— Ну что вы! Этим делом занимаются компетентные органы, — сказала я. — Просто, я боюсь, на этот раз они могут ошибиться.
— Логично, — с печальной иронией согласилась Регина. — Только вы уж тогда сами не ошибитесь, ладно?
— Постараюсь, — пообещала я и попросила: — У вас случайно нет хорошей фотографии Макса? Потом я ее вам верну.
Регина молча ушла в комнату и вернулась с пачкой фотографий.
— Ради бога, выбирайте! — сказала она, бросая их на пол. — И можете не возвращать. Этого добра у меня достаточно. Макс обожает запечатлеваться.
Я выбрала портрет, на котором Бертольдов был снят крупным планом. Его бородатое мужественное лицо, обрамленное кудлатой шевелюрой, выглядело на этой фотографии очень естественно.
Потом я распрощалась с Региной и помчалась обратно в редакцию — мне хотелось, чтобы Виктор побыстрее переснял этот портрет, с помощью ретуши убрав с фотографии весь волосяной покров. Нужно было успеть сделать это до прихода московского поезда. Нашему фотографу было это по силам.
Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что наша с Виктором таинственная суета не могла укрыться от глаз остальных сотрудников. Они прекрасно все заметили и наверняка были смертельно обижены. В наших отношениях появилось ощутимое напряжение, которое я воспринимала как упрек нам обоим. Беспокоит ли это Виктора, понять было трудно, а я мучилась ужасно.
Но колесо уже завертелось вовсю, и мне даже некогда было выстроить оправдательную речь. Едва Виктор успел изготовить портрет Бертольдова с бритым лицом и снимок просох, я схватила его и помчалась на вокзал.
К счастью, я успела. Поезд уже пришел. Пустой состав еще стоял у перрона. Я с ходу ломанулась в четвертый вагон и сразу наткнулась на проводницу — усталую женщину лет тридцати пяти в форменной пилотке.
— Куда вы? — недовольно повысила она голос. — Тут никого нет. Все пассажиры уже разошлись!
— Мне не нужны пассажиры! — торопливо сказала я. — Мне нужны вы.
Она удивленно подняла брови.
— Вы хорошо помните, кто уезжал в Москву двадцать пятого марта? — спросила я. — Имеются в виду пассажиры вашего вагона, конечно.
Проводница недовольно насупилась.
— Я что — обязана всех помнить? — сердито сказала она. — У меня голова не дом Советов!
— У меня есть очень эффективное средство от головы, — сказала я, вкладывая в ладонь проводницы сторублевую бумажку.
Ее лицо волшебным образом подобрело.
— А что случилось, женщина? — участливо спросила она. — Потерялся кто?
— Вроде того, — сказала я. — Меня интересует мужчина, ехавший в восьмом купе. Взгляните на фотографии — может быть, вы его узнаете?
Я показала проводнице новый снимок и тот, на котором были изображены Блох с Каваловым и Пашковым. Она рассматривала их недолго и уверенно указала на портрет Макса.
— Точно! Ехал вот этот мужчина! Я на него внимание обратила — очень он подавлен был. Я еще подумала — такой интересный мужчина, а не в себе. Наверное, несчастье у него какое… Между прочим, я и фамилию его запомнила! — с гордостью добавила она. — Пашков! У меня племянник в Рязани — Пашков Лешка — я почему и запомнила… А он родственник ваш? Муж, может?
— Нет, слава богу, не родственник, — ответила я. — Но вы точно помните, что в восьмом купе ехал этот? Может, вы перепутали? Может быть, вот этот — на групповом снимке?
Проводница послушно всмотрелась в фотографии еще раз и с сожалением сказала:
— Нет, девушка! У меня глаз наметан. Точно — этот! Второй, который на него тоже вроде чуть похож, — но не он! Голову даю на отсечение! Я хорошо его запомнила, не сомневайтесь!
— Как же вы паспорт-то у него проверяли? — спросила я. — Он ведь на самом деле не Пашков вовсе!
Проводница осеклась и, наверное, с минуту таращилась на меня растерянным взглядом. Наконец она опомнилась и сказала просительным тоном:
— Ой, правда, что ль?! Слушайте, девушка, не говорите никому, ладно? А то мне выговор дадут и даже премии могут лишить! Кто их глядит — эти паспорта? Так, смотришь — документ есть с собой — проходи! Не самолет же, верно? Поезд-то, его не угонишь! Раньше вон вообще без паспортов ездили, а порядку больше было!
— Кто его знает, чего там было раньше! — примирительно сказала я.
— Значит, не скажете? — обрадовалась проводница. — Ну и славно! Я сразу поняла, что человек вы душевный… Здоровья вам и всего, чего захочется! А мужчина тот самый, который на портрете! Не сомневайтесь! Может, он и не Пашков, но личность его, будьте уверены!
Провожая меня, она помахала рукой, будто кто-то из нас уходил в дальний рейс. На губах ее сияла довольная улыбка. Я помахала ей в ответ — кажется, у меня тоже не было поводов огорчаться.
— Послушайте, то, что вы мне рассказали, очень интересно, но совершенно не имеет ко мне никакого отношения! — сказал следователь РОВД Черпаков, изо всех сил стараясь сдерживаться, чтобы не повысить голос. — У меня и своих забот хватает. Дело об убийстве Блоха ведет прокуратура. Почему бы вам туда не обратиться?
Мне удалось поймать Черпакова только уже поздно вечером. Он собирался, кажется, идти домой. Я соблазнила его предложением подвезти на машине. У Черпакова, видимо, был тяжелый день, и он согласился принять услугу, не слишком обеспокоившись предупреждением, что мне нужно кое-что ему сообщить.
Первые признаки беспокойства он проявил, усевшись в машину. Мрачноватая фигура Виктора на заднем сиденье заставила Черпакова невесело пошутить:
— Похоже на похищение! Может быть, мне следует проявить благоразумие и воспользоваться общественным транспортом?
Когда же я начала объяснять, что у меня имеются свои соображения насчет убийства Блоха, Черпаков окончательно поскучнел и отстраненно заметил:
— Насколько мне известно, по убийству Блоха следствие разыскивает Закреева — его соседа по дому. Дело там ясное — следы, отпечатки… Как вы знаете, Закреев скрывался и, видимо, сумел как-то втереться в доверие к старику. Наверное, ему нужны были деньги, чтобы уехать из города. Я думаю, его задержат очень скоро — это птица невысокого полета.
Тут-то я и выложила Черпакову все, что нам удалось раскопать, особенно напирая на то, что Закреев абсолютно не виновен. Следователь скептически морщил нос, а потом сказал:
— Фантазия у вас работает — дай бог! Вас бы к нам в отдел — отчеты сочинять… Не пойму только — сначала вы этого Закреева ловите, проходу мне с ним не даете, а теперь защищать взялись!
— Так если он не виновен! — воскликнула я.
— А кто вам сказал, что он не виновен? — спросил Черпаков, проницательно на меня глядя. — Он сам? А вы не думаете, что вас водят за нос?
— Нет, не думаю, — сердито сказала я. — Подумайте хорошенько, кому выгодна гибель Блоха! И скажите мне, почему Бертольдов уехал в Москву с билетом и паспортом Пашкова?