На маленькой луне мы преспокойно доехали до большой и перепрыгнули на ее теневую сторону, оставив вместо себя три беспилотника. Беспилотники поехали дальше и, скрывшись за горизонтом, сорвались в атмосферу.
Разумеется, мы понимали, что на базе засекут передачу. И что? Главное, чтоб там не поняли, что передают и куда. Павлов сказал, этот шифр еще никто не разгадал, хотя русские пользуются им лет двести.
По всем расчетам, у нас не выходило сесть на Дивайн незамеченными. Даже если мы снова возьмемся кататься на маленькой луне, не получится. Нам же надо сбросить скорость в атмосфере. Это минимум полвитка. А значит, нас засекут и попытаются сбить. Или захватить, как утверждал Павлов, все свободное время увлеченно подслушивавший вражьи переговоры. По-настоящему опасен для нас только перехватчик. Десантный транспорт, в сущности, огромная самоходная баржа, не более того. Неповоротливая и неуклюжая. Ее задача — высадить людей. От нее мы ушли бы в два счета. А вот перехватчик уделает нас на счет «раз», что бы там баба Лиза ни говорила про свое непревзойденное мастерство.
Когда пошел репортаж с беспилотников, вся команда собралась в рубке.
— Ну и ну… — пробормотала баба Лиза, глядя на шикарные пейзажи.
— Оч-чень интересно, — согласился Август.
И впрямь было чему удивиться. На планете нашлась не просто жизнь — там все цвело и бурлило. Правда, без настоящих цветов: судя по анализам, в разгаре была эпоха мхов и папоротников. А вот с животными вышла неувязка. Помимо крупных рептилий на снимках встречались крупные же млекопитающие. Я могла бы поклясться, что вон та серая спина принадлежит слону, и вполне современному, а не доисторическому.
— Эта планета уже была колонизирована, — изрек Август. — И не людьми.
— Что, следы иной цивилизации? — Баба Лиза позволила себе иронию.
— Ну, не знаю. Может, первый опыт создания Эдема, — парировал Август. — Для нас это решительно не имеет значения.
— А судя по тоннелю, ограничивающему вход, это поместье когда-то славно охранялось, — заметила я. — Вопрос: кем и от кого?
Август вывел один из кадров на главный монитор, дал максимальное увеличение. Я опешила. На снимке, заросшие мхами в три-четыре метра высотой, чернели подозрительно знакомые обломки.
— Ну, этот-то кораблик явно человеческий! — сказала баба Лиза.
— Да, и упал не больше года назад, — подтвердил Август. — В эту эпоху растения затягивают все очень быстро. А корабль затянут не полностью.
— Так он небось, когда горел, спалил тут все на километр вокруг.
— Да-да. Мисс Корни, вы представляете себе, с какой скоростью растут эти мхи?
— Ну, если только так… Ой! Блин!
Беспилотники стали падать. Все одновременно, без видимой причины.
— И?.. — Август повернулся к Павлову.
Тот изучал логи.
— Навскидку — перехват управления и выключение двигателей. Как и чем, не скажу, не знаю. Перехват был с поверхности.
— У нас еще восемь беспилотников, — сказал Август. — Три — в этот сектор.
Следующие десять часов мы провели в напряженном ожидании, пока маленькая луна везла наших разведчиков до места.
Павлов отправил беспилотники колонной.
Первый упал. Беззвучно и внезапно. В совершенно другом секторе.
Второй нормально вошел в атмосферу, и передача отрубилась. Через три минуты контакт неожиданно восстановился, но было поздно: беспилотник вошел в такое крутое пике, что просто не смог из него выйти. Щелчок — все погасло.
А третий полетел себе как ни в чем не бывало.
— Та-ак, — протянул Август, — уже интересно…
В рубку ввалился Лур, держась руками за виски.
— Она зовет меня, — прохрипел он и упал на колени посреди рубки. — Громко. Я не могу, привяжите меня, я хочу бежать к Ней…
Лура упаковали в кресло, затянули ремни и заклинили замок, сломав в нем отвертку. Как потом открывать, никто не подумал. Ладно, разрежем.
Август переглянулся с Павловым. Тот понимающе кивнул.
— Будем надеяться, эта гадость переключается не хаотично, а в более-менее правильном ритме. Трое суток, и я все узнаю.
— Прекрасно. — Август поднялся из кресла. — Мисс Корни, готовьтесь к посадке. Вот сюда. — Он пальцем показал на руины корабля. — Мне видится, что там хватит места для двух «Дельфинов».
— Есть, сэр, — ответила баба Лиза.
* * *
Периодичность нам удалось понять гораздо быстрее, чем обещал Павлов: Лур сумел договориться с таинственной Ариадной. Верхняя граница воздействия проходила по краю стратосферы, загадочное поле включалось через каждые одиннадцать часов две минуты, сменяясь сладким голосом сирены в голове у Лура. Мы проверили, запустив еще два беспилотника. Опасный период они пережидали на поверхности, потом взлетали как ни в чем не бывало.
— Я вот думаю… — протянул Август и с сомнением поглядел на Василису. — Киборг. Ее управление тоже должно отключаться. Потом включаться. И так каждые одиннадцать часов… Интересно, почему именно одиннадцать часов две минуты?
Павлов понял его. Принес инструменты, я усыпила собаку с пульта. Павлов аккуратно разрезал кожу и вынул чип. Вместо него он поставил болванку, чтобы не коротило.
— Это еще что, — сказала я. — Когда мы сядем, каждые одиннадцать часов две минуты будут отрубаться наши персональные чипы. Останемся без связи, навигации, не сможем пользоваться техникой, как привыкли, и так далее. Не будем даже знать, который час. Я всех хочу предупредить: в первый раз ощущения — полный шок. Есть кто опытный? Кому случалось жить без чипа дольше нескольких минут, поднимите руку.
И сама подняла.
— Это еще что… — поддакнул мне в тон Павлов, тоже поднимая руку. Нас таких нашлось в рубке только двое. — Когда мы сядем, каждые одиннадцать часов две минуты будет отрубаться НА ФИГ ВСЁ. Кому случалось жить без ВСЕГО, ну-ка…
— А ну, хватит мне запугивать людей! — рявкнула баба Лиза командным голосом.
— Я ведь не шучу, — заметил Павлов. — С непривычки будет очень-очень весело.
— Да поняли уже, — сказал Август.
Осталось решить, что делать с врагом. Собственно, вопроса «что» не стояло — выясняли «как». Перехватчик надо было заманить в стратосферу на границе дозволенного времени и «мертвого часа». И так, чтобы успеть выскочить самим.
— Да послать на базу заминированный беспилотник, — посоветовал Павлов. — Вон, в метре над поверхностью пройдет, его ни одним радаром не возьмешь. Погонятся за нами как миленькие.
— Раздражающая атака порой дает непредсказуемые результаты, — напомнил Август. — Они могут сняться и лечь в дрейф около тоннеля, перекрывая нам выход. И что тогда? Я думаю, не стоит переигрывать. Достаточно показаться, чтобы за нами погнались.