– Катерина, хочешь поговорить со мной о прошлом? Хоть ты мне и не сестра, но мы оказались очень близки. Желаешь знать почему?
Представляю, как нелепо выглядела эта сцена со стороны! Хорошо еще, что дома не было никого из взрослых и родители не могли наблюдать за странными действиями своего чада, произносящего перед зеркалом пылкий монолог. Так и не дождавшись ответа, я наскоро оделась и, хлопнув дверью, отправилась на прогулку – развеяться и побыть на людях. Кажется, я обиделась на Катерину…
Возможно, все происходило во сне, хотя вероятность того, что это была игра, все же оставалась. Последние дни память играла со мной злые шутки – «Ухмылка мертвеца» увлекала настолько, что я забывала тот миг, когда входила в нее. На душе было тревожно, и хотелось верить, будто мне все же снится сон, во время которого, в отличие от игры, невозможно погибнуть по-настоящему. Я вылезла из-под одеяла, поеживаясь от холода, подошла к сундуку, раздумывая, что бы сегодня надеть. До роскошного гардероба Агнет было, конечно, далеко, но за время игры я успела прибарахлиться, купив несколько неплохих костюмчиков. Сегодня выбор пал на кожаную байкерскую куртку с заклепками и порванные на коленях джинсы. Прихватив мое нынешнее оружие – гарпун, я отправилась на поиски приключений.
Дурные предчувствия не обманули – в коридоре возникла новая дверь! В отличие от других она была двустворчатой и стеклянной, правда, то, что находилось за полупрозрачным стеклом, в темноте разглядеть не удавалось. В новых комнатах всегда поджидали изощренные ловушки, соваться туда в одиночку не следовало, но любопытство победило осторожность. В конце концов, скорее всего я видела сон, а значит, могла себе позволить рисковать. Стеклянная дверь была не заперта и отворилась без малейших усилий, тихо и протяжно заскрипев.
Ночь. Огромная оранжерея. Сквозь застекленный потолок на экзотические пальмы и лианы смотрела меланхоличная, подернутая серебристыми облачками луна. Тихо журчал фонтан. Без сомнения, это было очень красивое место, но мне оно внушало страх. Наверняка здесь повсюду прятались ядовитые змеи, росли хищные растения-убийцы и поджидало еще множество неприятных сюрпризов. Я осторожно ступила на посыпанную тертым кирпичом дорожку, ведущую в глубь оранжереи. Казавшиеся черными розы согласно закивали головами, словно приветствуя меня. Тишину нарушали только журчание фонтана да стук моего сердца.
– Черные розы приносят смерть, но не дарят покоя, – прозвучал негромкий девчоночий голос. – То, что зовется смертью, – начало новой жизни. И эта жизнь полна страшных открытий. В ней есть все, кроме покоя.
Говорившая вступила в полосу лунного света. На ней была кожаная куртка с заклепками и порванные на коленях джинсы. В руке она сжимала короткий гарпун. Мертвенно-белое лицо, густая челка, казавшиеся бездонными огромные глаза… Неужели именно так я выглядела в эти минуты?
– Катерина?
– Наконец-то ты признала, что я существую.
– Надо поговорить. Есть одна проблема…
– Знаю. Вопрос в том, захочу ли я болтать со своим отражением.
– Катя, не вредничай!
Она рассмеялась и, не ответив, пошла в глубь оранжереи. Я хотела последовать за ней, но розы преградили путь, их лепестки-веки приоткрылись, и блестевшие в лунном свете глаза уставились на меня с ненавистью во взоре.
– Катерина!
Розы шептали что-то и, кажется, смеялись. Забыв об осторожности, я ринулась вперед, и тут же в мои ноги вонзились десятки острых шипов. Похожие на огромные ладони листья пальмы обхватили плечи, сжимая все сильнее. Яд заструился по венам, делая мои движения вялыми и неспешными, гарпун выпал из ослабевших рук. Смерть подошла слишком близко, и от нее не было спасения…
Луна заглядывала прямо в лицо, хотя я прекрасно помнила, что задернула шторы, ложась спать. Тело покрывал липкий холодный пот. Пробуждение оказалось не из приятных, радовало лишь то, что гибель в оранжерее все же оказалась реалистичным, но не опасным ночным кошмаром. Я поднялась, накинула халат, долго сидела на кровати, пытаясь окончательно вернуться в реальность. Катерина ждала меня. Понимание этого возникло не сразу, но постепенно полностью завладело сознанием. Что же, я сама искала этой встречи…
В доме все спали. Окон в прихожей не было, но старинное зеркало мерцало так, словно его озарял лунный свет. Вздохнув, я решительно шагнула к громадному стеклу, ставшему границей двух миров.
Наверное, такое чувство испытывает новообращенный вампир, случайно подошедший к зеркалу. Крик застрял в горле – в зеркале никого не было! Как часто мы подходим к зеркальному стеклу, рассматривая свою внешность или бросая случайный взгляд, и всякий раз отражение услужливо копирует каждый наш жест. Но не сейчас. Посеребренное стекло отражало интерьер прихожей, начисто игнорируя мое присутствие. Я помахала рукой, натянуто улыбнулась, но так и не увидела своего зеркального двойника. Неужели Катерина обиделась и весь остаток жизни мне предстояло коротать без собственного отражения?!
– Катерина… – тихо, боясь разбудить родителей, позвала я.
Молчание.
– Катерина!
Позабыв об осторожности, я вплотную подошла к зеркалу, всматриваясь в отражение пустой прихожей. Лоб нечаянно уперся в ледяную поверхность невидимого стекла, и холод начал стремительно проникать в мое тело. Еще мгновение, и я словно примерзла к незримой границе миров. Пытаясь в панике освободить свою бедную головушку, я оперлась ладонями о стекло и только тогда поняла, что совершила роковую ошибку. Руки мгновенно примерзли к зеркалу, лишив меня возможности двигаться. Где-то вдалеке прозвучал издевательский смешок Катерины.
– Это нечестно! Я же поговорить пришла.
Наверняка мерзавке было смешно до чертиков наблюдать за тем, как ее давний враг тщетно стремится вырваться из ловушки, больше всего напоминая попавшуюся на липучку муху. Последняя надежда на спасение – позвать на помощь маму. Наверняка при ней Катерина оставила бы свои шуточки, прикинувшись обычным отражением. Я хотела закричать, но с ужасом обнаружила, что язык примерз к зубам и не желал двигаться. Паника затмила все чувства, тело судорожно дергалось, пытаясь освободиться, и вдруг я резко отлетела в сторону, обнаружив, что зеркало больше не удерживает меня.
В зеркале возникла Катерина. Она неспешно вышла из спальни, направилась к зеркалу. На ее бледном лице сияла торжествующая усмешка. Подойдя ближе, она подняла руку, и я с ужасом почувствовала, что копирую ее жест. Следующие минут пять оказались для меня минутами позора. Екатерина кривлялась перед зеркалом, строила дурацкие гримасы, а я, как автомат, покорно повторяла все ее движения, не в силах противостоять ее воле.
– Ну как, приятно почувствовать себя отражением? – зло спросила Катерина, глядя мне прямо в глаза. – Насладилась по полной программе?
– Я просто поговорить хотела…
– Поговорить? А что, мы с тобой друзья, сестренка? С каких это пор? С тех самых, как ты столкнула меня в бассейн?