На предложение Мерсера присоединиться к обеду она отрицательно покачала головой.
– Не любишь несское рагу?
– Я ем все, когда голодна, мог бы заметить. Нет, я уже перекусила. Знаешь, – с воодушевлением сообщила она, – я обнаружила здесь заведение, где подают чай! Хозяин раньше жил в Англии, а там чай пить начали еще до гражданской войны. И представь себе, здешняя публика ходит туда не потому, что от этого напитка голова проясняется, а оттого, что они придумали гадать на чайных опивках. Так можно до того докатиться, что и на кофейной гуще начать предсказывать будущее!
– Судя по тому, что чай тебя волнует больше всего, ничего важного у дома Роуэнов узнать не удалось.
– Угадал, и без всяких опивков. Роуэн еще не возвращался в Нессу. Я могу утверждать это точно, поскольку побывала в доме.
– Не слишком ли рискованно для первого дня в городе?
– Второго, если считать вчерашний… Мне повезло – сегодня слуги Роуэна затеяли уборку. Выбивали во дворе ковры, проветривали тюфяки. В такой суматохе люди не слишком замечают, кто из их братии где находится.
– Пойдем, по пути расскажешь подробнее.
Мерсер расплатился, и они вышли, направляясь к реке.
– Итак, его нет.
– Да, слуги болтали, что господин, мол, подзадержался… ведь уехал еще в начале зимы.
– Кстати, много слуг в доме?
– Я видела шестерых. А дом большой, пусть и не такой, как у Орана, так что маловато получается.
– Как минимум четверо сопровождают хозяина. И еще кто-то должен управлять фабрикой, сам Роуэн этим не занимается. У Роуэнов галунная фабрика в Нессе. Должна давать неплохой доход. Хотя в сравнении с теми временами, когда Роуэны были крупнейшими финансистами Карнионы, картина не вдохновляет.
– Может быть, в собственных комнатах Марсиаля Роуэна я нашла бы что-нибудь достойное внимания, но они были заперты, а лезть туда средь бела дня я не решилась.
Мерсер молча кивнул, соглашаясь с ней. Тем временем они ступили на мост, и, обернувшись, Анкрен увидела крышу капитанства.
– А как твой визит к приору Ларкому?
– Он утверждает, будто участвует в переговорах капитула с Советом Двадцати Девяти.
– Это еще что за зверинец?
– Сенат Нессы. Двадцать девять патрициев, представляющих местную знать, купеческие гильдии и старшие ремесленные цеха во главе с бургомистром.
– Тогда почему не тридцати?
– А кто их разберет… Якобы морским купеческим караванам нужна охрана ордена. Учитывая то, что творится на южных границах, особенно после того, как Лига Семи Портов развалилась, похоже на правду.
– Но ты сомневаешься.
– Ларком совсем не удивился, увидев меня. Когда я сказал, что узнал о его местопребывании от Марии Омаль, не полюбопытствовал, где я с ней встретился. Что само по себе подозрительно. Так что он мог и врать.
– Да, негусто для начала… Есть у тебя что-нибудь в запасе?
– Мы можем получить сведения от Гарба о том, что происходит в Галвине. Но не думаю, чтоб это произошло со дня на день. Вряд ли следственная комиссия скакала из Скеля галопом…
– А вот Роуэн вполне мог скакать галопом, хоть в карете, хоть верхом… Что, если ты ошибся и он решил не возвращаться в Нессу?
– Возможно. Но куда он подался? И как? Уплыть из Карнионы морем сейчас невозможно. Большинство путей через Эрдский Вал в это время года привлекательны только для самоубийц. Правда, я знаю одну проезжую дорогу, которая хороша даже зимой, купцы в основном ею и пользуются. Полагаю, что человек, который повез твое письмо к Форсети, по ней и поехал. Но именно потому, что это единственная короткая дорога, там множество застав. Кроме того, она проходит через Междугорье, близ бывших рудников Роуэнов, а ныне Оранов. Наверняка у Гарба там свои люди, и сомнительно, чтоб он или Бергамин не послали туда предупреждения. Так что Роуэн может ехать либо в обход Эрдского вала, либо через бывший королевский домен – а там дороги зимой тоже не подарок.
– Что же, оставить все заботы Форсети?
– Я бы этого не хотел. Кстати, как ты собираешься с ним связываться?
– Никак. Я говорила тебе – на Юге у него нет агентов.
– Тем более надо искать зацепки самим.
Анкрен умолкла и молчала, пока они снова не оказались в подземном коридоре, ведущем во дворец. Привратника на обычном месте не было, но дверь на лестницу ничто не преграждало – очевидно, он только что отошел.
– Я припомнила кое-что… возможно, это ничего нам не даст… но, пока я бродила по дому Роуэна, пришел какой-то человек и сказал, что комендант Нумеллы прислал его узнать, когда вернется хозяин. Лакей ничуть не удивился и ответил, что не знает, но как только господин Роуэн придет, он сразу же известит коменданта.
– Ну и что?
– Но ведь Нумелла – это, кажется, городская тюрьма?
– Верно. От слова «numell» – так назывались колодки, в которых держали заключенных. Ты быстро осваиваешься в Нессе.
– Чего только не услышишь, покуда чай пьешь… Но что общего у хозяина галунной фабрики с тюрьмой? Здешний комендант тоже увлекается изящными искусствами?
За этими разговорами они поднялись на стену.
– Здесь меньше странного, чем может показаться, – начал было Мерсер и осекся. Он имел возможность убедиться, что здешний двор до наступления ночи – не самое тихое место. Но шум, доносившийся до них, отличался от обычного. Звенели клинки, а не кухонная утварь, и женщины визжали не потому, что пытались унять расшалившихся детей. Да и не детей тут требовалось унимать. Двое мужчин дрались на шпагах, высекая искры сталью о сталь. Дуэлянты ухали и хекали при каждом выпаде. У одного из них рубаха вылезла из ветхих штанов, куда была заправлена, другой был и вовсе без рубахи, в кафтане на голое тело. Рядом рыдала растрепанная женщина. Зрелище привлекло немало зрителей, и во дворе, и на галереях, причем среди тех, кто толпился внизу, Мерсер заметил Жебуана и привратника.
Лицо Анкрен выражало неодобрение, но к чему – или кому – это неодобрение относится, трудно было сказать.
– Жалкое зрелище, – произнес стоявший рядом мужчина с бутылкой в руке. – Хуже их дерутся только тримейнские студенты, которым лишь бы царапину от шпаги на лицо заполучить, чтоб можно было удалью своей похваляться…
Словно в ответ на его слова, шпага чиркнула по щеке полуголого дуэлянта, оставляя багровый след. И тут же наместник дворца возопил: «Первая кровь!», а привратник и еще один малый, несомненно тоже подчиненный Жебуана, накинулись на дерущихся сзади, обезоруживая их.
– Обычное дело, – пояснил Мерсер своей спутнице. – Полиция сюда заглядывает только в случае смертоубийств, поэтому их стараются не допускать. С другой стороны, нельзя запрещать благородному человеку защищать свою честь со шпагой в руке. Оттого Жебуану и его людям приходится выжидать. Вот если бы эти господа стали драться на кулаках или схватились за ножи, они бы сразу вмешались.