, ваше кольцо помогает. По крайней мере, в том, что касается спокойствия и мира. Правда, толку от него немного, когда нужно принимать решения.
Он нахмурился, переместив пакет с молоком из одной руки в другую.
— Какие решения?
— Что делать дальше. Куда идти.
— Почему бы тебе не остаться здесь?
Просто фантастика! Почти слово в слово то, о чем говорила Виктория. И ответила я так же.
— Я не знаю, чем заняться, если останусь здесь.
— Найди работу. Живи с Беликовыми. Ты ведь знаешь — они тебя любят. Ты практически член их семьи.
Вернулось ощущение тепла и любви, и я снова попыталась представить себе, как просто живу с ними, работаю в магазине вроде этого или официанткой.
— Не знаю. — Я была прямо как заезженная запись. — Не знаю, правильно ли это для меня.
— Лучше, чем другая альтернатива, — предостерегающе сказал он. — Лучше, чем убегать, не имея реальной цели, просто бросаясь навстречу опасности. Это вообще не вариант.
И тем не менее именно по этой причине я приехала в Сибирь. Внутренний голос брюзжал: «Дмитрий, Роза! Ты что, забыла о Дмитрии? Забыла, что приехала сюда, чтобы освободить его, как он, без сомнения, хотел бы?» А действительно, хотел бы он этого? Может, он хотел бы, чтобы я оставалась в безопасном месте? Я просто не знала, и теперь, без помощи Мейсона, выбрать стало еще труднее. Мысль о Мейсоне внезапно напомнила мне кое-что, о чем я напрочь забыла.
— Когда мы разговаривали раньше, о том, что могут делать Лисса и Оксана... А что можете вы?
Марк прищурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы когда-нибудь... сталкивались... мм... с призраками?
Его лицо омрачилось.
— А я-то надеялся, что с тобой такого не случалось.
Поразительно, какое облегчение я испытала, узнав, что не мне одной доводилось проходить через встречи с призраками. Сейчас я уже понимала, почему стала их мишенью — из-за того, что побывала в мире мертвых, но все равно это была одна из самых странных вещей на свете.
— Это происходило когда-нибудь помимо вашего желания? — Спросила я.
— Поначалу. Потом я научился контролировать их.
— Я тоже. — Тут мне внезапно вспомнился сарай. — По правде говоря, не совсем.
Понизив голос, я торопливо пересказала, что именно тогда произошло. Никогда прежде я об этом никому не говорила ни слова.
— Ты не должна больше так делать, — сурово заявил он.
— Но я не собиралась их вызывать! Это произошло само собой.
— Ты запаниковала, нуждалась в помощи и, не отдавая себе отчета, воззвала к духам. Не делай этого. Слишком легко потерять над ними контроль.
— Я до сих пор не понимаю, как такое получилось.
— Все дело в утрате контроля. Никогда не позволяй панике завладеть собой.
Мимо нас прошла старая женщина с шарфом на голове и корзиной зелени в руках. Я дождалась, пока она скроется, и только после этого спросила Марка:
— Почему они сражались за меня?
— Потому что мертвые ненавидят стригоев. Стригои — противоестественные создания, ни мертвые, ни живые... просто существуют где-то между. Мы же чувствуем исходящее от них зло. Ну и призраки тоже.
— Похоже, они могут быть неплохим оружием.
Его лицо, обычно спокойное и открытое, снова омрачилось.
— Это опасно. Такие люди, как ты и я, уже ходят по краю тьмы и безумия. Напрямую воззвать к мертвым — это лишь подвинет нас ближе к смерти. — Он взглянул на часы и вздохнул. — Послушай, мне пора идти, но я говорю серьезно, Роза. Оставайся здесь. Сторонись неприятностей. Сражайся со стригоями, если они сами придут за тобой, но не разыскивай их без оглядки. И определенно оставь призраков в покое.
Прекрасные советы — но, к сожалению, я не была уверена, что смогу им последовать. Однако я поблагодарила его и передала привет Оксане, после чего занялась покупками и тоже ушла. Я уже была недалеко от дома Алены, когда, завернув за угол, чуть ли не нос к носу столкнулась с Эйбом.
Он был одет в своей обычной кричащей манере — дорогое пальто, золотисто-желтый шарф и под стать всему золотые украшения. Стражи держались рядом, а он стоял, прислонившись к кирпичной стене.
— Вот, значит, зачем ты приехала в Россию. Чтобы, будто какая-то деревенщина, ходить на рынок.
— Нет, — ответила я. — Конечно нет.
— Осматривала достопримечательности?
— Нет. Всего лишь хочу помочь. Хватит вытягивать из меня информацию. Ты не такой умный, каким себя воображаешь.
— Это неправда.
— Послушай, я ведь уже говорила. Я приехала сюда, чтобы рассказать Беликовым новости. Так что возвращайся и скажи тому, на кого работаешь, что это все.
— А я уже говорил тебе, чтобы ты не лгала мне. — И снова я заметила эту странную смесь угрозы и шутливости. — Ты понятия не имеешь, какое адское терпение я к тебе проявляю. Будь это не ты, я бы в первый же вечер получил всю информацию, в которой нуждался.
— Вот повезло! — Взорвалась я. — И что теперь? Ты затащишь меня в темный проулок и будешь бить, пока я не расскажу, зачем приехала? Твои замашки криминального босса меня достали.
— А у меня лопнуло терпение, — заявил он.
Шутки кончились, он возвышался надо мной, и я неожиданно отметила, что он сложен лучше большинства мороев. Морои, как правило, сами драк избегают, но я не удивилась бы, узнав, что Эйб самолично избил не меньше людей, чем его телохранители.
— И знаешь что? Меня больше не интересует цель твоего приезда сюда. Ты просто должна уехать. Немедленно.
— Не смей угрожать мне, старикан. Я уеду, черт побери, когда сама захочу.
Забавно получилось. Только что я клялась Марку, что не знаю, хочу ли остаться в Бийске, но стоило Эйбу надавить на меня, как я возжаждала пустить тут корни.
— Не знаю, почему ты хочешь, чтобы я убралась отсюда, но я тебя не боюсь.
Что не совсем соответствовало действительности.
— А следовало бы. — Его любезность вернулась. — Я могу быть очень хорошим другом или очень скверным врагом. Я могу сделать так, что, уехав, ты не пожалеешь. Давай заключим сделку.
В его глазах вспыхнул огонек возбуждения. Я вспомнила слова Сидни о том, что он манипулирует людьми. Возникло ощущение, что ради этого он и живет — переговоры купли-продажи и заключение сделок с целью получить то, что он хочет.