— Н-не знаю… — Влад был искренне растерян. Сергей Самсонович насупился, ещё раз поворошил бумаги.
— Сидел, читал книжки, — в недоумении вымолвил он. — Был никто, и звать его никем. А попал на остров — откуда что взялось!
Замолчал, очевидно, поражённый внезапной, всё объясняющей догадкой. Затем смуглое лицо его разгладилось, успокоилось. Не иначе вспомнил собственную биографию.
— Ладно! — решительно сказал он, закрывая папку. — Там внизу Костик с машиной. Подбросит до балки. За Игорьком будешь следовать неотлучно, понял? Он — бугор, ты — его заместитель. И всё сообщаешь мне — до последнего словечка.
* * *
Тропическая листва, промытая ночным ливнем, сверкала поутру, как новенькая. Как в первый день творения.
— Да перестань ты дёргаться, Андрюш! — пришамкивая, втолковывал Игорёк. — Всё складывается гораздо лучше, чем я ожидал.
— Ага! — расстроенно отозвался тот. — Складывается оно там… Вычитается! Раньше-то всё это наше было! А теперь?
Влад понуро молчал. Все трое стояли на отмели в дальнем конце островка. Шагах в пятидесяти от беседующих, не решаясь приблизиться вплотную, выжидающе переминались три смуглых татуированных стража с копьями.
— Да оно и не могло остаться нашим! О чём я вам с самого начала талдычил? Нам даже, если хочешь, повезло, что Влад раскололся именно Сергею Самсоновичу. И вообще запомни: лучше договариваться с главарём, чем со всем стадом.
— О чём?
— Ну, скажем, о финансировании нашего проекта.
— Че-го?!
Игорёк усмехнулся, обнажив, словно напоказ, развороченные дёсны. Зубов у него во рту заметно поубавилось. Все лишние корешки были удалены ещё вчера вечером.
— Ребята, он тоже сумасшедший, — успокоил Игорёк. — Планы у него покруче наполеоновских, и, что самое забавное, наша с вами затея вполне в них вписывается. При определённых условиях, естественно…
— Это при каких же?
— При наличии европейской угрозы.
— Да ты сам-то в неё веришь?
— А куда ж я денусь? — спокойно отозвался Игорёк. — Конечно, верю! Как сказал Маяковский: «Лучше умереть под красным знаменем, чем под забором!» Идея сейчас — это тоже, знаешь, что-то вроде крыши. Есть у тебя идея — и вот уже мерещится за тобой какая-то сила, а то и организация… А с самостоятельностью… Тут ты, Андрюша, прав. С этим теперь придётся завязывать. Отныне мы народ подотчётный… Кстати, мне стоило больших трудов отстоять вас двоих. Особенно тебя, Влад. Сергею Самсоновичу ты очень не понравился.
Влад судорожно вздохнул и не ответил. Мерный рокот прибоя, доносящийся из-за острова, напоминал шум неторопливо проходящего товарняка.
— А если бы не отстоял? — угрюмо спросил Андрей.
— Что ж я, сам себе враг, что ли? — удивился Игорёк. — Я бы ведь тогда один остался… А так — какая-никакая, а команда.
— Ну а вдруг?
Игорёк подумал, помрачнел.
— Н-ну… Сувенира бы нам вряд ли припомнили. Вас двоих скорее всего утопили бы по мелочам. Скажем, за незаконное приобретение оружия!
— А тебя?
— Меня? Меня бы приберегли… до времени. Так что на будущее, ребятки: прикусите язык. Потому что отвечать теперь в случае чего всем придётся на всю катушку. А Сергей Самсонович желают полной секретности…
— Тогда пускай сначала сынку своему пасть заткнёт! — буркнул Андрей.
— Уже. — меланхолически сообщил Игорёк. — В данный момент сынок с мамашей летят в Швейцарию.
— Ни хрена себе…
Сзади послышался тревожный возглас одного из стражей — и все трое обернулись. Воины взволнованно указывали копьями на что-то происходившее неподалёку. Может, тварь какая на берег выбирается?.. Причиной переполоха, однако, оказался дымчатый наглый котяра с обкусанными в драках ушами, несущий в зубах свежепойманную птаху. Видимо, из рощицы.
— Всю живность передушат, — горестно заметил Влад.
— Да, пожалуй… — согласился Игорёк. — Хорошо хоть до других островков не доберутся… Если, конечно, кто-нибудь от большого ума сам не завезёт. — Послал успокаивающий жест воинам и снова поджал в задумчивости губы. — Короче, на данный момент перед нами три задачи…
— А кто ставил? — тут же осведомился Андрей.
— Я. Предварительно согласовав с Сергеем Самсоновичем. Значит, первая: набросать план работ. Вторая: прикинуть, какие нам тут понадобятся специалисты. Ну и третья: жемчуг. Желательно чёрный. Идеи идеями, а рентабельность рентабельностью. Словом, занимаемся тем, чем должны были заняться с первого дня. Всё! Разговор по душам закончен. Сейчас возвращаемся ко мне и занимаемся бумажной волокитой.
— Зачем же мы тогда сюда пёрлись? Там бы и поговорили.
— А чтобы без лишних ушей… Кстати, имейте в виду, что хата моя, возможно, уже прослушивается. — Игорёк повернулся и двинулся в обратный путь. Три стража при его приближении немедленно простёрлись ниц. Игорёк досадливо мотнул головой и прошёл мимо. Андрею почести были возданы куда скромнее, а перед плетущимся в хвосте Владом воины слегка склонились — и только. Сам виноват. Не фиг было нагишом расхаживать да божественное своё достоинство трепать — с туземками по шалашам!..
— М-м… — Сергей Самсонович в сомнении изучал список требуемых специалистов. — Астроном? На кой он тебе чёрт? Да ещё и первым по списку!.. Или ты их по алфавиту расставлял?
— Нет, — сказал Игорёк. — Не по алфавиту. Сначала астрометрия, а потом уже всё остальное. Вычислить координаты архипелага, установить точную дату и время… Убедиться, что это вообще наш мир. Или наоборот…
— Ага… — пробормотал Сергей Самсонович, бросив на Игорька уважительный взгляд. — Основательно берёшься… И как по-твоему: долго он будет с этим возиться?
— Смотря с чем… Определить широту — довольно просто. С долготой — сложнее. Как он будет вычислять год и век — вообще не представляю. Разве что подвернётся какое-нибудь там редкое небесное явление… Опять-таки при условии, что это наш мир…
— Короче, дело долгое, — подытожил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список. — Ага, ага… Геолог — понятно, лингвист — понятно… Инструктор-дельтапланерист?.. М-м… Ладно!.. — Отодвинул бумаги, пытливо взглянул в глаза. — А если попросту? Своими словами… Что там за дела вообще? Вот ты тут пишешь: горячая точка. Кто с кем разбирается?
Игорёк вздохнул.
— Два больших острова… Ана-Тарау и Тара-Амингу. По-русски это будет — Остров Акулы и Акулий Плавник.
— Чего хотят?
— Да хрен его знает! Но войны самые настоящие. Пожалуй, похлеще, чем у нас.
— Нет, но смысл-то в чём конкретно? Завоевать, ограбить?
— Скорее завоевать, — сказал Игорёк. — Чего там грабить-то? Понятия денег у них нет — не придумали.