К нам вышла доктор Оливи. Рядом с ней, пошатываясь, брела Василиса в аккуратном ветеринарном комбинезончике.
— Вот и наша красавица. Сама проснулась и пошла искать хозяйку. — Доктор Оливи протянула мне карточку: — Рекомендации по уходу и кормлению. Я жду вас послезавтра на осмотр.
Мы вышли на улицу. На парковке нас уже ждала большая машина. Индеец в ливрее Маккинби помог устроить собаку в багажнике, где было шикарное спальное место, открыл дверцу передо мной и Мелви.
И мы поехали в Пиблс.
* * *
Ужинали мы в обществе Скотта Маккинби Старшего, Памелы Торн, ее неженатого племянника Колина Торна и генерала Лайона Маккинби, прибывшего на Землю ради визита в министерство. Беседа текла непринужденно, Мелви сумела полностью загримировать красную припухлость на скуле и поэтому сверкала улыбкой чаще обычного. Памела Торн в честь неведомого мне праздника вышла из депрессии и откровенно сватала мне племянника. Племяннику было наплевать на всех женщин мира, он недавно открыл для себя вегетарианство и горел неофитским пламенем.
Когда подали кофе, приехал Август. От ужина отказался, сказал, что перекусил в городе, но согласился на чай. Я искоса поглядывала на него: чем-то расстроен, подавлен, но расскажет вряд ли. Если только потом, в кабинете, в рабочем порядке. Задерживаться в столовой не стал, напомнил мне, что ждет рапорт о сегодняшней встрече, и ушел к себе.
Собственно, когда Август ушел, я потеряла интерес к обществу. Мозги привычно переключились на работу. Я дождалась, пока Мелви выслушает очередную жизненную историю от Лайона Маккинби, потом тихонько поманила ее, мол, пора.
Мы устроились в библиотеке. Составили рапорт, я послала его Августу на чип, и мы занялись исследованием записи, сделанной Мелви во время слежки за Адой.
Ада ехала прямо, как по линейке. Потом чуть-чуть вильнула влево. Совсем немного. Это отклонение от курса было заметно только при сильно замедленном воспроизведении. Перед ней было около двухсот метров свободного пространства. И, едва выровняв машину, она дала форсаж.
— Такое ощущение, что она видела препятствие. Объехать не смогла, решила перепрыгнуть.
— Ага, — скептически обронила Мелви. — Препятствие, движущееся со скоростью около ста миль в час точно перед правым передним колесом.
— Фантастика, — согласилась я. — Заполировала вискарь кокаином?
— Единственная более-менее непротиворечивая версия.
— Противоречивая. Потому что таких совпадений не бывает. Она выполнила задачу с перебором, ляпнув лишнее, приняла кокаинчику и разбилась насмерть. Не верю.
— Это если допустить, что она ляпнула лишнее.
Я отправила свою запись на расшифровку речи и распечатку. Получила стопку пластиковой бумаги, вручила Мелви:
— Сама смотри. Я временно пас, у меня глаз замылился. Вместе со слухом.
Мелви кивнула и углубилась в чтение. А я еще раз прокрутила запись аварии. И обнаружила второй сомнительный момент. Вот хоть режьте меня: препятствие было. И именно что под правым передним. Да, движущееся. Потому что Ада вильнула дважды. Первый раз — перед ускорением, а второй раз — при выпуске крыльев. Тогда она едва удержала машину на дороге. Машина прыгнула влево-вправо и все-таки оторвалась от земли: тяга была ломовая, на форсаже и кирпич взлетит. Но оторвалась с сильным правым креном. Высоты не хватило, увеличивать угол атаки Ада не решилась, прокатилась брюхом по передним машинам, собирая их в гармошку. Ни за что она не цеплялась, просто удержать машину при таких исходных было невозможно. Кувыркнулась через отбойник и упала вниз.
— Я ничего криминального не вижу, — сказала Мелви, прочитав. — Послушай, все намного проще. Ада просто могла поехать не туда, куда приказано. Ноги решила сделать.
— А ее кураторы, конечно, сразу поняли и успели принять меры. Мел, слишком быстро все произошло.
— Тогда ее просто убрали, потому что надобность отпала. Или Ада надоела. Или знала лишнее. Загодя спланировали, потому что так удобней свалить на тебя.
Я потерла бровь.
— Хорошо. Но как? Вот физически — как? Это ведь не бомба.
— Почему? Запросто. Маленькая, высокоточная. По сигналу выбила что-нибудь в подвеске.
— Она виляла, как будто пыталась что-то объехать.
— Ну, допустим… От неожиданности. Система засекла препятствие, Ада машинально дернула рулем на объезд. Система выровняла машину…
— …и запретила ей взлет, — педантично добавила я. — Кстати, это чья машина? Если своя, Ада могла отрубить всю систему безопасности. Более того, должна была отрубить. Электроника в любом случае не дала бы ей взлететь, там до ближайшей машины всего двести метров было.
— Сейчас посмотрим. — Мелви полезла в Сеть. — О-о… — пробормотала она сразу, — сколько всего… Как оперативно, однако, сработала полиция.
— Так Земля ведь, не Мухосранск какой.
— И пресса тоже не отстает… Дел, ты права, это убийство. Я и сама так думала, но допускала возможность несчастного случая. Теперь не допускаю. Слишком много шума. И шум очень слаженный. Дикое количество интервью, и я, конечно, должна верить, что за несколько часов пресса не только нашла нужных людей, но все оказались в доступе и согласились порассуждать на заданную тему?.. А колесо-то у нее заклинило. Тут есть запись с машины, которая шла точно за Адой.
Разумеется, я тоже полезла в Сеть. О, какая прелесть! Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть откровенную заказуху. Пресса муссировала версию, согласно которой одна разведчица перегрызла другой горло из-за герцога Кларийского. Разумеется, погибшая была ангелом во плоти, выжившая — средоточием всех пороков. У них даже снимки были соответствующие. Ада образца примерно пятилетней давности — судя по тому, что сняли ее рядом с Августом, у которого любимая прическа находилась в стадии формирования: волосы уже гладко зачесаны назад, но еще короткие, не достают до воротника. Лучший, наверное, портрет Ады. Получилась красавицей. Можно выбить на могильном памятнике, не стыдно будет. Меня, как водится, сняли исподтишка, и я этот кадр уже видела — в танирской прессе. Я выглядела мятым чудовищем с сальными жидкими волосами. Ну а как я должна была выглядеть после двухкилометровой пешей погони под ливнем? Выражение лица соответствующее. В общем, сопоставление не в мою пользу однозначно. Любой только глянет, сразу поверит, что я заказала коллективное кладбище для подружек босса.
Уверенность прессы подкреплялась некоторыми фактами. От Ады после взрыва кое-что осталось, например, фрагмент левой кисти с помолвочным кольцом. Красивое колечко — в форме двух рук, которые держат рубиновое сердце. Знатоки ювелирного дела и европейских традиций утверждали, что такая форма присуща кельтским кольцам — ирландским и шотландским. На колечке нашлись инициалы — А. М. Всем резко сделались понятны мои мотивы — избавлялась от очередной невесты босса. Разумеется, всплыла история с Фионой Кемпбелл, когда Август разорвал помолвку. Несостоявшийся тесть утверждал, что Август вынужденно уступил моим требованиям. Роскошно. Репутации у меня не осталось.