— Ну, и что дальше? — поинтересовалась я. — Нашел ты его? Жору этого?
Горохов взглянул на меня исподлобья.
— Ну, допустим, нашел. А почему вы интересуетесь?
— Понимаешь, — сказала я. — Есть подозрение, что этой ночью он убил Блоха. А Тимур вот был свидетелем — он у Блоха ночевал. Так теперь что получается — убийца сбежал, а все улики против Тимура.
— Этой ночью? — каким-то странным голосом спросил Горохов. — Жора убил Блоха? Это вы, дамочка, туфту гоните, извините!
— Почему? — настороженно проговорила я. — Почему это туфту?
— Потому что ваш Жора, — с мрачным удовлетворением объявил Горохов, — давно на небесах. Я его завалил — прямо на хате. Аккурат двадцать третьего числа…
Пашкова подвела самоуверенность — он не рассчитывал, что в городе остались люди, знавшие о его подвигах в молодости. А какого-то пацана из далекого прошлого он вообще забыл начисто. Горохова он завербовал, интуитивно почувствовав в нем родственную душу. Правда, кроме этого чувства, ничего больше им не двигало, он просто проводил на сообщнике эксперимент.
А Горохова что-то удержало от признания — возможно, сработала осторожность, выработанная годами волчьей жизни. Но старому кумиру он все-таки доверился, и это привело его за решетку. Сумев бежать, он думал уже только о мести.
Найти адрес Пашкова не составило труда — ведь тот ни от кого не скрывался. Горохов не стал мудрить. Он попросту пошел к Пашкову домой, пропустив для храбрости стаканчик. К этому времени он уже раздобыл действительно надежный пистолет.
Простота замысла сработала. Все произошло на удивление легко и быстро. Горохов позвонил в дверь, и, едва фигура Пашкова возникла на пороге, Горохов, не раздумывая, выстрелил ему в сердце. Пистолет был с глушителем — никто ничего не услышал. Когда тело Пашкова рухнуло на пол прихожей, Горохов захлопнул дверь и спокойно удалился.
Так все выглядело в изложении Горохова. Можно было считать его рассказ фантазией, но почему-то ни мне, ни Виктору, ни Тимуру такая мысль даже не пришла в голову. Слишком убедительно выглядели все детали.
Но тогда кого провожали в Москву супруги Каваловы? И провожали ли они кого-нибудь? Спрашивать об этом Эдиту Станиславовну было бессмысленно — теперь я была в этом уверена. Ее ответ в любом случае будет звучать однозначно: да что вы, милочка, конечно, мы проводили Игоря Николаевича — странно даже, что вы об этом без конца спрашиваете!
Но ведь хоть один человек должен был что-то видеть, что-то слышать — какой-нибудь случайный обрывок разговора, какой-нибудь странный жест! Кто-то еще мог ведь провожать Пашкова на поезд — его отъезд не был секретом.
И вдруг я вспомнила о Бертольдове. Этот человек был с Пашковым в одной компании. Они вместе пели под гитару. Чем черт не шутит — может быть, они и потом поддерживали отношения? Я решила срочно разыскать экстремального Макса.
Проще всего, как мне казалось, было это сделать, позвонив на телевидение. Но там мне сказали, что Макс готовит сейчас новую программу и искать его нужно где-нибудь на крыше небоскреба, или на дне Волги, или в лучшем случае дома. Домашний телефон упорно не отвечал. Терпения у меня не хватило, и я, набравшись нахальства, связалась с отделением Союза художников. У меня была надежда, что Регина, подруга Макса, художницей не только отрекомендовывалась. Хотя, признаться, в творческих способностях этой безмолвной курильщицы я сильно сомневалась.
К моему удивлению, в Союзе художников о ней действительно знали — равно как и о ее романе с легендарным Максом. Мне даже дали ее адрес — Регина Нечаева жила в центре города, в Мирном переулке, но у нее не было телефона. Я не стала раздумывать и сразу отправилась по указанному адресу.
Художница совершенно не удивилась, увидев меня на пороге своей квартиры. Впрочем, мне кажется, ее вообще было трудно удивить. Меня это даже устраивало.
Квартира у Регины была однокомнатная, довольно удобная, но, на мой вкус, уютной ее назвать было трудно — такой там царил хаос. Вдобавок там было так накурено, что даже стены пропахли табаком. Все это вызвало у меня нехорошие ассоциации с той малиной, где мы побывали минувшей ночью. Я невольно настроилась на все плохое.
Но Регина неожиданно оказалась довольно милой и вполне словоохотливой женщиной. Она была немного резковата в суждениях, но вовсе не собиралась от меня что-то скрывать. Мы довольно быстро нашли общий язык.
Разговаривали мы на кухне. Регина угостила меня кофе и печеньем собственноручного изготовления. Она оказалась мастерицей готовить кофе — не Маринка, конечно, но все же. Похвалив ее кулинарные способности, я поинтересовалась, как она в такой тесноте пишет картины.
— Ну что вы! — улыбнулась Регина. — Я работаю не здесь. Для этого я снимаю мастерскую. Стоит чертовских денег, но что поделаешь! Приходится идти на всякие уловки. Например, мы снимаем помещение пополам с Вельтманом — вы не видели его пейзажи? — но зато и время тоже приходится делить, понимаете? На этой почве иногда чуть не до драки доходит… — Она рассмеялась. — Но вы, наверное, не моим творчеством интересоваться пришли? Выкладывайте, зачем я вам понадобилась?
Да, эта женщина оказалась совсем не такой, как я ее представляла. Интересно, почему в гостях у Каваловых она предпочла изображать из себя безмозглую куклу?
— Ну что ж, — ответила я. — Мне нравится ваша непосредственность. Тогда я тоже скажу прямо — к вам я пришла, в общем-то, наугад. Сначала искала вашего приятеля Макса, но не нашла. Меня интересует один вопрос, который, возможно, покажется вам странным. Вы случайно не встречались после восьмого марта с участниками той вечеринки? Я имею в виду Каваловых или Пашкова…
— Пашков — это, надо полагать, тот прожорливый субъект с внешностью мачо? — иронически произнесла Регина. — Вы знаете, не приходилось. Откровенно говоря, эти люди не вызывают у меня симпатии. Я и в тот раз оказалась в их доме только потому, что меня Макс затащил. Он любит пустить пыль в глаза. Он и сам у нас уникум, и женщины должны его сопровождать загадочные и эффектные. Признаться, в тот вечер я ему подыграла. Мне было забавно. Но вы, наверное, приняли меня за дуру, да?
— Было немного, — с улыбкой сказала я. — Значит, Каваловых вы близко не знаете? Жаль…
— Ну мне-то ни чуточки не жалко! — категорически заявила Регина. — Невелика потеря. Я у них чуть от скуки не померла.
— Да, пожалуй, было не слишком весело, — согласилась я. — Но мне показалось, что Макс чувствует себя у Каваловых как дома.
— Он везде чувствует себя как дома, — не слишком одобрительно заметила Регина. — Он вообще не слишком разборчив. Когда-нибудь у него будут из-за этого большие проблемы!
— Вы думаете? — удивилась я. — У меня создалось впечатление, что для Макса проблем не существует.
— Это все одна видимость, — серьезно сказала Регина. — Проблем у него — выше головы.