– Время для посещения давно закончилось! – отрезала Лена и указала на табличку. – И спиртные напитки здесь тоже запрещены!
Азиза выпустила ей в лицо едкий дым и сказала:
– Какая ты, однако, стала, Наместникова… Если бы держалась тогда за меня, то сейчас была бы вместе с нами… А так – драишь полы в больнице!
Все захохотали, а Азиза бросила в ведро с водой, стоявшее у ног Лены, недокуренную сигарету.
Лена выудила окурок, швырнула его под ноги Азизе и ответила:
– Нам чужого не нужно. Кстати, венерологическое отделение располагается вон в том крыле. Тебе ведь было бы неплохо там проконсультироваться, не так ли?
Азиза побагровела, ринулась на нее с явным намерением ударить или вцепиться в волосы, но Лена оказалась проворнее и, схватив ведро, окатила грязной, пахнувшей хлоркой водой свою некогда лучшую подругу.
Даром это Лене, конечно, не прошло: ей пришлось из больницы уволиться. Но она запомнила вопль Азизы и страх в ее глазах – к Лене она приставать явно больше не будет.
Наконец наступил заветный день – Лена получила аттестат. Пусть до медали она и не дотянула, однако это не было для нее главным. Она уже знала, что должна сделать: ее ожидала поездка в областной центр, большой промышленный город, где имелся медицинский институт.
Мама с Оленькой проводили ее на вокзал. Ольга Дмитриевна поцеловала дочь и, сунув ей небольшой бумажный сверток, сказала:
– Это для тебя! Ты станешь знаменитой, я это точно знаю!
Лена надорвала сверток – внутри были купюры. Оказывается, мама продала все свои золотые украшения. Лена обняла Ольгу Дмитриевну и заплакала. Шмыгнула носом и Оленька.
Лене хотелось сказать маме так много, однако провожающих попросили выйти из вагонов – поезд отправлялся через пять минут.
Вытерев слезы, Ольга Дмитриевна сказала:
– За нас не беспокойся. Я знаю, что вела себя как первостатейная эгоистка, поэтому от смерти папки и нашего сыночка страдала не только я, но и вы все. Мы с Оленькой продержимся, о нас не беспокойся!
Лена вскочила на подножку тронувшегося поезда в последний момент – так ей не хотелось уезжать от мамы и сестры. Проводница, ворча, все же пустила ее в тамбур. Лена прислонилась к стене и заплакала.
– Ну, все вы такие, ревете! А потом о родителях забываете и черт знает чем занимаетесь! – сказала проводница, а потом, вдруг подобрев, сказала:
– Ладно, марш к себе на полку! Я сейчас билеты проверять буду и постели раздавать. А потом приходи ко мне чай пить!
Лена пила чай с малиновым вареньем и слушала рассказ проводницы, хоть внешне и суровой, но в душе жалостливой женщиной. Оказалось, что ее родная сестра занимала пост заведующей общежитием медицинского института. Узнав, что Лена намеревается поступать именно в него, проводница стала давать наставления, а потом заявила:
– Вижу, девка ты неглупая и не вертихвостка, каких сейчас пруд-пруди. Вот, напишу Клаве записку, она тебя примет!
Так, благодаря случайному знакомству, Лена сумела заполучить комнату в общежитии, хоть и неофициально, до сдачи вступительных экзаменов. Заведующая общежитием, Клавдия Ивановна, дала девушке массу советов, поведала истории о доцентах и профессорах и подвела итог:
– Да, голова у тебя на плечах есть. Далеко пойдешь! Только не в медики тебе надо, а лучше в торговлю! Там бы ты сразу раскрутилась!
Но Лена не дала себя уговорить – она хотела стать именно врачом. На экзамены она отправилась с легким сердцем, потому что не сомневалась, что хорошо подготовлена и сумеет преодолеть все препоны.
Химия оказалась для нее плевым делом, как и иностранный язык. Осталось только сочинение, однако в своих силах Лена не сомневалась. Тема попалась интересная, несложная, и, изложив свои мысли по поводу романа Достоевского «Преступление и наказание», Лена сдала работу раньше положенного времени и вышла из аудитории.
Погода стояла солнечная, жаркая. Чувствуя, что по телу разливается приятная нега, Лена отправилась бродить по городу. В областном центре она не была еще ни разу. Она купила эскимо, погуляла на набережной, где долго смеялась над незадачливым фотографом, который вместе с прыткой обезьянкой пытался заманить клиентов на снимок за трешку.
На душе было радостно и покойно. От набережной Лена поднялась по одному из проспектов и заметила иномарку, которая резко затормозила перед рестораном «Золотой дракон».
Из иномарки вышла расфуфыренная особа под ручку с похожим на орангутанга типом. Особа гортанно засмеялась, и Лена узнала в ней Азизу. Ну надо же, она тоже перебралась в областной центр!
Лена быстро отвернулась, не желая, чтобы Азиза ее увидела. У каждого в жизни своя дорога, и она не хотела, чтобы их пути с Азизой пересекались. Вообще-то, Лена искала подработку, поэтому и разглядывала рестораны и кафе. Там ведь всегда требовались уборщицы или помощницы на кухне. Но в «Золотой дракон» она наведываться не намеревалась – не хватало еще столкнуться с Азизой!
Сочинение абитуриенты писали в пятницу, а результаты обещали вывесить в понедельник. В этот долгожданный день, которому надлежало стать ее первым днем в качестве студентки, хоть пока и без студенческого билета и официального зачисления, Лена проснулась на удивление поздно. Взглянув на часы, она ахнула и засобиралась в главный корпус института.
Когда она пришла туда, выяснилось, что списки уже вывесили, и основная масса абитуриентов, узнав свои оценки, схлынула. Около стендов топтались всего несколько человек. Лена заметила, как одна из девиц, невысокая, в уродливых очках, вдруг зарыдала, а пожилая мамаша стала утешать дочурку.
Лена про себя усмехнулась – что же, одной конкуренткой меньше. Ей было достаточно тройки, чтобы получить проходной балл. А в том, что она получит свою тройку, Лена была уверена.
Она подошла к стенду и стала искать свою фамилию. Так и есть, тройка. Лена улыбнулась и вдруг поняла, что это оценка абитуриента, который значился под ней. Она пригляделась и похолодела.
Она сама получила пару! В волнении Лена стала просматривать список фамилий с оценками, но сомнений быть не могло: она провалилась, заработав за сочинение двойку!
Ее планы пошли прахом, но Лена не сомневалась, что поступила верно. Она не намеревалась больше продавать себя – свое тело, свою душу, свою совесть. Что бы ни стояло на кону!
Заведующая общежитием, у которой своих детей не было, похлопотала за Лену и сумела выбить ей место заочницы на географическом факультете местного педагогического института.
– Начинай учиться, а потом переведешься в медицинский, только не в нашем городе, а в другом. И у директора тамошнего общежития передо мной должок, поэтому и насчет койки там я договорилась. Не шикарно, но жить можно!
Лена была крайне признательна Клавдии Ивановне. Ее не испугала даже койка в комнате на трех человек в самой темной и плохо отремонтированной комнате общежития педагогического института. Да и бывала там Лена редко: она не могла позволить себе тянуть деньги с мамы. Та все рвалась высылать ей телеграфом переводы, но Лена знала, что Ольге Дмитриевне и самой требовались деньги на лечение Оленьки.