— Да, думаю, теперь понятнее.
— Разумеется, если вы увидите еще что-нибудь, немедленно мне сообщите. Адриан, Селия, благодарю вас за то, что вы так быстро привели ее ко мне.
— И это все? — Мама тряхнула головой. — И мы ничего не можем сделать, чтобы защитить учеников?
— Ученикам всего лишь нужно не проводить слишком много времени в одиночестве. — Миссис Бетани вскинула бровь. — В особенности в уединенных помещениях, далеко от преподавателей, в надежде, что вот-вот придет их возлюбленный.
— В следующий раз я пойду туда только вместе с Балтазаром, — пообещала я.
Миссис Бетани сердито нахмурилась, но родители чуть не прыснули.
Мы шли из каретного сарая, где находился кабинет миссис Бетани, обратно в школу. День был пасмурный, не по сезону холодный, и я пожалела, что не надела более теплую куртку. Папа обнял меня:
— Ты встревожена?
— Нет. А вы?
— Нет, — сказала мама, но, увидев мое лицо, вздохнула. — Ну ладно. Да. Но не по какой-то особой причине, а просто потому, что мы твои родители и любим тебя.
— А что миссис Бетани подразумевала под «конструктивным способом» избавиться от привидения? — полюбопытствовала я.
— Будем надеяться, что эта проклятая штука уже исчезла, — сказал папа. Это как-то мало походило на ответ, но прежде чем я успела задать следующий вопрос, папа заулыбался и помахал рукой. — Смотри, кто там.
К нам навстречу шел Балтазар в длинном пальто и темно-синем шарфе, небрежно намотанном на шею.
— Ну, как прошел допрос инквизиции?
— Ты и сам можешь представить, как весело, — буркнула я.
— Что ж, раз это место населено привидениями, думаю, нам не мешает сменить обстановку. — Балтазар продемонстрировал свою самую обворожительную улыбку. Просто неправдоподобно обворожительную. — Разумеется, с вашего разрешения, мистер Оливьер, миссис Оливьер.
— Что ты имеешь в виду? — спросила мама.
— Если вы не против, то я надеялся время от времени вывозить Бьянку из кампуса. Может, начиная прямо с этих выходных. Мы могли бы съездить в Ривертон или еще куда-нибудь. Она помогла бы мне освоиться в двадцать первом веке. А я могу рассказать ей о том, где бывал и что видел. — Балтазар преподнес все как свежую идею, словно мы с ним не продумывали это в течение нескольких недель. — Я знаю, она еще слишком юна, чтобы ходить на свидания вне кампуса, но до тех пор, пока у нас тут живет призрак, я буду чувствовать себя в большей безопасности где-нибудь в другом месте. Держу пари, и Бьянка тоже.
— Безусловно, — поддержала я. — Совершенно точно.
У родителей не возникло ни малейших подозрений. Если честно, они просто пришли в восторг. Конечно, я знала, что им нравится Балтазар, да и кому бы он не понравился? Но мне казалось, что родители просто из кожи вон лезут, чтобы нас сосватать. Однако до тех пор, пока это было нам на руку, я не собиралась спорить. Папа сначала обратился к Балтазару:
— Ты будешь привозить ее домой вовремя.
— Конечно.
— И будешь сообщать нам, что вы делаете и куда ходите, — добавила мама, слегка подпрыгнув на пятках.
— Всегда, — пообещал Балтазар. — И обязательно спрошу разрешения у миссис Бетани.
— Это я сама улажу, — отозвалась мама. — Она скорее скажет «да», если ее попросим мы.
— Это большая ответственность, — повернулся папа ко мне. — Ты уверена, что готова к ней?
Я могла думать только о том, что совсем скоро снова буду с Лукасом.
— Совершенно, совершенно готова!
Они заулыбались так радостно и доверчиво, что мне опять стало стыдно за свое вранье, но я знала, что должна сделать, и не хотела отступать.
Следствием событий, происшедших на Осеннем балу, был, конечно, общий страх. Ракель трижды начинала паковать свои вещи, чтобы бежать из школы, и каждый раз мне требовалось не меньше получаса, чтобы ее успокоить. Мы целую неделю спали при зажженном свете, и не только мы одни. Теперь ночами дежурило больше учителей. Однажды я видела даже саму миссис Бетани — она целеустремленно шагала по коридору, держа в руке свечу, и выглядела настолько бдительной, что даже страшно делалось. Никто не хотел спускаться в большой зал, чтобы позаниматься или поболтать. Новое стекло заказали, но еще не привезли, и на разбитом окне висел кусок брезента — далеко не лучший вариант, потому что в окно задувал по-зимнему холодный ветер, но ученики не поэтому не выходили в зал. К выходным я просто жаждала покинуть школу хотя бы на несколько часов, и не только ради того, чтобы увидеться с Лукасом, хотя, конечно, это по-прежнему было главной причиной.
— Я хорошо выгляжу?
Я крутилась перед зеркалом, стараясь не замечать некоторую нечеткость своего отражения. Слишком долго мне пришлось обходиться без крови. Обязательно нужно подкрепиться по пути в город.
— Повторяю в девять тысяч пятнадцатый раз — ты выглядишь классно, — сказала Ракель, не поднимая головы от очередного проекта. Она пыталась погрузиться в свое искусство, чтобы спрятаться от страха — Хочу тебе напомнить: Балтазар видит тебя каждый день, так что примерно представляет, как ты выглядишь.
— Я понимаю.
Именно по этой причине я оделась довольно обыденно в джинсы и мягкий голубой свитер с пуговками, хотя конечно, хотела произвести впечатление на Лукаса.
Ракель отложила в сторону ножницы и журналы.
— У миссис Бетани завелись любимчики. То есть я, конечно, рада за тебя — хоть на один вечер отсюда вырвешься, но хотелось бы, чтобы мы все могли выезжать.
— Я знаю, что это нечестно, но не собираюсь указывать на это миссис Бетани. И потом, ты же знаешь, я к ее любимчикам не отношусь. Мне просто повезло, что Балтазар как раз среди них.
— Балтазар просто с ума по тебе сходит, это всякому видно.
Я сделала вид, что подправляю макияж, чтобы она не заметила неуверенности в моем взгляде.
— Он классный.
— Главное — это то, что ты влюблена и счастлива. — Это было самое романтическое заявление, когда-либо услышанное мной от Ракели, и я решила бы, что она шутит, если бы не ее серьезный тон. — А все остальное не имеет никакого значения. Правильно?
Ракель была куда ближе к истине, чем думала.
— Правильно.
— Вот и хорошо. — Мы улыбнулись друг другу, и Ракель тут же закатила глаза. — Только не думай, что я сейчас кинусь тебя обнимать и все такое.
— Слава богу!
Она швырнула в меня скомканной журнальной страницей, но я увернулась.
Для поездки в Ривертон Балтазар попросил серый учебный седан. Мы слушали музыку по радио, причем я пыталась найти своих любимых исполнителей, а Балтазар настаивал на более старых мелодиях.