Гуров чертыхнулся и бросился назад в переулок. Дверца «Пежо» была уже приоткрыта, и он с разбегу прыгнул за руль. Стас, угадавший его мысли, заранее освободил водительское место. Гуров прибавил газу и свернул на тротуар.

– Там проходной двор! – сообщил он Крячко. – И там ее ждала машина! Лопухнулись мы с тобой, сыщик!

– Ничего себе! – ошарашенно сказал Стас. – И что все это значит? Неужели…

– Потом разберемся, – ответил сквозь зубы Гуров.

Лучи фар прочертили две ослепительные линии через пустой прямоугольник двора и высветили проем между домами. Гуров, не колеблясь, направил туда машину, и через несколько секунд «Пежо» выскочил на тихую улицу, освещенную ночными фонарями. На расстоянии квартала справа удалялись рубиновые огоньки чужого автомобиля.

– Вот он! – азартно воскликнул Крячко и поднес к глазам бинокль.

Гуров круто переложил руль вправо, и Стас, чертыхаясь, едва не ткнулся головой в стекло.

– Поаккуратнее! – проворчал он. – Не дрова везешь!

Гуров хладнокровно гнал машину за удаляющимися красными огоньками. Не поворачивая головы, он посоветовал:

– Надо узнать номер. Напряги свой орлиный глаз. Позвоним тогда дежурному – объявим перехват.

– Легко сказать – номер! – откликнулся Стас. – У меня в глазах рябит. Ты не можешь ехать потише?

– Не трепись, а хорошенько смотри, – поторопил его Гуров. – Вот-вот мы его упустим!

– А где мы вообще сейчас находимся? – поинтересовался Крячко, замечая впереди перекресток.

– Выезжаем на Садовое, – просветил его Гуров. – Движение не интенсивное, но затеряться тут он вполне может.

– Да он вроде не очень торопится, – с оттенком удивления констатировал немного погодя Крячко, не отрывавший глаз от бинокля.

Как ни странно, преследуемый ими автомобиль действительно как будто не слишком спешил – то ли в нем еще не заметили погони, то ли убегать не входило в планы загадочной незнакомки. Только когда машина свернула с Садового кольца на улицу Красина, где почти не было движения, она тут же прибавила скорость и начала стремительно удаляться. Гуров тоже прибавил газу.

– Ну так вот что я тебе скажу, Лева, – произнес Крячко. – Мы с тобой преследуем автомобиль «Ауди», на котором эта баба подъехала к «Палитре». Номер тот же самый. Значит, не просто покататься она сюда приехала, как ты думаешь? Будем связываться с главным дежурным ГАИ по городу?

– Погоди, – негромко сказал Гуров. – Мы сделаем это чуть позже. У меня сейчас кое-какие сомнения возникли.

Подробностей о своих сомнениях Гуров не сообщил, потому что в этот момент «Ауди» свернула с улицы Красина на Большую Грузинскую и на какое-то время пропала из виду. Гуров проделал тот же маневр. «Пежо» выскочил на Большую Грузинскую, и опера почти сразу увидели стоящую возле тротуара «Ауди» с демонстративно распахнутыми дверцами. Гуров нажал на тормоза.

Они с Крячко переглянулись и, не произнеся ни слова, выбрались из машины. Совсем рядом горел огнями многоэтажный элитный дом. Откуда-то доносилась негромкая лирическая музыка. Подозрительная компания подростков фланировала по противоположному тротуару. Ни женщины в красном, ни ее спутника поблизости не было.

Опера подошли к брошенной машине и заглянули в салон. Музыка доносилась отсюда – в автомобиле был включен приемник. Гуров мимоходом потрогал капот «Ауди» – он был еще горячий. Крячко с сомнением покачал головой и изрек:

– Гарун бежал быстрее лани!.. Странная дамочка, Лева! Сначала мчится сломя голову, а потом бросает дорогую машину, даже не выключив радио. Такое впечатление, будто нам хотят сказать – ау, мы прячемся где-то здесь! С чего бы это?

– А ты не понял? – произнес Гуров и с усмешкой кивнул на многоэтажный дом. – Нам действительно подсказывают – ищите нас здесь! Неужели ты еще не понял, где мы находимся? Это же дом, где проживает подозрительный и зловещий бизнесмен Курносов! Разгадку преступления просто кладут нам в руки – вот клуб «Палитра», вот женщина в красном, вот она бежит и прячется под крылом у Курносова… Только как хочешь, а у меня это вызывает обратные чувства. Не люблю, когда нас так грубо водят за нос.

– А ты не предполагаешь, что сам Курносов может вести тонкую игру? – спросил Крячко, тоже раздосадованный тем, что они гнались за призраками.

– Курносов не резидент с двадцатилетним стажем, – возразил Гуров. – Нормальный русский мужик, хваткий, но не семи пядей во лбу. Вряд ли он станет выстраивать такую сложную конструкцию, упав с которой он может сломать себе шею. Ведь если бы мы с тобой не были так проницательны, мы запросто могли бы поддаться искушению и надеть на него браслеты уже сегодня. Не думаю, что Курносов станет так рисковать. Скорее всего, нам подсунули пустышку.

– А чья же это машина? – спросил Крячко.

– Машина наверняка числится в угоне, – ответил Гуров. – Нужно вызвать бригаду. Чем черт не шутит – вдруг эти забавники оставили в салоне отпечатки своих пальцев?

Глава 10

Гуров никак не мог предположить, что на следующий день судьба занесет его в Подмосковье, в Белые Столбы. Эта поездка сыграла неоценимую роль в расследовании, хотя сначала Гуров отнесся к ней довольно скептически. Позвал его в Белые Столбы новый знакомый – помощник режиссера Григорий Петрович. Он позвонил Гурову в главк перед обеденным перерывом и сообщил, что приготовил ему сюрприз.

Гуров с утра пытался разобраться с тем, что произошло накануне вечером. Собственно, тем же самым он занимался и половину ночи, но узнал очень немного.

Удалось выяснить, что «Ауди», за которой они с Крячко устроили небольшую погоню, действительно была краденой и хозяин сразу же обратился в милицию с заявлением о пропаже. Угнанная машина была подвергнута тщательной экспертизе, и в салоне взяты отпечатки пальцев. В машине были обнаружены также волокна ткани с верхней одежды и светлый волос – вероятно, женский, – но похитителям ли они принадлежали, предстояло еще установить.

Пока следственная группа разбиралась с автомобилем, Гуров вместе со Стасом не стали церемониться и сразу нагрянули на квартиру к Курносову. Сделано это было больше для очистки совести. Гуров был убежден, что женщина в красном давным-давно находится в безопасном месте, далеко от Большой Грузинской, и искать ее дома у Курносова совершенно бесполезно.

Так и оказалось. Курносов, несмотря на поздний час, не спал. После недолгих переговоров он даже согласился пустить Гурова в квартиру, хотя и не скрывал своего раздражения поздним визитом. Не слишком продолжительная беседа и беглый осмотр жилища убедили Гурова, что ничего предосудительного в квартире Курносова не имеется и искать следует в другом месте. Извинившись, они с Крячко отправились по домам.

В управлении ГИБДД были удивлены просьбой Гурова направить к нему владельца черной «Ауди», угнанной накануне, потому что этот человек никаких подозрений ни у кого не вызывал и, на первый взгляд, к миру криминала не имел никакого отношения. Но Гуров и сам в этом не сомневался. Его интересовали обстоятельства, при которых была угнана машина. Его интересовала любая мелочь, которая могла навести на след похитителей.