Откинулся мордой в подушки и захрапел — причем непритворно. Можно было бы поганцу одним движением шею сломать — но Волдырь не стал этого делать. И не потому, что в кабинете камеры понаставлены. В конце концов, записи с этих камер Волдырю же и приносят. А только что ж получается — Странник побрезговал Ловкача убирать, грязную работу другим оставил, а он, Волдырь, обязан эту грязную работу выполнять?
Все-таки не зря он притащил Ловкача в этот притон. Выжал-таки из ушлепка кое-что полезное. Нет, он, конечно, хотел узнать кое-что другое. За что Странника можно зацепить — бабы, наркота, малолетки, — да не бывает людей без слабостей! Взяток ушастый скорее всего не берет, зачем ему взятки при таком-то финансировании. Вот хорошо бы, семья у него была — через родственников человека очень хорошо можно прижать.
Ничего такого Ловкач шефу ДОЗа не поведал. А разговоры про беса во плоти и регулярные командировки в преисподнюю смело можно было списать на пьяный бред и трезвую обиду. Конечно, это упоминание о регулярных отлучках Странника следовало принять во внимание. Возможно, тот ездит навещать гипотетическую семью, возможно, стоит копнуть в этом направлении (копнуть в бездну, ха), но…
Но, сдается, Ловкач сказал нечто более полезное. И важное.
Будь Волдырь помоложе, он, наверное, бесился бы от злости, что развел его Канцлер, как последнего щенка, рвал бы на себе волосы (если б у него были волосы), что даже такой погани, как Ловкач, здесь доверяли больше, потому что тот — имперец по крови. А уж тем паче Страннику — хотя тот вроде бы выходец из колонии. А то бы и мстить кинулся. И нарвался бы на охрану Канцлера или Графа. И что скрывать — была обида, была, и желание поквитаться за нее было. Как бы Волдырь ни приучал себя к мысли, что никогда не станет для этих избранных по-настоящему своим. Но сейчас у него было достаточно опыта, чтобы не срываться с места немедленно, а поначалу пораскинуть мозгами над полученными сведениями.
Вообще-то это упоминание про пять ключей можно было расценить примерно так же, как версию о том, что Странник есть нечистая сила во плоти. (А ведь поневоле мысль напрашивается. Недаром он Волдырю сразу напомнил летучего кровопивца из хонтийских преданий.) Детская сказочка какая-то. Пять тайных ключей, пять тайных дверей, пять тайных комнат, в четырех — ловушки, а в одной — сокровище. Если бы не упоминание о том, что их пять… и о том, что Ловкача назвали наследником Филина.
Совещание в малом составе собиралось числом пять человек. Как сейчас перед глазами встали эти пять золоченых кресел… в одном из таких сиживал он сам. Но не всегда. Всегда были Канцлер, Барон и Граф, добавления к триумвирату менялись. Кого еще они могли облечь доверием? Поначалу — кого-то из участников переворота, а потом — того, кто занял его должность. Филин входил в число изначальных заговорщиков и был с ними в довольно дружеских отношениях. Но он покончил с собой, очень несвоевременно — или, наоборот, своевременно, — Волдырю так и не удалось выяснить, причастен ли он к гибели Шершня. Но, видимо, по традиции, один из ключей передавался тому, кто в настоящее время являлся главой контрразведки. Поэтому сейчас пятый ключ у Странника. А вот кто четвертый? Умник? Дергунчик? Султан? Остальных можно исключить, не того масштаба фигуры. Султан, правда, нарисовался уже после переворота, когда отменили систему жетонов и ввели в обращение новые денежные знаки. И был он не наследником Ногтя, а просто потеснил его с первых ролей… но все равно не стоит сбрасывать его со счетов.
Дергунчик… Теперь он не просто командующий Легионом, но глава военного департамента. Но после стольких лет относительной стабильности, когда военные действия ограничиваются стычками на границах с островитянами и мутантами, военное ведомство у нас, хоть и в видимом почете, по сути дела — в загоне. И держится Дергунчик среди Неизвестных Отцов благодаря давним заслугам, да еще потому что воевать всерьез у нас никто не намеревается. А на пост главы Департамента его, самое забавное, Странник продвинул. Видать, и с этой стороны себя обезопасить хочет.
