– Иван Николаевич, доброе утро, – услышал я знакомый голос. – Все трудитесь? Звоню по домашнему – никто трубку не берет. Дай, думаю, звякну ему по служебному… Случаем, не разбудил вас?
От этого голоса я проснулся уже настолько, чтобы понять: в руке у меня трубка не тигровой масти, а угольно-черная. И это плохо. От черного телефона в пять утра ничего доброго не жди.
– Ну что вы, Савва Артемьевич! – сказал я, про себя пожелав собеседнику рассыпаться на атомы вместе с его замечательным ведомством. – Какой уж там сон? Я, как и вы, всегда начеку.
– Ну и отлично, – раздалось из трубки. – Нам бы надо встретиться, потолковать кое о чем. Есть одна общая темка.
– Хотите прямо сегодня? – Сама мысль о том, что сейчас придется запихивать себя в душ, потом в костюм, потом в «мерс», показалась мне нестерпимой. – Может быть, завтра?
– Можно, конечно, и завтра, – согласилась черная трубка. – Вам виднее. Но я бы лично рекомендовал сегодня, чтобы не тянуть.
– Хорошо, согласен. – Я смекнул, что упираться не стоит. Когда Савва Артемьевич говорит таким тоном, у него какие-то новые козыри в руках. А у меня против него уже пару месяцев ничего серьезного. Ни в руках, ни в рукаве. Одна мелочовка, на уровне слухов. – Давайте через час на ипподроме. Устроит?
– Договорились. – Черная трубка опустела.
Десять секунд спустя я уже будил по мобильному Гришина, Бо-рина, шофера Санина и приказывал им дожидаться меня через полчаса внизу. За двадцать пять минут я должен был выгнать из себя остатки сна, одеться во что-то неброское, полуспортивное, а попутно еще успеть прикинуть, какую именно подляну готовит мне старая змея и что попросит за отсрочку. Если бы Савва Артемьевич не желал со мной торговаться, он бы и не звал на стрелку, а сразу подвинул меня без шума и помпы – как я и сам, бывало, без спроса оттеснял его с дороги на обочину…
– Куда нам, Иван Николаевич? – бодро спросил меня шофер Санин.
Я с завистью подумал, что, пока я бдил, кое-кто отсыпался.
– К лошадкам, – сказал я. – И лучше бы нам приехать первыми.
Из Кремля на Беговую, даже по пустым дорогам, мы бы не добрались так скоро. Однако на Беговую-то нам и не требовалось: словом «ипподром» мы с Саввой Артемьевичем обозначали место для иных лошадок – тех, которые есть не просят и к финишу не приходят.
По договоренности, мы достигали точки рандеву с разных сторон. Назначающий свидание появлялся от бокового входа, с Ленинского проспекта. Я же приближался к месту от главных ворот на Крымском валу. Когда перед нами уже замаячила тяжелая глыба Триумфальных ворот, внезапно подал голос Гришин, сидевший рядом со мной.
– Иван Николаевич, у нас тут для вас информация. – Говорил он осторожно, как будто пробовал ногой свежий лед. – Мы хотели вам доложить, пока еще не приехали. Вдруг пригодится? В общем, вчера мы приметили в ЦКБ знакомое лицо… Помните девушку, которая вас чуть не сшибла? На том этаже, где палата Виктора Львовича?
– Ну помню, – ответил я без особого интереса. – И кто она?
– Мы не про нее хотели сказать, – уточнил с переднего сиденья Борин, – она-то ни при чем. Мы про парня, который сразу после нее прошел, секунд через десять. Не обратили внимания? Мы его вроде как знаем… Вот мы и подумали: может, это важно? Может, он недаром там околачивался? Что, если…
Всего за две последующих минуты настроение мое улучшилось. Расклад сил на свидании сдвинулся в мою пользу. Не стопроцентно, что Савва Артемьевич дал приказ своему – как бишь его? – Лаптеву приглядывать именно за Серебряным. И я по-прежнему не знаю, что надо сейчас этому змею. Но, в любом случае, у меня образовалась лишняя карта козырной масти. Есть с чего зайти.
Шесть утра для ЦПКиО имени Горького – мертвый сезон: дворники уже домели свое и ушли, нормальная публика еще спит, а местная охрана, разглядев номера наших тачек, благоразумно попряталась.
Как и было спланировано, встреча состоялась в восточной части парка. На пятачке аттракционов, у картинки, где Микки-Маус. Мы с Голубевым обнялись, и генерал сделал приглашающий жест: дескать, слово за вами, господин Щебнев, извольте выбрать между парными лошадками, верблюдами, слониками, скутерами и положенными набок ракетами. Раз инициатива исходит от генерала, транспорт называть мне. Я еле удержался от мстительного желания выбрать ракеты (мне самому в них было тесновато, а Савва Артемьевич превосходил меня по ширине) и указал на двух желтых верблюдов с розовыми седлами.
Детская карусель в ЦПКиО была наилучшим местом для моих редких конфиденциальных свиданий с главным эфэсбэшником. Древний, чуть ли не хрущевских времен, скрипучий поворотный механизм создавал помехи для любых записывающих устройств, а скорость нашего движения по кругу делала бесполезными направленные микрофоны.
– Ай-яй-яй, Савва Артемьевич! – сказал я сразу после того, как Борин на пару с одним из двух бодигардов Голубева вскрыли будку и запустили карусель. Я не стал ждать и нанес удар первым. – Нехорошо! Мы же вроде договаривались: без стукачей. Серебряный и так еле жив, а вы его пасете. На меня, что ли, досье собираете?
– Серебряный? – с непонимающим видом переспросил Голубев, обеими руками обхватив верблюжью шею. – Может, кто его и пасет, но не мы. Я вообще не знал, что Виктор Львович болен.
Карусель набрала скорость, и мир вокруг окончательно разделился на «здесь» и «там»: за внешним периметром он был смазан и зыбок, но во внутреннем круге оставался четок и конкретен. К этой четкой половине мира были крепко прибиты два фанерных верблюда, на которых мы с генералом Голубевым неслись в никуда.
– Ага, не знали, – насмешливо обронил я. – Наверное, этот капитан Лаптев от нечего делать зашел в ЦКБ. Шел мимо и просто так заглянул. Смотрит – а там Виктор Львович… Я-то знаю, Савва Артемьевич, в вашей конторе никто ничего не делает без причины и без приказа. Стало быть, вы в ответе за своего кадра.
Мир провернулся еще раз вокруг оси, прежде чем генерал сказал:
– У нас, Иван Николаевич, штат немалый. Я даже не могу сейчас припомнить, есть ли у нас вообще капитан, о котором вы говорите. Но все равно спасибо за сигнал, я обязательно разберусь. Если это наш сотрудник и он превысил полномочия, то будет наказан… Кстати, про ответственность вы очень вовремя заметили, как раз в тему. Партия «Почва» – это же ваш проект?
– У меня в работе много проектов, – насторожился я. – Не скрою, есть среди них и «Почва». А в чем дело? Что-то случилось?
– Ай-яй-яй, Иван Николаевич! – Старый гэбэшный змей с удовольствием вернул мне мою же реплику. – Ваши ребята здорово вляпались. – Не выпуская одной рукой верблюжьей шеи, другую он засунул в карман и достал три фотоснимка: – Узнаете хлопчиков?
Широкие плечи. Короткие стрижки. Маленькие головки. И у каждого из троицы – довольно сильно побитые хари.
– Первый раз их вижу, – честно ответил я, – одно могу сказать точно: в политсовете партии «Почва» этих трех образин нет.