— А в балку тебя чего понесло? — хмуро спросил он, глядя, как Сувенир прячет в карман мгновенно осушенную тару и достаёт из другого подвяленную рыбку.
— Так весна же, — вылупив наслезенные глаза, просипел бомж. — Снег сходит… а под ним-то… бутылки…
— Чёрт, ну ведь всё равно же скажешь! — не выдержал Игорёк.
— А чо? Запросто, — не сориентировавшись, — подхватил Сувенир. — Х-х!.. Маркизе не сказать!
Игорёк обмяк и беспомощно взглянул на Андрея. Андрей был непривычно бледен. Влад медленно поднимался с песка. С таким видом поднимаются на расстрел. Из одежды на Владе были только цветастые трусики, и теперь он напоминал горбуна уже не в такой степени, как прежде. Разве что лицо — умное, злое, с торчащим вкось подбородком… Игорёк и Андрей молча смотрели, как странно усмехнувшийся Влад подбирает с песка тяжёлую плоскую дубину. Вот он шагнул вперёд, двумя руками относя резную лопасть вверх и в сторону. Кривоватое лицо его исказилось от ужаса… Дальше всё было до неправдоподобия просто. Рубящий удар пришёлся бомжу не по голове, а по шее — у самого основания черепа. Прибой будто смолк разом. Во всяком случае, хруст перебитых позвонков раздался отчётливо — как в полной тишине…
Сначала в песок упала разломленная рыбка, а затем с шумом повалился сам Сувенир. Ш-шух-х!.. Несколько секунд Игорёк и Андрей с недоумением глядели на распростёршееся у ног тело, потом, всё ещё не веря случившемуся, подняли глаза на Влада.
— А чего? — попятившись, истерически выкрикнул тот. — Ждать, пока он всем разболтает?..
— Что ж теперь делать-то? — шёпотом спросил Андрюша. Выпуклый иконный лобик жалобно наморщен, брови — домиком. Казалось, ещё миг — и мальчонка расплачется.
— Назад дороги нет, — сдавленно отозвался Игорёк. — Хотя, честно сказать, её у нас и раньше не было…
Отогнал налетевших откуда-то сине-зелёных с металлическим отливом мошек и накрыл удивлённое мёртвое лицо бесформенной, свалявшейся лыжной шапочкой. Огляделся, поднял обронённую в песок наполовину пустую бутылку — и направился к основанию пальмы, где прямо на солнцепёке, спрятав лицо в ладони и привалясь спиной к огромным позвонкам кривого ствола, сидел скорчившийся Влад.
— Хлебни, — глухо приказал Игорёк. — И давай в тень перебирайся! Сгоришь к чёрту…
Влад взглянул затравленно — и не ответил. Парня колотила дрожь.
— Хлебни-хлебни! — повторил Игорёк, присаживаясь рядом на корточки и обтирая горлышко от песка. Кое-как насильно влил во Влада пару глотков мерзкой горячей водки, после чего приложился к бутылке сам. — Андрей, — позвал он.
— Я не хочу, — испуганно предупредил тот.
— Зря… — Игорёк встал, вздохнул. — От Владика, сам видишь, проку мало, значит, тащить придётся нам двоим… И поживей — пока прилив не начался.
— Куда тащить?
— Подальше, к рифу.
— Зачем?
Игорёк подошёл к Андрею, взглянул на него снизу вверх.
— Нет, можно, конечно, поступить по-другому, — внятно произнёс он. — Вылезти обратно, вызвать ментов…
Андрей вздрогнул.
— Н-нет.
— А нет — так пошли. И знаешь… Давай-ка обуемся! А то все ступни о кораллы порежем.
Они заставили Влада перебраться в тень и молча принялись обуваться.
Мёртвый бомж оказался неожиданно тяжёл. Вдобавок ботинки немилосердно увязали в песке. Впрочем, когда добрались до лагуны, стало малость полегче. Закон Архимеда. Бредя где по колено, где по пояс в прозрачнейшей горько-солёной воде и постоянно обрываясь в расселины, вдвоём они отбуксировали тело уже довольно далеко, как вдруг из одной такой расселины взметнулось нечто извивающееся и змееподобное. Мелькнула пасть, усаженная длинными шипами зубов — и Андрей, заорав, бросил ношу. Но, к счастью, трёхметровая атакующая тварь въелась не в него, а в мёртвого бомжа, которому уже было всё равно…
Опомнились Андрей с Игорьком на коралловой глыбе шагов за двадцать от места нападения. А там вода уже кипела вовсю. Из пенной круговерти то и дело всплывали какие-то чёрные тряпки — не иначе одёжка Сувенира, царствие ему небесное… Пена была слегка окрашена кровью. Видимо, твари ещё и погрызлись между собой.
— Назад! — хрипло скомандовал Игорёк. — Не дай бог, прилив начнётся. Тогда вообще хана.
Добравшись до берега, оба упали на тёплый песок и долго приходили в себя. Не было сил даже снять разбухшие хлюпающие ботинки.
— Ну что? — хрипловато осведомился наконец Игорёк. — Не пропало ещё желание остаться?
В ответ Андрей лишь выругался по-чёрному.
— Тем не менее, как я уже говорил, податься некуда, — с мрачным удовлетворением заключил Игорёк. — Ладно. Пойдём Влада в чувство приводить… Надеюсь, он тут без нас ничего больше не натворил?
Влада они нашли там, где и оставили, — под кроной пьяной пальмы. Убийца лежал, уткнувшись лицом в песок, и признаков жизни не подавал.
— Дышит хоть?
— Дышит.
Присели рядом.
— Жалко парня. — Игорёк вздохнул.
— А Сувенира не жалко? — буркнул Андрей, избегая смотреть в сторону лагуны.
— И Сувенира жалко, — печально молвил Игорёк. — И нас с тобой жалко… Кстати! Имей в виду: по этому делу мы уже проходим не как свидетели, а как сообщники… Уразумел?
Внезапно Влад приподнял голову, сел, принялся озираться.
— Где? — невнятно и отрывисто спросил он.
— Там. — Андрей неловко указал на взлетающую над рифами пену.
Влад равнодушно посмотрел — и отвернулся.
— Одна просьба, ребята, — сказал Игорёк. — Только без достоевщины! Без этих ваших «вяжите меня, православные…». Ну и так далее… Всё! Никакого Сувенира в природе не было! Вы двое, во всяком случае, о нём даже и не слышали.
— А кто с нами возле магазина тусовался? — вяло спросил Андрей.
— А хрен его знает! Бомж какой-то… И потом, ребята! Вы же в России живёте! В России, а не в Полинезии! Неужели вы всерьёз думаете, что его кто-то хватится, объявит розыск? А если здесь найдут… Ну, полез купаться, подхватило волной, ударило о риф… Короче! Приводим себя в порядок и выбираемся обратно.
— А-а… с этим как… со всем? — Андрей беспомощно огляделся.
Игорёк усмехнулся через силу.
— Меня вот сейчас больше тревожит другое, — признался он. — Наследили мы там, в балке, или не наследили?
Не наследили. Над микрорайоном уже висели плотные сумерки и лил дождь. По дну балки клокотал смутно различимый ручей. Какие уж тут, к чёрту, следы!
— Так-то вот, Андрюша, — покряхтывая и отводя глаза, проговорил Игорёк. — Глупо, конечно, всё вышло, дико. Хотя, может, оно и к лучшему. Жить, как он жил? Знаешь, я бы от такой жизни на третий день повесился. — Шумно выдохнул, помолчал. — Ну… всё-таки человек был. Давай-ка помянем… Не чокаясь…