Умник? Эта кандидатура кажется очевидной… и как раз потому стоит помедлить с решением. Умных никто не любит… особенно другие умники.
Короче, стоит установить наблюдение за этими тремя. В целях укреплениях безопасности нации. Разберемся, когда это мы не разбирались.
Важнее другое. Да, пять ключей, по всей вероятности, реальны и дают дополнительный бонус к власти. Но, массаракш, не могут они быть простыми символами. Не в нашей стране. Они дают к чему-то доступ… но к чему?
Разговорить Ловкача, хоть тот и поклялся, что ничего больше не скажет… ничего, у нас есть методы… он, конечно, глава Департамента, но если сообщить высшему руководству, что высший полицейский чин метет языком о чем не следует, выдадут тебе этого полицейского чина… вместе с пулей в лоб — за то, что узнал о том, чего не следует… Уж если тебя двадцать лет держали в стороне от этой тайны, Канцлер не простит тебя за то, что ты до нее докопался.
Итак, будем рассуждать сами. Первая мысль, которая приходит, — речь идет об управлении сверхоружием. Таком супермощном, что доверять его одному человеку не решились. Установили коллективную ответственность. О, Канцлер у нас любит такое придумывать, «анонимная коллективная диктатура», как же!
Только нету у нас новейшего и сверхмощного сверхоружия. Не изобрели за двадцать лет ничего такого, что превосходило бы довоенные образцы. Я бы знал, если б было иначе.
Да и зачем изобретать что-то новое? Двадцать лет нас охраняет от врага одно… до сих пор сердце екает, когда вспоминаю, как тогда услышал — «чудо-оружие существует, только оно совсем не такое, как нам внушают»…
Вот именно. Есть нечто более важное, чем любое оружие. Настолько важное, что мы опасаемся произносить название вслух.
Источник излучения.
Генератор или бес его знает, как его именовать. Чудовищное детище Шершня. То, без чего бы погибла и страна, и весь мир.
Много лет Волдырь предполагал, что месторасположение его известно только Канцлеру. И что именно Канцлер убрал Шершня, чтоб не делиться властью. Доказательств нету, но вывод напрашивается, любой бы так сделал.
А теперь получается, что Шершень каким-то образом сумел подстраховаться. Выходит, Канцлер, ты не так уж хитер, как я думал. И тебе приходится делиться властью и знанием. Пусть не со всеми и не в полной мере. Ловкач вряд ли врал, когда заявил, что ему неизвестно месторасположение генератора… наверняка и сам генератор уже не таков, как был в достославные времена, вокруг него должно функционировать целое учреждение, иначе бы излучение не могло действовать много лет безостановочно. И как минимум два человека, кроме Канцлера, знают, что оно собой представляет и где расположено. Эта информация, пожалуй, подороже стоит, чем сведения о возможных слабостях Странника. Вот на что необходимо сейчас направить силы и средства — на то, чтобы узнать точные координаты. И если я добуду эти сведения… а я их добуду, это может принести власть, какая никому из вас, соратники мои, и не снилась. Да, у Канцлера она уже есть — но ни он, ни остальные не знают, как по-настоящему с ней обращаться. Иначе бы мы не застряли в этой трясине, из которой страна не вылезает уже много лет… а хозяева ее и не хотят вылезать, им в родном болоте приятно и удобно. Жрут друг друга для развлечения, но по-настоящему передавить не могут. Но если единоличную власть получит действительно сильный человек… тогда можно будет достичь истинного величия и отплатить всем врагам. Не мелочи всяческой, способной подстраивать покушения и стучать наверх. А истинным врагам, унижавшим и оскорблявшим тебя столько лет. Тогда и с хрящеухим можно будет разобраться, что он будет против меня — тьфу…