Мелви проверила свою почту, нахмурилась.
— Что-то новое? — спросила я.
— Ну да… — протянула она. — Артур Молински. Полковник внешней обороны. Служил на базе «Рашель», там и жил практически постоянно. Место хорошее, он предпочитал и увольнительные, и отпуска проводить там. Выезжал редко. Сегодня утром найден мертвым в лесу, в пятнадцати километрах от базы, около своей машины. Смерть наступила от массивной кровопотери из-за множественных укусов животных.
— Ничего себе…
— Местные жители уже несколько месяцев жалуются на обилие волков. Волки земные, их туда завезли, чтобы они держали под контролем местных травоядных. В этом году от хищников спасу нет. Были покусанные. Волки не бешеные, но обнаглели и на людей нападают. Офицеры с базы регулярно выезжали на охоту, старались отстрелять зверье. Артур Молински неделю назад оборудовал приманку, а вчера отправился на отстрел. Волки его порвали. Судя по следам, крупная стая, одиннадцать голов, только взрослые, без щенков. В кого-то он попал, осталась кровь. Но не справился. Человеческих следов нет. Стая убила его, но не съела и ушла к реке. Река шириной в двести метров. Берега обследовали, стая вошла в воду, но где вышла — не ясно. В радиусе пяти километров ничего нет.
— Киборги, — пробормотала я. — Энимоушеновские киборги. Черт побери, да они же повсюду. Большие и маленькие. И маленькие…
Додумать мысль до конца мне не дали.
— Так, кончаем балаган, — сказал Август, откладывая распечатки.
— Чего это балаган? — обиделась Мелви.
— Того, что эту работу вы должны были сделать до встречи, а не после нее. Делла, еще один такой прокол — и на следующий год контракт не продлеваем.
Мы с Мелви переглянулись. Крутенько. Первый раз мне Август пригрозил увольнением. Эх, Ада в преисподней порадовалась бы, если б слышала… И ведь кто-то еще думает, будто Август влюблен в меня.
— Не вопрос, — ответила я. — Выдаешь мне темпоральный компрессор — и таких «проколов» не будет.
Август уставился на меня с подозрением.
— Ты мой рапорт читал или так, просто отметил, что он существует? Ада позвонила за два часа до встречи. Я успела только меры безопасности принять.
— Не надо было соглашаться на такую спешку.
— Тогда действительно лучше уволь меня. А своего нового оперативника учи сам. Я слишком часто ошибаюсь, — ехидно заметила я. — Например, на Люктоне ошиблась. И нас чуть не утопили в канализации. Заметь, ошибка та же самая: я не собрала данных загодя.
Август кашлянул и отвернулся. Мелви ничего не поняла. Ну еще бы! На Люктоне как раз я твердила, что надо осмотреться, а Август настоял на разведке боем. Ну, искупались в отстойнике. С куском рельса на ногах.
— Аду убрали действительно не из-за нас. Ее отправили к Делле, чтобы убедить согласиться по-хорошему на пышные похороны для Криса. Ада, которая жаждала мести, вместо нужного текста выдала свой. Трудно сказать, подозревала ли она, что от нее вот-вот избавятся. Вся кампания в прессе была заготовлена заранее. Но это только начало. Ада выдала, что стоит в ближайших планах. Массированная кампания шантажа. Никому мало не покажется.
— Надо бы и нам подстелить соломки, — осторожно произнесла Мелви. — Насколько мне известно, история с гибелью жены Лайона… мягко говоря, не героическая.
— Смерть только в книжках да некрологах бывает героической, — парировал Август. — В жизни она всегда грязная, страшная, нелепая и кому-то удобная. Лайона оставим. Не мальчик, справится.
— Если на него выльют ведро грязи, он уйдет в отставку, — возразила Мелви.
— Мел, ты считаешь, он не умеет держать удар? Никуда он не уйдет. У него преемника нет.
— Куруги найдет, — хмыкнула я.
— Куруги будет не до нас. Первый этап мы прошляпили, но второй кое-кто отыграет по моим правилам, — угрожающим тоном пообещал Август. — И вот что, девушки: все атаки на психику — побоку. Смотрим только то, что может физически помешать нам довести дело до конца. Следующий — Алистер. Тут я ограничусь предупреждением. Тот, кто вздумает ужалить Алистера, сильно пожалеет. Алистер за себя постоять может, там в ответ стократно прилетит. Ничего такого, за что его можно уволить, за ним нет.
— Ну, кроме Даймона, — напомнила я. — Это ему припомнить могут. Он трижды мог его взять и всякий раз упускал.
Август зло засмеялся:
— Да-да, отличная идея. Надо будет подкинуть ее Куруги. Кроме шуток. Пусть копнет эту историю и выкопает из нее русскую контрразведку. У русской контрразведки официальный девиз — «Найти и обезвредить», а неофициальный — «После нас искать бесполезно». Мне даже интересно, в насколько извращенной форме они найдут и обезвредят Куруги. А сделают это они тем охотней, что Куруги стоит за прямыми конкурентами русских по части киборгов. Прекрасно, Делла. Чего бы нам в самом деле не занять мозги Куруги, если уж он занял наши? Алистера вычеркиваем. Мелви…
— А мне ничего нельзя сделать. Ну попадет в прессу та история, и что с того? Я скажу: а я по любви. Не смогла придумать, как еще привлечь внимание любимого мужчины. И чего? Влюбленные девки и не на такие хитрости идут. С работы не вылечу. А если вылечу, я замуж собираюсь, если кто забыл. И этот мужчина отлично все поймет.
— Уверена? — Август прищурился. — Если понадобится помощь, скажи, я ему объясню.
— Август, ничего объяснять не придется. Он эту историю знает. Видишь ли, она произошла с его протеже и подчиненным. И у меня хватило мозгов выдать именно то объяснение, какое ты слышал.
— Смотри сама. В конце концов, ты не маленькая девочка. Я… — Август покряхтел. — Черт, вот мне придется туго. Потому что Куруги донесет в лицензионную комиссию, меня вызовут на переаттестацию. А у меня нет контакта с моим психологом. Совсем. Я выдержу стандартный тест, насобачился, но она же будет знать, что и где искать… Провалю. Девушки, идеи есть?
— У тебя какая лицензия? — спросила Мелви.
— Полная.
— Плохо. Даже представительство не сменишь, полную только в одном месте аттестуют…
— Секунду, — встряла я. — Идея дурацкая. Август, международная.
— Без основания не дадут, — напомнила Мелви. — Нужен клиент за границей. Причем за признанной границей.
— О чем и речь. Где сейчас душка Патрик Шумов? Дома, сколько мне помнится. Царствует и загибается от скуки. Ну что, он не сделает Августу липовое приглашение?
— А ее точно в другой комиссии получают?
— Точно, — кивнул Август. — Принимается. Если Патрик не поможет, у меня есть клиент в Куашнаре. Всамделишный. А больше меня… — он пролистал распечатку, — взять и нечем. В этом плане славно быть чудаком, Делла. — Он обхватил себя пальцами за подбородок. — Итак, что мы имеем. Угроза раскрыть сведения личного характера плюс угроза Сонно.
— Меня волнует только Сонно. Сведения личного характера частично безнадежно устарели, а частично сыграют мне на пользу.