– Как, разве он тоже армянин? – заинтересовалась Катерина.
– Конечно! – подтвердил Ованес Степанович и возбужденно продолжил: – Шарль Азнавур, Тигран Петросян, Микаэл Таривердиев, Мартирос Сарьян, Уильям Сароян, Анри Труайя…
– Этот-то при чем?
– Он тоже армянин, настоящее его имя – Левон Тарасян… а еще Иван Айвазовский, Иосиф Орбели, Ованес Баграмян…
– А это кто такой?
– Маршал! – отозвался Ованес. – Герой войны, командующий фронтами. Между прочим, мой тезка! Но нет, не стоять моему имени в этом славном ряду!
– Потому что за чужими женами волочиться не надо! – мстительно проговорил профессор Кряквин. – Если уж приехал по важному делу, так нечего от него отвлекаться!
Утюг во время пламенного выступления Ованеса Степановича снова подошел к стенному шкафу. Ирина нашла в шкафу какой-то прутик, просунула его в щелку и пощекотала Утюга. Он нервно обернулся, и Ирина отчетливо прошептала:
– Молодой человек, выпустите меня из шкафа! Задвижечку откройте!
– Кто это? – удивленно проговорил тот.
– Уж точно не мышь! – отозвалась Ирина и громко чихнула от попавшей в нос пыли.
– Действительно не мышь! – признал Утюг. – Ни разу не слышал, чтобы мыши чихали. А раз не мышь, значит, можно выпустить! – Утюг отодвинул задвижку, и Ирина вылетела из стенного шкафа как чертик из табакерки.
– Валентин Петрович! – бросилась она к профессору. – Между ними ничего не было! Я свидетель!
– Здравствуйте, Ирина! – сухо отозвался Кряквин. – Что это вы делали в шкафу?
– Страховала Катю! Наблюдала за происходящим! И еще раз ответственно заявляю вам – ничего не было! Вы должны мне поверить! Катя пригласила этого господина, чтобы узнать от него, куда вы пропали. Она очень волновалась, переживала за вас, готова была на все, чтобы вас отыскать…
– Именно – на все! – проворчал профессор, но в его голосе уже не было прежнего накала страстей.
– Повторяю вам – я все видела! То есть как раз ничего не видела, потому что видеть было совершенно нечего!
– Валик, ты мне веришь?! – воскликнула Катерина и бросилась мужу на шею.
– Прямо даже не знаю… – протянул Валентин Петрович. – Все это выглядело так странно…
В это мгновение дверь квартиры снова распахнулась. На пороге появилась Жанна.
– Сколько народу! – удивленно проговорила она. – Я смотрю, у вас с Валентином все в порядке…
– Ты просто не представляешь, Жанночка, сколько всего произошло… – начала довольным голосом Катерина. – Но сейчас, кажется, действительно все в порядке!
– Жанна Георгиевна? – воскликнул Ованес. – Только не подумайте ничего плохого. Я здесь исключительно по делу. Видите ли, эти господа предложили мне сделку…
– Я совершенно ничего о вас не думаю, ни плохого, ни хорошего, – оборвала его Жанна. – Должно быть, вы перепутали меня с моей мамой. Кстати, здесь Ашот не появлялся? Он был какой-то нервный, я боялась, как бы он не наломал дров…
– Жанночка, как хорошо! – защебетала Катерина. – Мы снова вместе, и Валик нашелся…
– Браво! – раздался из дверей квартиры насмешливый женский голос. – Намечается полная идиллия!
Все присутствующие удивленно повернулись к дверям.
На пороге квартиры стояла Ангелина. По сторонам от нее расположились Штырь и Пельмень, в руках у всех троих были короткие десантные автоматы.
– Всем стоять! – заорала Ангелина. – Кто шелохнется – пристрелю на месте! Всем лечь на пол!
– Так все-таки стоять или лежать? – переспросил профессор. – Мне бы хотелось поточнее!
– Лежать, старый козел, и не разевать пасть! – рявкнула на него блондинка. – Еще раз вякнешь, и схлопочешь пулю!
– Это она меня пытала! – едва слышно проговорил профессор Кряквин. – Это она прижигала меня сигаретами! Это она хотела скормить меня крокодилу!
– Жаль, что не получилось! – прошипела Ангелина.
– Как ты посмела! – взвизгнула Катерина и повернулась к злодейке. Но та щелкнула предохранителем автомата и истерично взвизгнула:
– Лечь на пол, иначе всех перестреляю!
– Лучше с ней не спорить, – проговорил Валентин Петрович. – Я ее знаю, она действительно запросто может всех поубивать! Законченная психопатка!
И он первым опустился на пол, показывая остальным пример.
– Способная девушка, – произнес Слон, с интересом взглянув на Ангелину, и последовал примеру профессора. Последним, крайне неохотно, лег на паркет Утюг.
– Ну что, – проговорила Ангелина, удовлетворенно оглядывая присутствующих, – кажется, все в сборе. Теперь вы мне быстренько отдаете камешек, и я, так и быть, могу сохранить вам жизнь. При условии хорошего поведения, разумеется!
– Мы бы и рады, – спокойно проговорил Слон, – да заминка за малым: камня у нас нет.
– Так я вам и поверила! – прошипела Ангелина. – Раз уж такая славная компания собралась в этой квартире, то и камень наверняка здесь! Иначе что бы вы все здесь делали?
– Лично я здесь живу, – подал голос профессор. – Кое-кого из присутствующих пригласил в гости, другие явились без приглашения… Вас, например, я точно не приглашал!
– Бла-бла-бла! – перебила его Ангелина. – За кого вы меня принимаете? Я сюда пришла за камнем и без него не уйду!
– Боюсь, что в таком случае вам придется провести в этой квартире остаток своей жизни, – проворчал Валентин Петрович. – Хотя я, как хозяин квартиры, не согласился бы на такое соседство! Лично я предпочел бы делить жилплощадь с парочкой африканских львов или с целым племенем австралийских аборигенов!
– А ну заткнись, старый зануда! – рявкнула Ангелина и пнула профессора носком туфли.
– Не прикасайся к нему, мерзавка! – вскрикнула Катя. – Иначе ты… иначе я…
– Иначе ты – что? – Ангелина шагнула к Кате и направила на нее ствол автомата.
Ирина лежала на полу чуть в сторонке от главных действующих лиц. Прямо перед ней красовалось прикрепленное к стене чучело огромного нильского крокодила – того самого, о чей хвост споткнулась Катя, удирая от пылкого Ованеса. Крокодил был прикреплен к стене несколькими веревочными петлями. Одна из этих петель оказалась прямо напротив Ирины. Пошевельнувшись, чтобы устроиться поудобнее, она почувствовала под своим боком что-то жесткое. Стараясь не привлекать к себе внимание, сдвинула левую руку и нащупала случайно оказавшуюся в кармане пилочку для ногтей.
Ангелина была занята перебранкой с Катей, и Ирина, воспользовавшись этим, осторожно вытащила пилочку, немного приподнялась и принялась пилить петлю, на которой держался крокодил.
– Последний раз спрашиваю: где камень? – проговорила Ангелина, оглядывая своих пленников. – Вы меня знаете: я вас всех на кусочки порежу, но свое получу!